[單獨]美新型核探知偵察機, 日가데나 前進配置

東亞日報
入力 2024年 3月 27日 15時 38分

윤상호 記者

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美 오펏 機智離陸해 27日日 가데나 機智到着
北 7次核實驗準備動向, 中·러 核戰力 움직임 把握 나선듯

‘核探知犬(Nuke Sniffer)’으로 불리는 美國의 新型核探知偵察機(WC-135R·寫眞)가 27日日本 오키나와 가데나 美空軍基地에 前進配置된 것으로 確認됐다. 韓美를 겨냥한 核威脅에 沒頭하는 北韓의 7次核實驗準備情況與否를 把握하고, 러시아와 中國의 核戰力動向을 觀測하기 위한 次元으로 풀이된다.

複數의 軍用機追跡 사이트에 따르면 27日 낮 美空軍의 WC-135R 1臺가 日本 오키나와 가데나 基地에 着陸했다. 앞서 前날 美國 네브래스카州誤풋 空軍基地를 離陸해 數次例空中給油를 받으며 10餘時間을 날아와 駐日美軍機智에 前進配置된 것.

軍消息通은 “WC-135R 偵察機가 지난해 末實戰配置된 以後美本土 밖으로 첫 正式配置任務에 들어간 것으로 안다”고 말했다. 앞으로 數個月以上 가데나 基地에 背馳돼 韓半島周邊에서 北韓의 核實驗關聯動向을 追跡하는 任務에 나설 것으로 보인다는 얘기다.

‘콘스탄트 피닉스’로 불리는 이 偵察機는 胴體 옆에 裝着된 待機標本蒐集裝備로 核實驗直後大氣로 퍼져나간 極微量의 放射性物質(核種)을 包집 分析하는 任務를 遂行한다.

이를 통해 核實驗의 ‘스모킹 件(決定的證據)’인 核種의 種類·濃度·比率을 分析해 核實驗에 使用한 物質이 우라늄인지 플루토늄인지를 가려낼 수 있다.

WC-135 系列의 偵察機는 冷戰時代부터 옛 蘇聯商工等世界 곳곳에서 核實驗探知任務를 遂行해왔다. 最大 12km 高度에서 時速 640km로 飛行할 수 있고, 30餘名의 乘務員과 專門分析要員이 搭乘해 任務를 遂行한다. 2006年北韓의 1次核實驗 때부터 北韓이 核實驗을 하거나 核實驗動向이 捕捉되는 境遇東海上空에 出動해 放射性物質蒐集活動을 했다.

美空軍은 지난해 12月旣存 2代의 WC-135W 偵察機를 WC-135R 偵察機 3臺로 交替하는 作業이 마무리됐다고 發表한바 있다. 3代는 順次的으로 네브래스카州 오펏 基地에 配置된 以後性能點檢飛行을 해왔다.

WC-135R은 運用한 지 50年이 넘은 WC-135W보다 더 强力한 엔진을 裝着하고, 디지털 航法裝備를 裝着해 作戰範圍가 넓고, 核物質粒子의 包집 能力도 優秀한 것으로 알려졌다.

윤상호 軍事專門記者 ysh1005@donga.com