[橫說竪說/정임수]애플이 10年 만에 발 뺀 電氣車市場

東亞日報
入力 2024年 2月 28日 23時 48分

정임수 論說委員

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팀 쿡 最高經營者(CEO)가 2014年 “아무도 모르게 하는 게 있다”고 했지만, 애플이 自律走行電氣車를 開發한다는 건 公公然한 祕密이었다. 애플의 前理事會任員이 한 인터뷰에서 “스티브 잡스의 生前 꿈이 革新自動車 ‘아이카’를 만드는 것이었다”며 애플 愛好家들을 흥분시켰고, 이름난 自動車 엔지니어와 디자이너들이 줄줄이 애플로 자리를 옮겼다. 테슬라의 일론 머스크 CEO가 “애플이 우리가 解雇한 사람을 모두 雇用한다”고 할 程度였다.

▷10年間 애플이 開發해온 ‘애플카’는 全世界言論과 企業, 投資者의 關心을 한 몸에 받았다. 애플이 共同開發과 委託生産을 위해 BMW, 現代車·起亞, 닛산 等을 물밑 接觸했다는 消息이 알려질 때마다 關聯企業株價가 치솟았다. 월街의 投資銀行들은 ‘애플의 次世代 캐시카우는 스마트폰 아닌 自動車’, ‘애플카 出市 4年內自動車强者가 될 것’ 等의 展望을 쏟아냈다. 입 다물고 있던 쿡 CEO도 “그동안 많은 內部硏究가 빛을 보진 못했지만 自律走行은 다를 것”이라며 힘을 보탰다.

▷그런데 애플이 공들였던 애플카 開發을 접고 2000餘名이 몸담았던 電氣車組織을 解散할 것이라고 27日外信들이 報道했다. 애플카 出市가 2025年에서 2026年으로 延期된 데 이어 2028年까지 미뤄진다더니 結局抛棄手順에 들어간 것이다. 革新의 象徵 애플도 自律走行技術의 壁을 넘지 못한 탓이 크다. ‘바퀴 달린 스마트폰’을 만들겠다는 夜深한 計劃은 運轉者가 運轉대를 잡아야 自律走行이 可能한 水準으로 修正돼 테슬라 짝퉁이 될 것이냐는 酷評이 쏟아졌다고 한다.

▷冷却期에 접어든 電氣車市場狀況도 影響을 끼쳤다. 3年間年平均 65%씩 高速成長하던 電氣車販賣量은 올해 9% 增加에 그친다고 한다. 얼리어답터들은 이미 購買를 끝냈고, 一般消費者는 비싼 價格과 不便한 充電 때문에 電氣車購買를 꺼리고 있어서다. 게다가 美國, 유럽 等主要國들이 電氣車轉換速度調節에 나서고 있다. 이러다 보니 글로벌 完成車業體들은 電氣車代身電氣車로 가는 징검다리로 여겨졌던 하이브리드車生産으로 方向을 틀고 있다.

▷中國電氣車의 攻勢 또한 무섭다. 테슬라를 제치고 世界電氣車 1位에 오른 中國 비야디를 두고 美國自動車聯合은 “中國超低價電氣車가 핫케이크처럼 팔릴 것”이라며 危機感을 드러냈다. 요즘 中國車는 싸구려라는 꼬리票를 떼고 品質까지 인정받고 있어 더 威脅的이다. 中國家電業體 샤오미는 最近 첫 電氣車를 公開하며 “포르셰와 테슬라가 라이벌”이라고 宣言했다. 머스크 CEO가 “貿易障壁이 없다면 中國電氣車業體들이 競爭社를 다 무너뜨릴 것”이라고 했는데, 우리도 허투루 넘길 얘기가 아니다.

정임수 論說委員 imsoo@donga.com

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