“宇宙는 엄청난 힘의 競爭이 벌어지고 있는 競技場이다.” 로이드 오스틴 美國 國防長官은 지난해 人事 聽聞會에서 中國, 러시아의 宇宙 先占 試圖를 警告했다. 國家安保 次元에서 宇宙의 比重이 커지고 있다며 “長官이 되면 向後 戰略的 檢討에서 宇宙 空間도 細密히 들여다보겠다”고 밝혔다. 廢止 論難이 불거지던 宇宙軍을 維持하겠다는 뜻을 公式化하는 瞬間이었다. ▷宇宙軍을 獨立된 軍 組織으로 運營하는 나라는 美國이 唯一하다. 2019年 創設 當時 豫算 負擔, 空軍과의 業務 重複 等 問題로 펜타곤의 反對가 만만치 않았다. 로고가 SF 시리즈 ‘스타트렉’ 것과 비슷하다는 論難이 벌어졌고, 制服 디자인과 軍歌 等은 “宇宙와 동떨어졌다”는 批判에 시달렸다. 코미디 드라마 ‘우주군(The Space Force)’에는 “스타워즈 光線劍으로 햄버거를 데워 먹느냐”는 式으로 비아냥대는 大使가 곳곳에 登場한다. 미션의 現實性이 떨어진다는 理由로 戱畫化되는 境遇가 적잖았다. ▷迂餘曲折 끝에 創設된 宇宙軍은 조 바이든 行政府가 存續 意思를 闡明한 以後 자리를 잡아가고 있다. “6番째 軍을 만들겠다”고 公言했던 도널드 트럼프 前 大統領의 治績 쌓기용 아니냐는 疑懼心은 쑥 들어갔다. 러시아, 中國의 宇宙굴기를 軍事的 威脅으로 認識해 牽制해야 한다는 專門家들의 목소리는 더 커졌다. 500期가 넘는 衛星을 地球 軌道에 올린 中國은 이른바 ‘스파이 衛星’을 追加로 쏘아 監視, 偵察 活動을 벌이는 것으로 알려져 있다. 지난달 有人 宇宙船인 ‘선저우 15號’를 發射한 데 이어 이르면 이달 末 宇宙停車場 ‘톈궁 3號’의 建設을 完了할 計劃이다. ▷美 宇宙軍이 當場 中國, 러시아 軍隊와 레이저빔을 쏘아대는 宇宙戰爭에 나서는 것은 아니다. 8400名의 宇宙軍 人力은 現在 衛星通信과 GPS 運用, 이를 통한 미사일 感知 力量 强化 等에 集中하고 있다. 北韓의 核開發, 美 本土를 겨냥한 ICBM 發射는 宇宙軍이 對應해야 할 主要한 安保 威脅의 最優先 順位에 올라 있다. 美國이 駐韓美軍司令部 隸下에 우주군 部隊를 創設한 것은 이를 보여주는 端的인 傍證이다. 北韓은 올해만 30餘 次例 彈道미사일을 發射하며 前例 없는 頻度의 武力示威를 이어가는 中이다. ▷駐韓 美 宇宙軍의 部隊 마크에는 88個 별자리 中 하나인 龍자리가 그려져 있다. 北極星 周圍를 돌면서 변함없는 位置를 지키는 龍자리가 우주군 ‘가디언스’의 準備態勢를 뜻한다고 한다. 그 아래 가로 境界線은 南北을 갈라놓는 非武裝地帶(DMZ)를 의미한다는 게 宇宙軍의 說明이다. 北韓의 挑發에 맞서기 위해 陸海空軍은 勿論이고 宇宙軍까지 全方位로 힘을 합치겠다는 美軍 意志의 象徵이다. 平壤이 똑똑히 알아들어야 할 메시지다.이정은 論說委員 lightee@donga.com}
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