한자로 한글한자자동변환기

개를 키우는 사람들이 한 番쯤 궁금해하는 것이 있다. 바로 개도 時間을 알까 하는 것이다. 一部伴侶犬은 마치 時計를 보는 것처럼 일정한 時間에 正確히 똑같은 行動을 한다. 科學者들이 그 祕密을 알아내고자 여러 實驗을 했다.

[GettyImage]

나는 伴侶犬 버블이에게 制限給食을 한다. 飼料를 一定時間間隔을 두고 준다는 뜻이다. 버블이도 그 事實을 안다. 그래서 밥 먹을 時間이 되면 家族을 돌아보며 언제 飼料를 주려나 確認한다. 아침에 늦잠이라도 잘라치면 正確한 時間에 우리를 깨우기도 한다. 버블이가 時計를 볼 可能性은 작으니, 아마도 ‘배꼽時計’가 그에게 時間을 알려주는 것일 테다.

개가 밥 時間을 아는 건 이런 式으로 說明할 수 있다. 하지만 伴侶犬을 키우다 보면 배꼽時計만으로는 理解하기 어려운 狀況도 發生한다. 나의 첫 강아지 슈나가 그랬다. 우리 아버지는 退勤時間이 一定한 便이었다. 아버지가 돌아오실 때쯤이 되면 슈나는 그걸 正確히 알았다. 미리 門 앞에 가 앉아 있거나, 平素 크게 動搖하지 않는 바깥 소리에 有心히 귀를 기울이며 아버지를 맞을 準備하는 모습을 보였다.

10年을 하루같이 기다린 個, 하치

日本 시부야驛에 있는 강아지 하치 銅像. [GettyImage]

개와 時間에 얽힌 歷史的으로 有名한 이야기도 있다. 主人公은 映畫 ‘下치 이야기’로 잘 알려진 個 하치다. 日本 도쿄臺 우에노 敎授의 伴侶犬이었던 아키타種個下치는 每日 같은 時間에 汽車驛으로 우에노 敎授를 마중 나갔다. 그러던 어느 날 우에노 敎授가 도쿄에서 死亡해 다시는 집에 돌아오지 못했다. 下치는 그날 子正까지 驛에서 우에노 敎授를 기다렸고 그 後 10年 동안 每日正確한 時間에 汽車驛으로 나가 우에노 敎授를 기다렸다. 어떻게 이런 일이 可能했을까. 개는 時間의 흐름을 어느 程度認識하고 있을까.

이 궁금症을 풀어줄 硏究는 많지 않다. 가장 有名한 것은 스웨덴의 農業科學大學에서 進行했다. 硏究員들이 12마리의 個와 그 保護者를 觀察한 結果, 개가 時間을 理解하는 程度는 制限的이었다. 이 實驗에서 保護者들은 個를 두고 外出時間을 漸漸 늘렸다. 以後 집에 돌아올 때의 反應을 비디오로 錄畫, 觀察했다. 結果를 보면 개는 30分 동안 혼자 있을 때보다 2時間 동안 혼자 있었을 때 保護者를 더 크게 반겼다. 그러나 4時間 혼자 있을 境遇, 保護者를 반기는 程度는 2時間 혼자 있을 때와 크게 다르지 않았다.

많은 保護者는 이 硏究結果를 받아들이지 못한다. 나의 伴侶犬 슈나와 日本의 하치처럼 많은 개가 時間을 正確히 알고 있다고 主張한다. 그렇다면 개에게 保護者가 온다는 것을 알 수 있게 해줄, 卽時間을 알 수 있게 해주는 信號가 따로 있는 것일까.

美國 뉴욕 버나드臺心理學者인 알렉산드라 호로위츠 敎授는 이에 對한 解答을 내놨다. 개가 時間의 變化를 ‘맡을’ 수 있다는 것이다. 時間을 맡는다는 게 무슨 말인가? 호로위츠 敎授에 따르면 많은 개는 냄새의 强度가 變化하는 程度를 認識한다. 實際로 人命救助犬 또는 警察犬의 境遇 냄새의 强度가 가장 弱한 곳, 卽時間이 오래된 곳부터 가장 剛한 곳, 卽時間이 오래 지나지 않은 곳을 찾아간다. 이것은 개가 時間間隔에 따라 事件을 感知하고 있음을 보여준다.

嗅覺이 알려주는 情報

이를 바탕으로 생각해보자. 保護者가 門밖으로 나가는 瞬間 집 안에 퍼져 있는 保護者 냄새가 減少하기 始作한다. 모든 냄새를 各各分離해 맡을 수 있는 개는 保護者의 냄새가 減少하는 速度를 把握할 수 있다. 萬若保護者가 집에 돌아오는 時間이 어느 程度 일정하다면 개는 집 안에 냄새가 어느 程度 남아 있을 때 保護者가 돌아오는지 確認할 수 있다. 이를 통해 保護者가 到着하기 前부터 그의 歸家를 準備할 수 있다. 卽 개는 時間을 보는 게 아니라 嗅覺을 通해 ‘맡는’ 것이다.

아직 이 理論은 假說에 不過하다. 正確한 實驗을 통해 檢證되지 않았다. 하지만 몇몇 硏究에서 이 理論을 뒷받침하는 結果가 나왔다. 保護者가 돌아오는 時間을 正確하게 알고 있던 개를 對象으로 한 實驗은 이랬다. 硏究員들이 保護者의 體臭가 묻어 있는 옷을 가져와 집 곳곳에서 털었다. 그러자 平素 같으면 保護者가 오기 前부터 門 앞에서 기다렸을 個가 全혀 그런 行動을 하지 않았다. 오히려 定時에 保護者가 돌아오자 아주 唐慌한 表情을 지으며 반기기 始作했다. 집 안에 남은 保護者의 냄새를 통해 豫測한 歸家時間이 맞아떨어지지 않았기 때문이다.

勿論 이 實驗도 하치의 境遇까지는 說明해주지 못한다. 우리는 개에 對해서 우리와 비슷한 點을 많이 發見하지만 世上을 바라보는 方法이 다른 境遇 또한 相當히 많다. 그것을 하나하나 알아가는 것이 그들과 더 幸福하게 살 수 있는 方法이 아닐까 생각한다.

우에노 博士와 伴侶犬 하치

[ⓒHachiko]

리처드 기어가 主演을 맡은 할리우드 映畫 ‘下치 이야기(Hachi: A Dog’s Tale)’는 實際事件을 바탕으로 만든 것이다. 1920年代 도쿄大農學部에 몸담았던 우에노 히데사부로 敎授와 그의 伴侶犬 하치가 모델이다.

우에노 博士는 當時 시부야 驛隣近自宅에서 도쿄大로 出退勤했고, 下치는 아침 저녁 驛에 나가 우에노 博士를 배웅하고 마중했다고 한다. 1925年 5月 우에노 敎授가 갑작스러운 腦出血로 死亡해 집에 돌아올 수 없게 된 뒤에도 하치의 日常은 바뀌지 않았다. 날마다 시부야 驛 앞에서 우에노 敎授를 기다리는 하치의 모습은 사람들 사이에서 話題를 모았고, 地域新聞에 報道됐다. 以後映畫로 製作돼 世界的으로도 널리 알려지게 됐다.