故(故) 최종현 SK 會長이 1997年 外換危機 直前 酸素呼吸器를 단 채 靑瓦臺를 찾아간 逸話는 韓國 經濟史에서 빼놓을 수 없는 場面 가운데 하나다. 當時 肺癌 鬪病 中이던 崔 會長은 酸素呼吸器를 꽂은 채 김영삼 大統領과 獨對한 자리에서 “韓國 經濟는 非常事態를 宣布해야 할 程度로 深刻하다”며 “金利引下 等 措置가 時急하다”고 苦言했다. 그러나 政府는 별다른 움직임을 보이지 않았다. 그리고 해가 바뀌기 前 韓國이 國際通貨基金(IMF)에 救濟金融을 申請하는 窮迫한 狀況에 處했다. 孫炳斗 前 全國經濟人聯合會(全經聯) 常勤副會長은 “나중에 김영삼 大統領을 만났는데, ‘金利를 낮추자는 최종현 會長의 얘기를 들었어야 했다’며 後悔하더라”고 回想했다.
 
8月 26日은 최종현 前 會長이 他界한 지 20周忌가 되는 날이다. 崔泰源 會長이 先代의 뜻을 이어받아 SK그룹을 이끈 지 20周年이 되는 때이기도 하다. SK그룹은 8月 24日 서울 廣津區 그랜드 워커힐 서울에서 各界 人士 500餘 名을 招待해 최종현 前 會長의 經營哲學을 再照明하는 行事를 가졌다. 

1973年 鮮京(SK) 會長職에 오른 최종현 前 會長은 纖維會社를 世界 一流 에너지·化學會社로 탈바꿈시킨 張本人이다. 原油 精製는 勿論 石油化學, 필름, 元士, 纖維 等 垂直系列化를 성공시켰고, 海外 油田을 開發해 韓國을 ‘無資源 産油國’ 班列에 올려놓았다. 또한 未來 먹거리로 移動通信事業을 내다보고 SK텔레콤의 基盤을 다졌다.

“運으로만 큰 事業할 수 없다”

1973年 鮮京石油를 세운 崔 前 會長은 사우디아라비아로부터 原油 供給을 約束받았으나 午日쇼크로 霧散됐다. 이 쓰라린 經驗을 발板 삼아 그는 中東國家의 王室 等과 네트워크를 構築해나갔다. 이는 79年 2次 午日쇼크 때 韓國이 에너지 危機를 벗어나는 데 큰 도움이 된다. 83年부터는 海外油田 開發에 나섰다. 巨額을 들인 프로젝트에서 數次例 失敗한 끝에 84年 북예멘 油田開發에 成功했다. “石油開發은 한두 해에 이뤄지는 것이 아니다. 몇 番 失敗했다고 中斷하면 아무 成果가 없다. 失敗를 擧論하지 말아야 한다”는 崔 前 會長의 뚝심이 成功 밑거름이 됐다. 

1992年 SK는 第2移動通信事業者에 選定됐다. 2位와 壓倒的 差異였지만 特惠 是非가 일자 事業權을 自進 返納했다. 崔 前 회장은 “準備한 企業에는 언제든 機會가 온다”며 그룹 內部를 說得했다고 한다. 崔 前 會長 말대로 SK는 2年 後인 94年 韓國移動通信 民營化에 參與해 移動通信事業에 進出했다. 當時 8萬 원臺이던 韓國移動通信 株式을 33萬5000원에 引受하자 內部에서 憂慮의 목소리가 높았다. 이에 對해 崔 前 會長은 “이렇게 해야 나중에 特惠 是非에 휘말리지 않을 수 있다. 앞으로 會社 價値를 더 키워나가면 된다”고 말했다. 

崔 前 會長의 經營哲學은 ‘한솥밥 한 食口’란 表現으로 要約된다. 그는 恒常 企業이란 人間을 위해, 人間에 依해 움직이는 有機體라며 “勞使는 한솥밥을 먹는 한 食口”라고 强調했다. 全經聯 會長 在任 中에는 中小企業協同中央委員會와 함께 大·中小企業協力委員會를 構成해 納品代金 支給 遵守 等 自律的 協力 事業을 推進했다. 그는 “大企業과 中小企業은 共存關係다. 中小企業 도움 없이는 大企業이 成長할 수 없다”는 持論을 폈다. 



崔 前 會長은 人材 養成에도 남다른 熱情을 쏟았다. 人材를 키우면 大韓民國이 얼마든지 經濟大國으로 成長할 수 있다는 確信에서다. 1974年 私財를 털어 韓國高等敎育財團을 設立했고, 한 해 前 2月에는 廢止 危機에 處한 MBC ‘奬學퀴즈’의 單獨 廣告主로 나섰다. 그는 “돈 걱정 없어야 24時間 工夫에 專念할 수 있다”며 海外 留學生들에게 奬學金을 넉넉히 줬고, ‘奬學퀴즈’ 後援에 對해서는 “靑少年에게 有益한 프로그램이라면 열 사람 中 한 사람만 봐도 條件 없이 支援하겠다”고 했다

社會的 價値 哲學으로 ‘鎭火’

韓國高等敎育財團은 44年間 3700餘 名의 奬學生을 支援해 740名에 達하는 海外 名門大 博士를 排出했다. 東洋系 最初 예일大 學長 천명우(心理學科), 韓國人 最初 하버드大 終身敎授 朴洪根(化學科) 等 韓國高等敎育財團이 도움을 준 世界的 碩學이 적잖다. ‘奬學퀴즈’는 7月 末까지 2200回 以上 放映된, 國內 最長壽 TV 프로그램이다. 崔 前 會長은 조동성 인천대 總長과 對談에서 “人間은 重要하고 無限한 可能性을 가진 資源”이라며 “石油는 한 番 쓰면 없어지지만, 人間의 能力은 使用할수록 向上되고 價値가 커진다”고 말했다. 

崔 前 會長은 ‘돈 버는 것만이 企業의 目的은 아니다’라는 哲學이 確固한 企業人이었다. 國家나 社會가 가진 苦衷을 解決해 함께 發展하는 것을 企業의 眞正한 責務로 본 것이다. “우리는 社會에 빚을 지고 있다. 企業 利益은 처음부터 社會의 것이다”라는 그의 平素 言辭에 이러한 哲學이 잘 담겼다. 

選對 會長의 哲學은 現在도 이어지고 있다. 蔚山에 約 363萬6300㎡(110萬 坪) 規模의 울산대공원을 寄附한 崔 前 會長의 뜻을 이어 崔泰源 會長 亦是 2006年 京畿 水原에 ‘해비타트-SK幸福마을’ 3個 洞, 2009年 ‘SK靑솔老人福祉館’을 建立해 寄附했다. 2011年에는 500餘億 원을 들여 핸드볼專用競技場을, 그리고 化粧(火葬)施設을 지어 社會에 寄附하라는 崔 前 會長의 維持에 따라 世宗市 銀河水公園에 化粧施設을 造成해 寄附했다. 

SK그룹은 최종현 會長 他界 20週期를 맞아 그의 業績과 經營哲學을 기리고 있다. 構成員 寄附金을 모아 숲 造成 社會的企業人 트리플래닛에 傳達, 約 16萬5000㎡(5萬 坪) 規模의 숲을 造成키로 했다. 主要 事業場에서는 崔 前 會長의 業績과 그룹 成長史를 살펴볼 수 있는 20周忌 사진전을 開催하고 있다.