境界를 넘어 새로운 世界로[이기진 敎授의 만만한 科學]

東亞日報
入力 2023年 11月 30日 23時 24分

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이番學期에 一般物理學을 가르치고 있다. 學生들은 이 科目을 통해 좀 더 深化된 物理學을 배우게 된다. 70名의 學生이 受講하고 있는데, 이 科目을 듣는 30퍼센트의 學生이 文科生이다. 英文學, 獨文學, 經濟學, 社會學, 心理學, 아트&테크놀로지學等學生들 專攻도 多樣하다. 10年前만 해도 想像할 수 없는 일이다. 놀라운 일은 이 學生들의 成績이 平均以上이라는 點이다.

文科大學學生들에게 物理學을 듣는 理由를 물어보았다. “하고 싶어서요”, “재미있을 것 같아서요”가 大部分이었다. 이 이야기에 希望的인 생각이 들었다. 20代가 가진 長點은 이런 것이다. 하면 뭔가 재미있을 것 같은 好奇心. 가 보지 않은 길에 對한 熱望. 어떤 確實한 結果가 나오는 건 아니지만 試圖해 보는 無謀한 熱情. 앞으로 나아가는 힘. 언젠가 이런 것들이 그들에게 삶에 必要한 다리가 되어 줄 것이다. 똘망똘망한 學生들과 함께 授業을 한다는 것 自體가 즐겁다.

나 亦是物理學을 專攻했지만, 文科大學을 기웃거렸다. 新聞放送學科(現 커뮤니케이션學科) 이근삼 敎授님의 ‘大衆文化論’과 ‘演劇論’을 듣기도 했다. 戱曲集을 읽은 것이 契機가 되어 授業을 들었는데, 授業의 一環으로 演劇에도 參與했다. 端役이지만 演技를 했던 經驗은 나를 또 다른 世界로 이끌었다. 한 篇의 演劇出演은 只今까지도 내게 멋진 追憶이다. 靑春의 이 한 페이지가 없었다면 아마 쓸쓸했을지도 모르겠다.

國文學科 김학동 敎授님의 授業도 記憶에 남는다. 鄭芝溶詩人의 生家에 다녀온 經驗과 함께 詩人의 삶을 좇아 詩를 理解하는 授業亦是 내게 또 다른 世界를 보여 주었다. 詩人의 삶과 詩에 關한 最高의 專門家에게 直接講義를 들을 수 있었던 것은 分明幸運이었다. 그때 읽은 김학동 敎授님의 ‘그래도 沙果나무는 심어야 한다’라는 隨筆集은 글쓰기에 對한 나의 熱望을 일깨웠다.

午後時間이 閑暇하면 옆 硏究室의 블랙홀을 硏究하는 金敎授에게 찾아간다. 내 房과 달리 깔끔하게 整理된 理論物理學者의 硏究室. 實驗物理學을 專攻하는 나로서는 理論의 世界는, 같은 物理學을 硏究하지만, 또 다른 次元의 世界다. 廣闊한 宇宙의 法則을 論理的으로 說明하는 것을 듣다 보면 멋진 世上을 經驗하는 것처럼 新鮮하다. “요즘 무슨 硏究 해요?” 하면 金敎授는 自身이 쓰고 있는 論文에 關해 친절히 說明해 준다.

古典物理學을 통해서는 區分할 수 없었던 宇宙 별의 內部構造를 陽子力學을 통해 區分할 수 있다고 한다. 눈으로 볼 수 없는 나노 世界의 物質을 硏究하는 것처럼, 陽子力學을 利用한 宇宙觀察理論으로 별의 內部構造를 들여다볼 수 있다는 얘기였다. 아인슈타인의 相對論을 발전시켜 宇宙를 兩者化하면 보이지 않는 宇宙의 法則을 알아낼 수 있다는 理論이다.

科學의 發展은 事故方式의 轉換을 통해 이루어진다. 21世紀를 살고 있는 우리의 思考方式이 如前히 19世紀의 槪念으로 固定되어 있다면 果然 새로운 未來를 期待할 수 있을까? 現在의 物質文明은 分明陽子的時空間에 對한 思考方式의 産物인데, 古典的時空間槪念으로 世上을 바라본다면 果然 우리 社會는 앞으로 向할 수 있을까? 現在의 우리 社會가 果然 어디쯤에 머물러 있는지 묻고 싶은 날들이다.

이기진 西江大物理學科敎授

#一般物理學 #文科生 #思考方式