Chez l'
animal
, le
fœtus
ou
fetus
est un des stades du
developpement prenatal
. Il fait suite a l'
embryon
et precede la
naissance
chez certains
taxons
vivipares
(
ex. :
bœuf) ou
ovipares
(
ex. :
poulet
[
1
]
). La progeniture issue de ce developpement fœtal nait au stade
juvenile
? au lieu du stade
larvaire
qu'on trouve chez d'autres taxons.
Un fœtus est une etape dans le developpement prenatal. Cette etape se situe entre l'embryogenese et la naissance. Le passage du stade ≪
embryon
≫ au stade ≪ fœtus ≫ a lieu une fois les principaux
organes
et
tissus
formes. Le stade fœtal permet la maturation de ces organes et un developpement musculo-squelettique beaucoup plus abouti avant la naissance tandis que le
microbiote
se forme.
Les especes nidicoles sont relativement faibles a la naissance, necessitant une protection et des soins parentaux considerables. Au contraire les animaux nidifuges sont immediatement mobiles et peuvent etre en mesure de fuir ou de se defendre contre les predateurs quelques heures seulement apres leur naissance. Hormis chez les mammiferes, de tels juveniles peuvent meme etre independants et autonomes des la naissance.
La mere doit faire des reserves pour ses futurs œufs ; lesquels, plus gros a pondre, sont en nombre souvent restreint. Les couvees vont de deux cents (ex. : tortues marines) a un seul œuf avec parfois des contraintes biomecaniques impressionnantes comme chez les
kiwis
(l'œuf atteignant 20 % du poids de la femelle). Les œufs possedent generalement une coquille dure ou rigidifiee comme chez les
petites roussettes
.
La mere doit augmenter sa prise alimentaire avant et durant la grossesse. Il se peut que la femelle fasse une
fausse couche
si la gestation connait des problemes. La progeniture est en effet nourrie par
matrotrophie
, ce qui contraint le corps de la femelle tant d'un point de vue metabolique que mecanique (en particulier lors de la mise au monde).
Beaucoup de taxons, allant des poissons a la plupart des amniotes (oiseaux, placentaires, etc) ainsi que certaines familles d'arthropodes, presentent un stade fœtal.
La prevalence des evolutions convergeant vers le stade fœtal montre qu'il est relativement facile a developper mais davantage contraignant pour la mere (ou le pere chez les
syngnathides
).
La viviparite, synonyme de
matrotrophie
avec parfois des organes ayant des fonctions similaires a notre placenta
[
2
]
, est relativement propice a l'apparition d'un stade de developpement post-embryonnaire.
De fait les taxons qui en beneficient soit pondent des œufs plus ou moins volumineux et surtout solides qui contiennent d'immenses reserves nutritives pour couvrir les besoins de la progeniture a naitre, soit sont vivipares avec diverses formes de
matrotrophie
.
Chez l'
etre humain
, on considere que le stade fœtal debute a la fin de la
8
e
semaine de la
grossesse
[
3
]
. L'
organogenese
est alors quasiment terminee. Les organes genitaux externes ne sont toutefois pas encore differencies a ce stade, ne permettant pas de determiner le sexe du fœtus par
echographie
.
Le mot
fœtus
vient du latin
fetus
signifiant ≪ enfantement, portee de petits ≫. L’orthographe
foetus
puis
fœtus
est secondaire en latin et due a une
hypercorrection
, restituant une
diphtongue
non etymologique ?
fetus
est en rapport avec
fecundus
≪ fecond ≫, donc d’une racine en
e
. Pourtant, certaines langues, dont le francais, ont privilegie l’orthographe fautive.
En francais,
fœtus
se prononce donc /
fe.tys
/, mais la prononciation /
fø.tys
/ se rencontre parfois, comme d'autres mots avec le
grapheme
œ
[
4
]
.
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