어릴 적 學校 運動場에서 親舊들과 熱心히 뛰어놀다 어느 瞬間 다리에 쥐가 난 經驗이 한두 番은 있을 것이다. 갑자기 다리에 痙攣이 생겨 바닥을 떼굴떼굴 구르고 있으면 先生님과 親舊들이 우르르 몰려와 다리를 곧게 펴고 발목을 위로 젖히면서 꾹꾹 눌러준다. 그러다 보면 痙攣이 스르르 풀리고, 以後 절뚝절뚝 敎室로 돌아갔던 經驗이 아직 머리에 선하다.

農村 地域인 慶北 慶州市 安康邑에 와서 診療를 하며 ‘손, 발에 쥐가 자주 난다’고 呼訴하는 老人 患者분을 자주 만났다. 筆者도 無理하게 運動을 하다 한 番씩 겪는 症狀이다. 그렇지만 하루에도 여러 次例씩 症狀이 發生한다는 點, 農閑期에 그로 인한 苦痛을 呼訴하는 분이 많다는 點이 特異했다. 熱心히 쥐를 잡다 보니 어느 瞬間 患者분들이 ‘쥐 잘 잡는 고양이 先生님’이라고 筆者를 부르기 始作했다. 웃지 못할 해프닝이다.

痛症을 同伴한 筋肉收縮

손, 발에 한두 番 쥐가 나는 것은 一時的 現象으로 보고 가볍게 넘길 수 있다. 그렇지만 慢性的으로 반복해 쥐가 나면 밤에 자다가 갑자기 깜짝 놀라며 일어나는 일이 잦아져 不眠症이 생길 수 있고, 運轉하다 갑자기 痙攣이 올까 두려워 運轉대도 제대로 못 잡는 等 日常生活에 큰 不便을 惹起할 수 있다. 더 나아가 이런 症狀은 深刻한 疾病의 始作을 알리는 端緖가 될 수도 있다. 그렇다면 쥐는 무엇이고, 왜 생기는 것일까. 一旦 쥐는 우리가 意識的으로 움직일 수 있는 隨意筋에 剛한 痛症이 同伴되는 筋收縮이 發生하는 것을 일컫는다. 原因은 나이와 症狀에 따라 조금씩 다르다.

첫째로 꼽을 수 있는 건 過度한 運動으로 인한 脫水 및 筋肉 疲勞다. 젊은층에서 흔히 나타나는 原因이다. 運動을 무리하게 하면 體內 水分과 電解質이 땀과 呼吸으로 排出되며 脫水現象이 일어난다. 이때 人體의 에너지와 酸素가 줄어들고 젖酸 等 疲勞物質이 쌓이면 이 化學物質이 渗透壓 現象을 일으키면서 神經을 壓迫해 筋肉 痙攣이 일어난다. 이때는 收縮한 筋肉을 反對 方向으로 弛緩하는 스트레칭을 통해 應急 狀況을 解決할 수 있다.

더불어 適切한 穴(穴)자리를 指壓하는 것도 도움이 된다. 穴자리는 人體의 굽이친 곳에 存在하는 境遇가 많고, 大部分 筋肉 始作과 끝 地點에 分布해 있다. 例를 들어 종아리에 쥐가 났을 境遇 오금 部分의 危重穴(委中穴), 장딴지근 힘살 갈래의 勝山穴(承山穴), 발뒤꿈치 힘줄 附着附議 台階穴(太谿穴) 等을 누르면 쥐가 풀린다.



筋肉痙攣이 일어나는 두 番째 原因은 傳해질, 미네랄, 비타민 等 人體 構成 要素의 不均衡이다. 筋肉에 影響을 주는 電解質은 칼슘, 마그네슘, 칼륨 等이 있다. 이러한 成分이 體內에 不足하면 神經 및 筋肉 敏感度가 높아져 痙攣이 자주 發生한다. 妊産婦의 境遇 妊娠 後 體液 및 電解質 不足으로 이런 症狀을 겪을 수 있다. 老人들은 骨密度 低下로 인한 칼슘 不足이 筋肉痙攣을 惹起하곤 한다.

이처럼 傳해질 不足으로 筋肉이 떨리는 症狀을 韓醫學에서는 轉勤(轉筋)이라고 한다. 轉勤을 治療하는 代表的인 本草는 木瓜다. “魚物廛 亡身은 꼴뚜기가 시키고, 과일戰 亡身은 木瓜가 시킨다”는 말이 있을 程度로 못생겼지만, 맛이 시고 따뜻한 性質을 지녀 血液을 모으고 筋肉을 弛緩, 經絡을 疏通(舒筋活絡·鉏筋闊落)하는 效能이 있다. 또 비타민 C, 칼슘, 칼륨, 鐵分 等도 많이 含有해 筋肉痙攣 治療의 特效藥으로 손꼽힌다.

老人 健康 威脅하는 下體 近損失

갑자기 쥐가 나는 세 番째 原因은 神經 壓迫이다. 運動과 關係없이 特定 部位에서 繼續 筋肉痙攣이 發生할 때는 該當 部位로 가는 神經이 過度한 壓迫을 받아 지나치게 活性化돼 있는 게 아닌지 疑心해야 한다. 例를 들어 허리 디스크 等으로 인해 坐骨神經이 壓迫되면 아래쪽 脛骨神經까지 지나치게 活性化돼 종아리에 쥐가 날 수 있다. 이러한 境遇는 原因 部位를 찾아 壓迫을 풀어줘야 한다.

筋肉痙攣의 마지막 原因으로 꼽을 수 있는 건 血液循環 問題다. 下體는 우리 몸에서 ‘第2의 心臟’이라 할 만큼 매우 重要하다. 心臟은 血液을 펌핑하는 구실을 한다. 心臟에서 나오는 피는 新鮮한 酸素와 營養分을 身體 末端 구석구석까지 보내고, 二酸化炭素와 老廢物을 받아 다시 心臟으로 돌아온다. 問題는 사람이 直立步行을 하는 바람에 다리까지 내려간 血液이 心臟으로 돌아오는 길이 매우 멀다는 點이다. 重力에 抵抗해 거꾸로 올라와야 한다는 點에서 險하기까지 하다. 이때 心臟의 펌프 機能을 도와주는 것이 바로 下體 筋肉이다. 下體 筋肉이 收縮과 弛緩을 反復하며 血管 壓力을 높여 末梢 血液을 心臟으로 돌려보낸다. 下體가 튼實해야 健康하게 오래 살 수 있다는 옛말은 亦是 틀린 게 아니다.

막힌 것을 통하게 하면 痛症이 사라진다

나이가 들면서 우리 몸은 筋肉量이 減少하고, 腹部 體脂肪量이 늘어난다. 팔다리는 가늘어지고 배만 올챙이처럼 나오는 게 一般的이다. 이때 허벅지와 종아리 두께가 가늘어지면 下體의 펌프 機能이 떨어진다. 또 腹部肥滿으로 消化不良이 쉽게 생기는데, 그 餘波로 血液이 위와 腸으로 몰려 循環이 더욱 停滯된다. 게다가 血管은 老廢物이 쌓여 좁아지고, 彈力性이 줄어들며, 心臟 機能 또한 떨어지면 前身 血液循環에 破局이 일어난다.

위와 같은 狀況이 되면 身體 末端 部位의 血液循環이 안 돼 손발이 차가워지는 手足冷症이 생긴다. 몸 구석구석의 組織 및 細胞가 새로운 酸素와 營養을 供給받지 못하고 老廢物만 쌓이니 잘 붓고 隨時로 筋肉痙攣이 일어난다. 또 筋肉 안에 쌓인 物質이 神經을 壓迫해 저린 症狀을 惹起한다. 이런 狀況이 持續되면 結局 感覺마저 제대로 느끼지 못하게 된다.

시골에서 韓醫院을 하며 만나게 된, ‘쥐가 繼續 난다’고 呼訴하는 많은 數의 老人 患者가 겪고 있는 症狀 原因이 바로 이런 것이다. 老化로 因한 避치 못할 現象이라고 생각할 수도 있지만, 밤에 繼續 쥐가 나 바늘로 다리를 찔러 피를 낸 다음에야 잘 수 있었다는 患者 말을 듣고 나면 어떻게든 도움을 드려야겠다는 생각이 든다.

許浚은 ‘東醫寶鑑’에서 이러한 循環 障礙를 일컬어 ‘桶卽佛桶 不通喞筒(通卽不痛 不通卽痛)’이라 했다. 막힌 것을 통하게 하면 아픈 것이 없어지며, 막혀서 통하지 않으면 痛症이 생긴다는 意味다. 우리 身體는 適切한 움직임이 必要하다. 움직임을 통해 血液과 기운이 제대로 循環하면 痛症이나 病이 생기지 않는다.

그렇기에 쥐를 呼訴하며 來援한 患者를 治療할 때는 먼저 痛症을 呼訴하는 局所 部位 氣血을 뚫는 것부터 始作한다. 該當 部位를 溫찜질해 周邊 血管을 擴張시키고, 鍼을 놓아 經絡을 통하게 하며 收縮된 筋肉을 풀어준다. 附缸의 壓力으로 周圍 血管을 擴張시키고, 피를 빼서 瘀血 같은 老廢物을 排出시킨다. 以外에도 뜸 같은 溫熱 治療, 藥鍼 治療, 脊椎 矯正 等 推拿 治療까지 더해 아픈 部位 氣血 循環을 도와주면 當場 生活의 不便感이 없어지고, 患者는 웃으며 집으로 돌아가게 된다.

그렇지만 血液循環 障礙가 根本的으로 解決되지 않으면, 통했던 氣血이 다시 막힌다. 患者는 한 달 內에 같은 症狀으로 來援하게 된다. 그래서 瘀血을 排出하는 道人·洪化, 血液循環을 도와주는 天宮·黃芪·桂枝, 筋肉 緊張을 풀어주는 木瓜 等을 活用한 韓藥 處方과 鍼 治療도 竝行한다. 또 實生活에서 無理가 되지 않는 線에서 筋力運動을 하고, 筋肉量 增加를 위해 消化하기 便한 蛋白質 爲主 食事를 하며, 末端 部位의 스트레칭을 자주 하는 等 生活習慣을 改善할 것을 勸한다.

젊은 患者 가운데 筋肉痙攣이 자주 생기는 분들을 보면 主로 마르고, 活動量이 적고, 바지 態가 잘 나는 분들이다. 이분들은 大體로 가벼운 鍼 治療만으로 症狀이 好轉되지만, 같은 症狀이 反復되는 걸 避하려면 종아리의 장딴지근과 가자미筋을 발달시키는 運動을 꾸준히 하는 게 좋다. 方法을 알려드려도 普通은 曖昧한 웃음을 남기고 떠나신다. 有備無患이라 했다. 未來 健康을 위해 現在의 옷態를 抛棄하는 決斷을, 젊은 분들도 내려야 할 것이다.

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