지난해 末 私席에서 만난 朴城炫(24)은 學窓 時節 追憶 하나를 꺼냈다.
“中學生 때 골프大會에 나가 홀인원을 했는데 負傷으로 박카스 2000病을 주더라고요. 그걸 全校生에게 돌렸더니 다들 저만 보면 ‘박카스’라고 불렀어요.”
대한골프협회 資料를 살펴보니 2007年 慶北 龜尾 현일중 2學年이던 박성현은 濟州 오라컨트리클럽(CC)에서 열린 박카스杯 全國市道學生골프팀選手權大會에서 홀인원을 했다.
平生 한 番 하기도 힘든 홀인원 德에 學校에선 ‘박카스걸’로 불린 그였지만 정작 박성현은 그즈음 스스로에게 ‘남달라’라는 別名을 붙였다. “頂上에 오르려면 남과 달라야 한다”는 敎師의 말에 感銘받아 지었다고 한다. 그 後 그는 自身의 分身과도 같은 캐디백에도 ‘남달라’라는 文句를 새기고 늘 非凡함을 좇았다.
그랬던 박성현이 女子골프 選手라면 누구나 꿈꾸는 最高 舞臺에서 頂上에 우뚝 섰다. 施賞式에서 優勝 트로피를 가볍게 한 손으로 들어 보인 그의 얼굴은 해맑게 빛났다. 平素 表情 變化가 거의 없는 그도 남다른 勝利의 기쁨을 감추지 못했다.
‘박카스’와 ‘남달라’
박성현은 7月 17日 끝난 미국여자프로골프협회(LPGA) 투어 메이저 大會인 第72回 US女子오픈챔피언십에서 最終 合計 11언더파로 優勝했다. 이 大會는 LPGA투어 5大 메이저 大會 가운데 最高 權威를 자랑한다. 總賞金도 歷代 女子골프 最大 規模인 500萬 달러(藥 56億1200億 원)이며 優勝 賞金 亦是 歷代 最高인 90萬 달러(約 10億1000萬 원)다.
特히 大會가 열린 뉴저지 州 베드민스터의 트럼프내셔널골프클럽(GC) 所有主인 도널드 트럼프 美國 大統領이 大會 2~4라운드를 直接 參觀하면서 그 어느 해보다 關心이 集中됐다.
올해 LPGA투어에 데뷔해 첫 勝을 US女子오픈에서 申告한 박성현은 트럼프 大統領의 起立拍手까지 받는 平生 잊지 못할 追憶을 남겼다. 韓國 選手가 이 大會에서 챔피언이 된 것은 1998年 박세리가 처음 스타트를 끊어 이番이 열 番째다.
初等學校 2學年 때 골프와 처음 因緣을 맺은 박성현은 2007年 골프를 繼續하고자 서울 대청중에서 현일중으로 轉學을 가 注目받기 始作했다. 2010年 현일고 2學年 때 國家代表가 됐지만 갑작스럽게 드라이버 입스(不安 狀態)가 찾아와 2010 광저우아시아競技大會 出戰에 失敗하는 아픔을 겪었다. 2011年 프로 데뷔 後에도 不振은 如前했고, 盲腸手術과 交通事故까지 겹치는 等 惡材에 허덕였다. 박성현은 “너무 답답하고 正말 미칠 것 같은 때였다. 티샷 어드레스를 하면 안 맞을 것 같은 생각부터 들었다”고 回顧했다. 한 홀에서 OB(Out of Bounds)가 서너 個 나고 파5 홀에서 12, 13打를 치는 일도 많았다.
골프를 관둘까도 생각했던 朴城炫. 하지만 抛棄하지 않았다. 訓鍊만이 살길이라며 마음을 다잡았다. 손바닥이 찢어지고 굳은살이 박이는 일이 數도 없이 되풀이됐다. 經濟的으로 어려워 中3 때 같이 運動하던 1年 後輩 男學生의 아버지에게 無料 레슨을 받기도 했다. 하지만 힘들고 고단해도 언젠가 成功한다는 믿음만큼은 가슴 깊이 간직하고 있었다. 苦生하며 뒷바라지하는 어머니에 對한 未安함도 공 한 個라도 더 치고 訓鍊을 마치는 刺戟劑가 됐다.
박성현은 2013年 韓國女子프로골프協會(KLPGA) 2部 투어 賞金王에 올라 年末 施賞式에 드레스를 입고 登場했지만 如前히 그를 注目하는 사람은 別로 없었다. 2014年 KLPGA 1部 투어에 뛰어든 박성현은 2015年 투어 첫 勝을 韓國 最高 메이저 大會인 韓國女子오픈골프選手權大會에서 거두며 華麗하게 떠올랐다. 남과 다르고자 쏟았던 努力이 마침내 빛을 보게 된 瞬間이었다. 지난해에는 KLPGA투어에서 7勝을 거둬 多勝王, 賞金王, 올해의 選手賞 等을 휩쓸며 國內 필드를 支配했다.
171cm, 60kg의 호리호리한 體軀에도 280야드(藥 256m)를 넘나드는 長打는 트레이드마크다. 박성현은 “내가 통뼈다. 跆拳道 公認 3段인 엄마를 닮아 힘을 쓸 줄 아는 것 같다”며 웃었다. 다운스윙에서 骨盤 턴이 다른 選手보다 많이 돼 强力한 임팩트를 통해 暴發的인 飛距離가 나온다는 게 그의 說明이다.
朴城炫의 LPGA투어 進出 經路도 特異하다. 지난해 박성현은 LPGA투어 7個 大會에 招請 選手로 出戰해 賞金 랭킹 20位圈에 該當하는 70萬 달러(藥 7億8500萬 원)의 賞金을 받았다. LPGA투어 賞金 랭킹 40位 이내 選手에게는 다음 시즌 出戰權이 附與되는 特典을 韓國 選手로서는 처음 누렸다.
正面 突破하는 ‘닥공’ 플레이
큰 期待를 품고 뛰어든 LPGA투어에서 박성현은 올 上半期 無關에 그쳤다. 꾸준히 上位圈 成跡을 내긴 했어도 아쉬움이 컸다. 캐디와 呼吸도 問題였고, 코스 適應力도 不足했다. 朴城炫의 또 다른 別名은 ‘닥공’(닥치고 攻擊)이다. 돌아가는 代身 攻擊的으로 正面 突破하는 플레이 스타일 때문에 팬들이 붙여줬다.
하지만 US女子오픈에서 박성현은 때론 ‘닥공’이 아니라 돌다리도 두드려보는 愼重한 攻掠을 펼쳤다. 그린이 솥뚜껑 模樣으로 솟아올라 있고, 그린 周邊 까다로운 러프에 워터 해저드가 많아 자칫 無理한 플레이가 禍를 부를 수 있었기 때문이다. 드라이버 飛距離는 平素보다 20야드 가까이 줄어든 260야드(藥 238m) 程度를 記錄했지만, 페어웨이와 그린 的中率을 모두 80% 가까이로 끌어올렸다. 弱點으로 指摘된 퍼트도 決定的 고비마다 功을 컵에 쏙쏙 떨어뜨릴 만큼 向上됐다. 特히 마지막 날 18番 홀(파5) 네 番째 어프로치샷은 白眉였다. 오르막 라이(功이 발보다 높은 狀況)에 잔디 狀態도 까다로웠지만 4~5次例 빈 스윙 後에 친 공이 컵 50cm 안쪽으로 붙었고 千金 같은 파세이브로 勝利를 굳혔다. 남 부러워할 長打에 精巧한 쇼트게임까지 裝着하면서 한 段階 올라설 수 있는 발板을 마련했다는 評價를 들었다.
이제 박성현은 平生 한 番뿐인 LPGA투어 新人賞을 일찌감치 굳혔다. 國內에서는 新人賞과 因緣을 맺지 못했다. 그는 지난해 KLPGA투어 20個 大會에서 約 13億 원의 賞金을 받았다. 올해에는 LPGA투어 14個 大會 만에 16億4000萬 원을 벌어들여 賞金 랭킹 2位까지 점프했다.
박성현은 남다른 外貌에 實力까지 兼備해 ‘움직이는 廣告板’으로 불린다. 그를 後援하는 業體만도 하나금융그룹, LG電子, 大韓航空, 아우디, 테일러메이드, 빈폴 等 10個에 肉薄한다. 원지현 테일러메이드코리아 마케팅部長은 “勝負師 氣質과 포스가 朴城炫의 가장 큰 長點이다. 보이시한 外貌지만 귀엽고 親近한 女性美까지 지녀 反戰의 魅力이 있다”고 말했다. US女子오픈 頂上 登極을 契機로 朴城炫의 商品性은 더욱 뛰게 됐다.
좀처럼 우는 法이 없는 박성현은 US女子오픈에서 두 次例 눈물을 내비쳤다. 優勝 直後 恒常 그림자처럼 自身의 뒤를 따르는 어머니와 抱擁할 때였다. 두 番째는 優勝 트로피에 自身의 이름을 새기는 場面을 바로 옆에서 지켜볼 때였다.
“엄마의 犧牲이 없었다면 여기까지 올 수 없었을 겁니다. 필드의 傳說 옆에 내 이름이 나란히 새겨지다니, 아직도 구름 위를 날아가는 것 같고 實感이 나지 않아요.”
