恐慌障礙 미룰수록 治療 어려워져… “두려워 말고 맞서라”[베스트 닥터의 베스트 健康法]

東亞日報
入力 2023年 12月 23日 01時 40分

金相勳記者

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최수희 서울대병원 精神健康醫學科敎授
發作했다고 모두 恐慌障礙 아냐… 한 달 以上持續反復되면 診斷 내려
‘假짜’ 現實에 對한 두려움-恐怖가 核心… 술 恐慌發作誘發할 수 있어 줄여야
다이어트-ADHD 藥도 愼重히 먹어야… 藥物-認知行動治療竝行效果 있어

최수희 서울대병원 정신건강의학과 교수는 공황장애의 핵심은 발작보다는 발작에 대한 두려움과 공포라고 말했다. 그 두려움과 공포로
인해 일상생활이 어려워진다는 뜻이다. 최 교수는 공황장애를 미룰수록 치료 결과가 좋지 않을 수 있어 신속하게 의사를 찾을 것을
권했다. 서울대병원 제공 — 최수희 서울대병원 精神健康醫學科敎授는 恐慌障礙의 核心은 發作보다는 發作에 對한 두려움과 恐怖라고 말했다. 그 두려움과 恐怖로 인해 日常生活이 어려워진다는 뜻이다. 崔敎授는 恐慌障礙를 미룰수록 治療結果가 좋지 않을 수 있어 迅速하게 意思를 찾을 것을 勸했다. 서울大病院提供

50代女性 A 氏는 5層에 산다. 엘리베이터가 없어 階段으로 오른다. 언젠가부터 4層까지 오르면 心臟이 두근거렸다. 처음에는 대수롭지 않게 여겼지만, 漸次心臟이 튀어나올 것 같았다. 心臟痲痹에 對한 두려움도 생겼다. ‘이러다가 죽는 거 아냐?’라는 생각도 했다. 꼬리에 꼬리를 물던 생각은 ‘아무도 내 屍身을 찾지 못해 白骨이 되어서야 發見되는 건 아닐까?’ 하는 想像으로 이어졌다. 以後 A 氏는 웬만하면 外出을 삼갔다.

50代男性 B 氏는 얼마 前에 極甚한 어지럼症을 느꼈다. 바닥이 天障으로 솟구쳤다. 事物의 境界가 뭉개졌다. 멀미와 嘔逆질이 느껴졌다. 말도 語訥해진 것 같았다. B 氏는 腦卒中(腦中風)이나 心臟疾患을 疑心하며 應急室을 찾았다. 하지만 檢査結果 아무런 異常이 없었다. 以後症勢가 천천히 사라지면서 B 氏는 예전의 몸 狀態로 돌아가고 있다.

A 氏와 B 氏가 보인 症勢는 비슷하지만 病名은 다르다. 최수희 서울대병원 精神健康醫學科敎授는 “A 氏는 恐慌障礙다. B 氏는 不安症日 수도 있고, 自律神經系問題일 수도 있다”고 말했다.

● 모든 發作이 恐慌障礙로 이어지진 않아

갑자기 心臟이 빨리 뛰거나 어지럼症이 나타나며, 頭痛이 생기거나 죽을 것 같은 恐怖를 느끼는 것은 모두 ‘發作’ 症勢다. 嚴密히 말하면 이런 反應自體가 病은 아니다. 스트레스 狀況에 놓이게 되면 우리 몸이 取하는 正常的인 ‘戰鬪態勢’이기도 하다. 다만 그 程度가 甚하면 잘 觀察해야 한다.

모든 發作이 恐慌障礙로 이어지지는 않는다. 簡單한 테스트를 해 보자. 13個의 發作症勢 가운데 4個以上이 나타나고, 10分以內에 最高潮에 이르며, 30分以內에 사라지면 恐慌과 關聯된 ‘恐慌發作’이다. 恐慌發作은 症勢가 持續되는 時間이 짧아 應急室에 到着하면 사라질 때가 種種 있다. ‘恐慌發作自家診斷表’를 參考하면 된다.

다른 病이 原因이 되어 恐慌發作과 類似한 形態의 發作이 나타날 수 있다. 崔敎授는 “喘息, 갑상샘(甲狀腺) 機能亢進症의 境遇交感神經系가 지나치게 活性化해서 가슴 두근거림, 呼吸困難等의 發作症勢가 나타날 수 있다”고 말했다. 崔敎授에 따르면 憂鬱症도 發作을 誘發할 수 있다. 自律神經系에 異常이 생겼을 때도 恐慌發作과 類似한 發作이 일어난다. 다만 이 境遇에는 感染, 눈물이나 땀 마름, 起立性低血壓等이 同伴한다. 따라서 恐慌發作인지, 다른 疾病에 依한 發作인지를 먼저 確認해야 제대로 治療할 수 있다.

● 恐慌障礙核心은 ‘假짜에 對한 두려움’

恐慌發作이 나타났다고 해서 곧바로 恐慌障礙診斷을 받는 건 아니다. 恐慌發作이 한 달 以上反復的으로 나타나면 恐慌障礙로 診斷한다. 崔敎授는 “發作도 問題지만, 發作이 생길까 봐 두려움과 恐怖를 느끼다가 結局에는 日常生活이 어려워지는 疾病”이라고 定義했다.

崔敎授는 곰을 만난 狀況을 例로 들었다. 이 境遇心臟이 뛰는 건 當然하다. 그것은 戰鬪態勢를 갖추라는 腦의 正常的인 警告音이다. 하지만 곰을 만나지 않았고, 만날 可能性이 없는데도, 곰을 만날지도 모른다는 두려움에 心臟搏動이 치솟는다면? 그것이 바로 恐慌發作이다. 일어나지도 않은 ‘假짜’ 現實에 對해 警告音이 울린 것. 崔敎授는 “이처럼 警告音裝置가 故障 나 두려움을 느끼는 게 恐慌障礙의 核心”이라고 말했다.

이 두려움과 恐怖는 行動을 萎縮시키고 변화시킨다. 그 結果日常生活을 어렵게 한다. 이를테면 地下鐵에서 窒息할 것 같은 恐慌發作을 여러 番 했다면 地下鐵搭乘을 꺼리게 되고, 나중에는 ‘地下鐵을 타면 죽어’라고 생각하며 恐怖에 빠진다. A 氏가 外出을 삼가고 自身을 房 안에 스스로 가둔 것도 같은 理由다. 反面 B 氏는 漸次症勢가 改善됐고, 發作이 反復되지 않았기에 恐怖나 두려움을 느끼지 않았다. 따라서 恐慌障礙診斷을 받지 않은 것이다.

崔敎授는 “恐慌障礙患者의 相當數가 廣場恐怖症에 빠진다”고 말했다. 여러 사람이 있는 곳에 섣불리 가지 못한다는 뜻이다. 理由는 다양하다. 發作이 일어나는 狀況이 猖披해서 그럴 수도 있고, 쓰러진 自身을 사람들이 發見하지 못해 죽을지 모른다고 생각해서일 수도 있다. 이들은 映畫館이나 콘서트場에 가도 언제든 빠져나올 수 있는 맨 바깥 자리에만 앉는다. 이런 狀態인지라 職場生活이나 社會生活이 무척 어려워진다.

● 恐慌障礙를 誘發하는 要素들

한때 演藝人들이 이 病에 많이 걸렸기에 ‘演藝人病’이라 여겨졌다. 全혀 그렇지 않다. 一般的으로 나이와 相關없이 病에 걸릴 수 있다. 다만 20代와 30代의 젊은층, 40代의 中年初盤에 많이 發病하는 便이다. 또 男性보다는 女性患者가 많다.

왜 恐慌障礙에 걸리는지, 恐慌發作은 어떤 狀況에서 發生하는지에 對해서는 明確하게 밝혀진 게 없다. 다만 恐慌發作이 일어나기 前에 極甚한 스트레스와 慢性疲勞를 經驗한 比率이 70%를 넘는다는 硏究結果가 있는 만큼 스트레스와 疲勞에 對한 適切한 對備가 必要하다.

술은 恐慌障礙危險을 높인다. 알코올이 腦機能을 떨어뜨리기 때문이다. 崔敎授는 “술 먹으면 목소리가 커지니까 腦가 活潑히 活動한다고 생각하기 쉽지만 實際로는 腦機能이 떨어지면서 警告音裝置가 故障 나기 쉬운 環境이 된다”고 말했다. 그런 環境에서 잠을 못 자거나 焦燥한 瞬間, 스트레스가 커지는 狀況에 맞닥뜨리면 恐慌發作이 일어난다. 1回發生하면 反復될 可能性은 커져서 恐慌障礙로 惡化할 確率이 높다.

다이어트藥을 먹을 때도 신중해야 한다. 이런 藥물이 交感神經系를 지나치게 活性化하면서 發作을 誘發할 수 있기 때문이다. 萬若藥물을 끊었을 때 發作症勢가 사라진다면 不安症에 더 가깝다. 그래도 症勢가 繼續된다면 이미 恐慌障礙로 惡化했다고 볼 수 있다. 神經安靜劑를 먹다가 끊을 때도 禁斷症勢와 함께 비슷한 狀況이 나올 수 있다. 이럴 境遇醫師와 相議하는 게 좋다.

카페인 含量이 높은 飮料를 자주, 많이 마실 때도 똑같은 理由로 恐慌發作이 생길 수 있다. 마찬가지로 集中力을 높이거나 살을 빼겠다며 注意力缺乏過剩行動障礙(ADHD) 治療劑를 濫用할 때도 腦에 影響을 미쳐 恐慌障礙를 일으킬 수 있다. 崔敎授는 “不必要한 飮食이나 藥물은 無條件避해야 恐慌障礙의 發生危險을 조금이라도 줄일 수 있다”고 말했다.

● 治療는 어떻게 하나

藥物治療가 一般的이다. 大體로 한두 달 以內에 效果가 나타난다. 다만 以後로도 6個月程度는 容量을 낮춰서 藥을 먹어야 한다. 崔敎授는 “神經傳達物質을 調節해 주는 藥을 繼續 먹지 않으면 再發할 수 있다. 症勢가 甚했다면 藥服用期間은 1年內外로 길어질 수도 있다”고 말했다.

藥물治療外에 認知行動治療度 함께 한다. ‘假짜’에 對한 두려움이 病의 原因이란 點을 患者 스스로 認識하게 하고 行動變化를 誘導하는 方法이다. A 氏에게도 이 治療가 꽤 도움이 됐다.

A 氏는 階段 오를 때 發作이 일어나자, 그 後로 ‘階段 오르기=심장마비’라는 式으로 歪曲되게 認知했다. 及其也外出을 抛棄했다. 崔敎授는 A 氏에게 △平素에도 活動하면 心臟搏動數가 높아질 수 있다는 點 △階段 오를 때 心臟痲痹로 死亡할 確率이 至極히 낮다는 點을 일깨워 줬다. 또 醫療陣이 함께 階段이나 엘리베이터를 오르면서 A 氏가 不必要한 걱정을 하고 있다는 事實을 깨치도록 했다. 이런 訓鍊을 통해 A 氏는 두려움과 恐怖에서 벗어날 수 있었다. 恐慌障礙脫出의 契機가 만들어진 것.

崔敎授는 “恐慌障礙患者의 30%가 治療後에 確實히 좋아진다. 나빠지는 確率은 10%가 안 된다”고 말했다. 恐慌障礙의 境遇輕症이냐 重症이냐를 區分하는 것도 큰 意味가 없다. 重要한 것은 放置한 期間이 길면 治療期間도 그만큼 길어진다는 點이다.

金相勳記者 corekim@donga.com

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