당근밭에서 出發한 科學的熱情[이기진 敎授의 만만한 科學]

東亞日報
入力 2023年 10月 19日 23時 36分

코멘트: 個

좋아요: 個

코멘트: 個

硏究室 위層, 生命工學科李某敎授의 弟子가 博士後硏究員過程을 위해 獨逸 막스플랑크 硏究所로 떠나 3年硏究員 비자를 받았다고 한다. 獨逸의 막스플랑크 硏究所는 노벨賞受賞者를 最多輩出한 世界的인 科學硏究所다. 濟州島出身의 女性博士가 이제 世界最高의 硏究所에서 碩學들과 함께 硏究하게 된 것이다.

濟州島에서 당근 農事를 짓는 父母님께 獨逸에 工夫하러 간다고 이야기했더니 되돌아오는 말이 “꼭 가야 하니?”였다고 한다. 午前 3時에 實驗이 끝나서, 硏究所에서 30分距離의 獨逸宿所까지 가기 위해 中古自轉車를 사서 타다가 망가졌다는 이야기를 들었을 때 짠한 생각과 엷은 微笑가 지어졌다. 그 같은 敍事와 熱情의 힘으로 科學者로서 成長하지 않을까 하는 생각이 들기도 했다.

30年前 내가 博士後硏究員이었던 時節이 생각난다. 나는 博士後課程을 밟기 위해 5곳의 外國大學指導敎授에게 打字機로 쓴 長文의 便紙와 履歷書를 보냈다. 當時는 인터넷이 없었던 時節이라 複寫한 論文들을 두툼한 航空郵便으로 보냈다. 더 많은 곳에 보내고 싶었지만, 時間講師로 生活을 꾸려야 했던 터라 航空郵便料金이 相當히 負擔됐다. 履歷書를 보내면서 가장 빨리 答狀이 오는 곳으로 간다는 原則을 定했다. 運命으로 받아들이고 싶었다.

그렇게 해서 가장 빨리 내게 連絡해 준 指導敎授와 10年 동안 함께 硏究했다. 나의 30代는 指導敎授의 配慮로 어려움 없이 오롯이 硏究에만 沒入할 수 있었던 時期였다. 退勤해 食口들과 함께 저녁을 먹고는 다시 學校硏究室로 自轉車를 타고 가서 밤을 새우며 實驗하다가 東이 트는 새벽에 退勤했다. 이 時期多幸히 아이들도 평화롭게 잘 자라 주었다. 只今까지도 指導敎授가 보여준 善意와 親切을 잊지 못한다.

올해는 2名의 女性科學者가 노벨賞을 受賞했다. 保守的 노벨賞의 天障을 뚫은 두 女性科學者는 生理醫學賞을 받은 헝가리 出身의 커리코 커털린 博士와 物理學賞을 받은 프랑스의 안 륄리에 博士다.

特히 노벨 生理醫學賞을 받은 커리코 博士의 삶이 흥미로웠다. 1955年 헝가리에서 태어나 一平生 mRNA를 硏究했다. 스물아홉 살 때 헝가리 政府의 硏究費가 中斷되자 헝가리에서는 더 以上 mRNA 硏究를 繼續할 수 없었다. 오직 硏究를 하기 위해 커리코 博士는 美國 필라델피아 템플대 博士後硏究員 자리가 나자 그곳으로 向했다. 헝가리에서는 100달러 以上搬出할 수가 없어 딸의 곰 人形 속에 全財産 1000달러를 숨겨서 떠났다. 그後 그女의 삶은 여러 大學을 옮겨 다니는 非正規職硏究院이었고, 마흔 살이 되던 해에는 癌診斷까지 받았다. 하지만 그女는 mRNA 硏究를 持續했다. 그런 30餘年間의 mRNA 硏究가 빛을 본 것이다.

土曜日까지 일했던 生命工學科 개구리 李敎授가 며칠 前 ‘土曜日은 이제 좀 쉬어야지’ 하면서 떠나간 弟子에 對한 아쉬움에 虛空을 바라본다. 濟州道 당근밭에서 出發한 科學的熱情이 國境을 넘어 어디까지 갈지 지켜보고 싶다.

이기진 西江大物理學科敎授

#당근밭 #막스플랑크 硏究所