Un
enfant
est un jeune
etre humain
en cours de developpement et
dependant
de ses
parents
ou d’autres
adultes
. La
convention relative aux droits de l'enfant
definit l'enfance comme la periode de la vie humaine allant de la
naissance
a 18 ans. Cependant, la definition de l'enfance peut differer quelque peu selon les disciplines qui traitent du sujet. Droit, psychologie, medecine, biologie ne fixent pas exactement les memes reperes. Ainsi, elle commence, soit a la
naissance
, soit a l'age de la parole. Elle se termine soit a l'
adolescence
avec l'entree dans la puberte, soit a l'age adulte et a l'age legal de la
majorite civile
[
1
]
, age legalement different d'un pays a l'autre.
L'enfant est etudie plus specifiquement par certaines disciplines comme la
pediatrie
, en medecine, et de nombreuses specialites medicales pediatriques comme la
pedopsychiatrie
, la
chirurgie pediatrique
, l'
oncologie pediatrique
, etc. Dans le domaine des sciences humaines, elle est etudiee par la
psychologie du developpement
, la
psychologie de l'enfant
et la
psychologie de l'adolescent
, les
sciences de l'education
.
Le mot enfant designe aussi une position relative a un parent, independamment de l'age. ≪ L'enfant de ≫ renvoie alors au statut genealogique, a la filiation legale, ou encore a un lien affectif ou social.
Le
substantif
epicene
[
2
]
,
[
3
]
,
[
4
]
enfant
est un
emprunt
[
5
]
,
[
6
]
au
latin
[
5
]
,
[
7
]
classique
[
6
]
infans
(
≪ [celui] qui ne parle pas [encore] ≫
[
5
]
,
[
6
]
,
[
7
]
puis, en
bas latin
,
≪ garcon ou fille de six a quinze ans environ ≫
[
5
]
), derive du
participe present
de
fari
(
≪ parler ≫
), avec le
prefixe
in-
a valeur negative
[
5
]
,
[
8
]
.
Les concepts d'
enfance
et les valeurs y etant afferentes ont beaucoup evolue de l'
Antiquite
a nos jours, selon les civilisations, les classes sociales et les contextes et la personnalite des parents.
Le mot enfant peut etre une designation relative a la
filiation
, genealogique (voila ses enfants) ou symbolique (enfant du pays) ; le mot figure aussi par extension un etat moral opposable a l'etat
parent
, et preliminaire a l'etat
adulte
[
1
]
.
L'enfant est dependant de son environnement et gagne petit a petit son independance. Les caracteristiques de son environnement, ses parents, sa culture, l'epoque a laquelle il est ne, influencent son developpement et l'interaction entre l'enfant et son environnement doit etre prise en compte pour mieux comprendre son developpement, en particulier son developpement psychologique
[
9
]
.
La sante des enfants est etudiee de facon specifique, objet d'une discipline medicale particuliere, elle est aussi etudiee en
geopolitique
par le prisme des
statistiques
ou l'on denombre la
mortalite infantile
pour deduire des correlations avec d'autres facteurs et eventuellement les corriger. Ainsi, la reduction du taux de mortalite infantile fait partie des
Objectifs du millenaire pour le developpement
de l'
Organisation des Nations unies
[
10
]
.
L'enfance etant necessairement une periode d'
apprentissage
, l'
education
(etymologiquement l'action de ≪ guider hors de ≫) est souvent un sujet central quand il est question d'enfance. L'
ecole
est ainsi rendue obligatoire dans la plupart des pays du monde mais l'education touche d'autres domaines specifiques comme celui de la
litterature d'enfance et de jeunesse
.
L'education, au sens general, designe le processus de transmission ou d'acquisition de connaissances generales, de developpement des pouvoirs de raisonnement et de jugement et de preparation intellectuelle a la vie mature.
L'education formelle se deroule le plus souvent par le biais de la scolarisation. Le droit a l'education a ete reconnu par certains gouvernements. L'education est obligatoire, mais l'ecole peut ne pas l'etre, les options alternatives telles que l'enseignement a domicile ou l'apprentissage en ligne ont ete reconnues comme des formes d'education valables dans certaines juridictions.
Dans certains pays (en particulier dans certaines regions d’Afrique et d’Asie), les enfants ne sont souvent pas scolarises ou ne frequentent l'ecole que durant de courtes periodes. Les donnees de l'
UNICEF
indiquent qu'en 2011, 57 millions d'enfants n'etaient pas scolarises ; et plus de 20 % des enfants africains n'ont jamais frequente l'ecole primaire ou sont partis sans avoir acheve leurs etudes primaires. Selon un rapport de l'ONU, la guerre empeche l'education de 28 millions d'enfants dans le monde en raison du risque de violence sexuelle et d'attaques dans les ecoles. La pauvrete, le travail des enfants, les attitudes sociales sont d’autres facteurs qui empechent les enfants d'aller a l’ecole.
Pour la
loi
, une personne qui n'est pas
adulte
est appelee
mineur
. Dans beaucoup de pays, cette limite est fixee a
18 ans
, comme en
France
ou la loi offre une protection accrue et ou un ≪
juge des enfants
≫ est charge de la protection des mineurs et des jeunes majeurs jusqu'a
21 ans
.
S'il existe une distinction vis-a-vis de la loi, faisant notamment que la responsabilite des enfants ne peut souvent pas etre mise en cause de la meme maniere que celle des adultes, il existe aussi une
Declaration des droits de l'enfant
emise par l'
Organisation des Nations unies
, et qui a l'instar de la
declaration universelle des droits de l'homme
proclame des principes elementaires et universels que les societes doivent viser a respecter
[
11
]
.
1 - L’enfant doit jouir de tous les droits enonces dans la presente Declaration.
2 - L’enfant doit beneficier d’une protection (...) afin d’etre en mesure de se developper d’une facon saine et normale (...)
3 - L’enfant a droit, des sa naissance, a un nom et a une nationalite.
4 - L’enfant doit beneficier de la securite sociale, il doit pouvoir grandir et se developper d’une facon saine (...)
5 - L’enfant (...) doit recevoir le traitement, l’education et les soins speciaux que necessite son etat ou sa situation.
6 - L’enfant (...) doit, autant que possible, grandir (...) dans une atmosphere d’affection et de securite morale et materielle (...)
7 - L’enfant a droit a une education qui doit etre gratuite et obligatoire (...)
8 - L’enfant doit, en toutes circonstances, etre parmi les premiers a recevoir protection et secours.
9 - L’enfant doit etre protege contre toute forme de negligence, de cruaute et d’exploitation (...)
10 - L’enfant doit etre protege contre les pratiques qui peuvent pousser a la discrimination (...)
Cette declaration (≪ d'intention ≫) est enrichie par l'adoption le
, par l'ensemble des pays membres de l'ONU, de la CIDE (Convention Internationale des Droits de l'Enfant). Chaque Etat l'ayant ratifiee s'engage a appliquer cette convention. L'Unicef est le Fonds des Nations unies charge de veiller a son application et de defendre les Droits des enfants partout dans le monde.
La loi impose le respect de l'enfant ; dans le cas contraire, on qualifie de maltraitance sur mineur les mauvais traitements envers toute personne de moins de
18 ans
≪ entrainant un prejudice reel ou potentiel pour la sante de l’enfant, sa survie, son developpement ou sa dignite ≫
[
12
]
. L'
Organisation mondiale de la sante
(OMS) inclut dans ces mauvais traitements toute
violence
ou
negligence
,
physique
ou
affective
, notamment les
sevices sexuels
et l'exploitation commerciale
[
12
]
.
Le travail des enfants est defini au niveau international par l’
Organisation internationale du travail
(OIT)
[
13
]
en comparant l’age a la penibilite de la tache, distinguant le travail ≪ acceptable ≫ (leger, s’integrant dans l’
education
de l’enfant et dans la vie
familiale
, permettant la scolarisation) et le travail ≪ inacceptable ≫ (trop longtemps, trop jeune, trop dangereux, etc.). C'est a cette deuxieme categorie que renvoie la notion de ≪ travail des enfants ≫, estime en 2002 a plus de
210 millions
d’enfants de 5 a
14 ans
et a
140 millions
d'adolescents de 15 a
17 ans
[
14
]
, et globalement plus de
8 millions
dans une des ≪ pires formes de travail des enfants ≫ (
enfants soldats
,
prostitution
,
pornographie
,
esclavage moderne
,
trafic d'enfants
...).
Dans l'etude du developpement de l'enfant, on distingue la croissance
physiologique
et le developpement
psychologique
.
La
fecondation
marque l'origine de l'unite biologique de l'
individu
en devenir. En
genetique
, c'est le fait que cette cellule, appele alors ≪ œuf feconde ≫, devient
zygote
(elle possede deux exemplaires de chaque chromosome). On parle ensuite d'
embryon
a partir du moment ou le
systeme nerveux central
commence a se mettre en place, c’est le stade de la
neurulation
. Physiquement, c'est le debut de la differenciation de la tete, des doigts, des orteils, etc. Enfin et jusqu'a la naissance, il est question de
fœtus
quand les organes sont distincts et commencent a fonctionner, ce qui correspond environ 8 semaines apres la fecondation
[
15
]
, soit dix semaines d'
amenorrhee
.
Si physiquement, le developpement et la
croissance de l'enfant
restent plus ou moins continus, mais ne concernent que peu les
organes genitaux
respectifs qui ne sont pas encore matures, ni les elements physiologiques de l'
Identite sexuelle
. Autrement dit, garcons et filles ont une croissance et un developpement a peu pres comparables, pour ce qui est de la silhouette, la
taille
, la
musculature
, etc.
La distinction de developpement se produira surtout a la
puberte
, periode de transition de cet etat d'enfant a l'etat adulte, marque par l'activation du
systeme hormonal
associe a la reproduction (principalement la
testosterone
pour les hommes, l'
œstrogene
et la
progesterone
pour les femmes).
La secretion de ces hormones va engendrer un pic de croissance et permettre notamment la maturation de l'
appareil reproducteur
, mais aussi, le developpement du systeme pileux, un changement de timbre vocal.
La pediatrie est la medecine qui s'occupe des problemes de sante des enfants, des specificites du corps en fonction des ages de l'enfance, mais aussi des specificites des traitements ou des soins a apporter, comme pour la prise en charge de la
douleur chez l’enfant
.
Le bon developpement psychomoteur est evalue relativement aux etapes normalement franchies en fonction de l'age dans quatre domaines distincts, la
motricite
, la
prehension
, le
langage
et la
comprehension
[
16
]
.
La capacite a ressentir la douleur apparait ≪ des 24-
30
e
semaine de la vie fœtale ≫, mais les filtres inhibiteurs se developpent plus tardivement que les voies sensitives
nociceptives
, donc chez le petit enfant, le message douloureux est plus mal regule, plus mal attenue, que chez l'adulte
[
17
]
.
Curieusement, c'est le contraire qui a longtemps ete pretendu grace a des arguments qualifies de pseudo-scientifiques par le docteur
Daniel Annequin
[
Note 1
]
. La prise en charge de la douleur pour les operations medicales, y compris les plus lourdes, n'incluaient pas de prise en charge de la douleur chez les nouveau-nes et les nourrissons, et ce au moins jusqu'a ce que la preuve de l'effet negatif sur le pronostic de survie soit scientifiquement apportee en
1987
par
Kanwaljeet Anand
, en meme temps que la preuve de la capacite a ressentir la douleur et a y reagir des avant la naissance
[
18
]
.
Immunosensibilite
: l'enfant reagit mieux que l'adulte age a de nombreux microbes, mais son systeme immunitaire doit se former. Parfois, il reagit excessivement a certains microbes (cf. par exemple, la
tempete de cytokines
, souvent fatale produite par le systeme immunitaire des enfants face au virus de la
grippe de 1918
ou le
H5N1
, la ou les personnes agees y reagissaient comme face a une grippe normale)
[ref. necessaire]
.
Respiration
: parce que le nouveau-ne et le jeune enfant en croissance ont des besoins en oxygene et en elimination de CO
2
proportionnellement bien plus importants que l'adulte, la respiration de l'enfant differe fortement de celle de l'adulte par
- des
muqueuses
pulmonaires plus fines et fragiles, mais plus souples, avec des secretions souvent abondantes de
mucus
, une meilleure activite mucociliaire, une toux plus efficace et l'
eternuement
plus facile ou moins controle que chez l'adulte ;
- une capacite et une frequence d'inhalation proportionnellement bien plus importante chez le jeune enfant (rapportee au poids ou au volume corporels) ;
- un taux respiratoire (par rapport au poids corporel) plus important ;
- trois fois plus que chez l'adulte pour des enfants de six mois a quatre ans ;
- deux fois plus que chez l'adulte chez l'enfant de cinq ans a onze ans.
Ceci signifie que l'enfant est mieux equipe pour respirer, mais qu'il est - pour cette raison - plus expose que l'adulte (dans les proportions indiquees ci-dessus) quand il inhale le meme air pollue ;
autrement dit : quand l'adulte absorbera un toxique gazeux ou en aerosol par inhalation a la dose 1
mg
par kg de poids corporel et par jour, un enfant de six mois a quatre ans en absorbera trois, alors meme (voir ci-dessous) que ses capacites de detoxications sont souvent moindres que chez l'adulte)
[
19
]
,
[
20
]
.
Fumer du
tabac
pendant la
grossesse
et le
tabagisme passif
a proximite d’un enfant presente un fort risque pour sa
sante
et son developpement
[evasif]
.
- L'enfant porte volontiers les doigts et les objets a la bouche, risquant plus de s'intoxiquer (en mangeant de la terre polluee, des champignons, vegetaux toxiques, ecailles de
peinture au plomb
(
comportement de PICA
), etc). En ete le risque de contamination transcutanee est egalement augmente
[
20
]
;
- L'allaitement est une voie de contamination (pour le plomb par exemple, ou pour certains toxiques que la mere aurait inhales
[
20
]
) ;
- Le rapport eau/graisse varie beaucoup de la naissance a l'age adulte puis a la vieillesse ; avant six mois, le bebe contient plus d'eau et moins de graisses. Son taux de graisse augmente ensuite pendant six mois puis diminue jusqu’a la
puberte
(sauf
obesite
ou surpoids). Pour cette raison, la distribution et toxicocinetique de molecules
lipophiles
ou
hydrophiles
varie considerablement selon l'age
[
20
]
;
- La
toxicocinetique
depend aussi du
taux de perfusion
des organes. Or, elle varie fortement selon l’age et le besoin de chaque organe. Par exemple, le
cerveau
non seulement est proportionnellement plus gros chez le nouveau-ne, mais il a des besoins accrus entre trois et six ans
[
20
]
, ce qui fait qu'il est fortement perfuse. Les toxiques passant la barriere hematoencephalique ont plus de risque d'alors s'y retrouver qu'a l'age adulte. La perfusion du foie est subitement diminuee dans les jours suivant la naissance (a la suite de la perte du cordon ombilical), mais elle sera plus importante (proportionnellement) chez l'enfant de 6 ans que chez l'adulte (ce qui compense une activite
enzymatique
encore reduite).
Les etapes ou
paliers d'acquisition
decrites par
Jean Piaget
ont permis de mieux comprendre le developpement de la
cognition
et les liens entre les processus biologiques de maturation et les interactions avec l'environnement. Les approches
behavioristes
puis neobehavioristes ont permis de mieux comprendre les processus d'apprentissage comme l'apprentissage par imitation tres etudie par
Albert Bandura
.
Le developpement affectif de l'enfant a ete etudie historiquement dans la perspective de la
psychanalyse
et avec un accent sur la sexualite infantile et ses consequences sur la personnalite et les troubles psychiques de l'age adulte. Par la suite, sur la base des theories sur l’attachement animal etablies par
Konrad Lorenz
d'une part, et
Harry Harlow
d'autre part, ainsi que sur ceux sur le developpement humain de Winnicott (lui-meme influence par la
psychanalyste d'enfants
,
Melanie Klein
),
John Bowlby
formalise la
theorie de l'attachement
.
Rene Spitz
formalise les effets deleteres d'une rupture dans cet attachement avec la notion d'
hospitalisme
[
9
]
.
Les psychanalystes influencent les travaux sur le developpement social, parmi eux le psychanalyste et psychologue du developpement
Erik Erickson
observe le
developpement psychosocial des enfants
.
De nos jours, la psychologie de l'enfant integre de multiples disciplines, celles de la cognition, des neurosciences, des sciences de l'affect, des sciences sociales, ainsi que les disciplines annexes de la pedopsychiatrie et de la medecine, des sciences psycholinguistiques (etude de l'acquisition du langage), les sciences informatiques, et de nouvelles techniques d'imagerie.
- bambin
- chiard
- croet (dauphinois)
- drole (occitan)
- fiston
- flot (Canada)
- gamin (Paris et Centre de la France)
- gone (Lyon et franco-provencal)
- gosse
- jong ou tiot (picard)
- ket (belge - bruxellois)
- kid (americain)
- lardon
- loupiot
- marmot, marmaille
- minot (occitan de Marseille)
- mioche
- morveux
- mouflet
- moutard
- mome
- p'tit (Canada)
- pitchoun (sud de la France)
- petiot
- poulbot
- rejeton
- ti-cul (Canada)
- timoun (creole Guadeloupeen et Guyanais)
- timanmay ou tianmay (creole Martiniquais)
- mi-enfants
- ↑
Daniel Annequin
explique ainsi :
≪ Chez l'enfant on revient de loin, pendant des annees on a voulu ignorer que l'enfant ressentait de la douleur [...] On disait que les fibres C n’etaient pas myelinisees, mais elles ne sont jamais myelinisees, on avait comme ca tout une serie d'argumentaires
pseudo-scientifiques
≫
source France inter, l'
emission
la tete au carre
du
, intervention a partir de la
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(32
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OCLC
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,
BNF
30824717
,
SUDOC
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Sur les autres projets Wikimedia :
- Pierre Riche
et Daniele Alexandre-Bibon,
L'enfance au Moyen Age
, Seuil, 1994
- Collectif, sous la direction de
Julie Delalande
,
Des enfants entre eux. Des jeux, des regles, des secrets
, Autrement, 2009.
- Francoise Dekeuwer-Defossez,
Les droits de l'enfant
, PUF,
coll.
≪
Que sais-je ?
≫, 2010
- Pierre Erny,
L'enfant dans la pensee traditionnelle de l'Afrique Noire
, ed. L'Harmattan, 1980, 200 p.
- Pierre Erny,
Les premiers pas dans la vie de l'enfant d'Afrique Noire. Naissance et premiere enfance
, ed. L'Harmattan, 1988, 358 p.
- Maryse Vaillant
- Il n’est jamais trop tard pour pardonner a ses parents
, La Martiniere, 2001.
- Pardonner a ses enfants : de la deception a l’apaisement
, coecrit avec
Sophie Carquain
, Albin Michel, 2012.
- Christine Overall, ≪ Why have children ? The ethical debate ≫, MIT press, 2012,
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ISBN
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- Marie-France Morel,
Enfances d'ailleurs, d'hier et d'aujourd'hui
, Armand Colin, 2000.
- Michele Coquet, Claude Macherel,
Enfances. Pratiques, croyances et inventions
, CNRS editions, 2013.
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Tests
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Theories
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