[橫說竪說/이정은]바이든, SK 美工場訪問

東亞日報
入力 2022年 11月 30日 03時 00分

이정은 副局長

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요즘 조 바이든 美國大統領이 企業工場을 訪問할 때마다 ‘메이드 인 아메리카(Made in America)’ 或은 ‘美國에서 만드는 未來’ 같은 글句가 카메라에 잡힌다. 제너럴모터스와 지멘스, IBM 等의 生産現場이 모두 그랬다. 演說하는 바이든 大統領의 뒤로 이 글句가 적힌 大型 플래카드가 어김없이 걸렸다. 바이든 大統領은 지난달 메릴랜드州 볼보自動車工場에서 “메이드 인 아메리카”를 두 番連續 외치는 것으로 演說을 始作하기도 했다.

▷바이든 大統領이 29日(現地時間) 미시간州에 있는 SK실트론CSS 工場을 訪問한다고 白堊館이 밝혔다. 尖端技術企業의 生産施設을 돌아다니며 美國製造業의 復活과 일자리 創出成果를 强調해온 行步의 延長線上이다. 그렇다 해도 現地에 進出한 韓國企業工場을 美國大統領이 訪問하는 것은 처음이라는 點에서 意味가 남다르다. 바이든 大統領의 이날 日程은 參謀들의 아침 브리핑만 빼면 SK실트론CSS 訪問 및 飛行機移動으로 하루가 채워졌다. 짧게는 10分單位로 짜여지는 빡빡한 大統領 스케줄을 勘案하면 相當한 時間投資다.

▷미시간州는 한때 活潑했던 自動車, 鐵鋼産業이 衰落해 버린 ‘러스트 벨트’ 中의 하나다. 主要選擧 때마다 激戰이 벌어지는 곳이기도 하다. 민주당은 이런 最大競合地의 中間選擧에서 上下院을 모두 掌握했다. 그레千 휘트머 州知事는 공화당 候補를 두 자릿數差異로 누르며 再選에 成功했다. 바이든 大統領으로서는 劇的인 勝利를 가져다준 미시간州를 찾아 激勵하고픈 마음도 있었을 것이다. 녹슬었던 地域을 未來의 尖端産業都市로 탈바꿈시키고 있는 半導體工場은 最適의 演說場所다.

▷SK가 功들여 높여온 白堊館內認知度는 이番訪問成事의 또 다른 背景이었다고 한다. SK그룹이 現在까지 밝힌 對美投資規模는 520億 달러에 達한다. 바이든 大統領은 SK를 비롯한 韓國大企業會長들에게 公開的으로 “생큐”를 連發했고, 特히 崔泰源會長에게는 英語 이름인 “토니”라고 부르면서 數次例親近感을 表示해 왔다. 올해 韓美自由貿易協定(FTA) 10周年을 맞아 캐서린 타이 美貿易代表部(USTR) 代表가 訪問한 곳이 SK실트론CSS 工場이다.

▷이렇게 쌓인 信賴는 ‘21世紀의 쌀’이라는 半導體를 中心으로 韓美間經濟安保協力을 다지는 바탕이 될 것이다. 漸漸 빡빡해지는 美國의 大衆技術規制와 投資制限 속에서도 韓國半導體企業들이 숨 쉴 餘地가 생길 것이란 期待感도 커진다. 製造業施設을 빨아들이는 美國의 ‘아메리카 퍼스트’가 同時에 만만치 않은 挑戰이 되기도 할 것이다. 兩國 모두 윈윈할 수 있는 協力의 最適點을 찾는 宿題가 남았다.

이정은 論說委員 lightee@donga.com

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