[特派員칼럼/김현수]엔비디아 現場에서 본 불붙은 AI 칩 戰爭

東亞日報
入力 2024年 3月 24日 23時 45分

김현수 記者

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‘슈퍼스타’ 登極 AI 칩… 패러다임 轉換實感
民間投資熱氣에도 美政府 “數兆 원 補助金”

“테일러 스위프트 콘서트場 같지 않아요?”

옆에 앉은 美國記者가 말을 걸었다. 젠슨 黃 엔비디아 最高經營者(CEO)의 基調演說을 기다리던 터였다. 이곳은 18日 엔비디아 開發者行事開幕을 알리는 基調演說이 열린 美 새너제이 SAP 센터. 北美아이스하키리그(NHL) 地域選手團의 안房球場인 現場에는 1萬1000餘席이 가득 차 있었다. 言論人, 金融 애널리스트, 産業 애널리스트, 展示協力社 엔지니어 等各各數百名씩 그룹別區域을 나눌 程度였다.

테크 企業의 開發者行事는 말 그대로 開發者 및 協力社들에 ‘우리 이런 技術을 내놓을 것이니 여기에 맞춰서 만들어 보자’는 趣旨의 行事다. 故 스티브 잡스 애플 CEO가 2007年 아이폰을 公開한 後開發者行使가 좀 더 大衆的인 新製品公開의 張으로 進化하는 契機가 됐지만 그래도 이番 엔비디아 行事熱氣는 獨特했다.

데이터센터 서버 속에 숨어 있어 消費者들은 만져볼 일도 없는 半導體新製品行事에 對한 뜨거운 關心이라니. 黃 CEO가 次世代 AI 칩 ‘블랙웰’ 시리즈 實物을 들어 보이고, 1萬1000餘名이 同時에 拍手를 치는 걸 지켜보며 半導體가 AI의 슈퍼스타로 登極하고 있음을 느낄 수 있었다. 美 월街에서 이番行事를 傳說的音樂祝祭에 빗대 ‘AI의 우드스톡’이라고 이름을 지은 理由일 것이다.

‘슈퍼스타 칩’의 時代가 돌아왔음은 다음 날 黃 CEO의 記者懇談會에서도 確認할 수 있었다. 主人公은 삼성전자와 SK하이닉스의 高帶域幅메모리(HBM)였다. 舞臺 위에서 質問을 받던 黃 CEO는 照明 때문에 記者들의 얼굴이 보이지 않는다며 아래로 내려왔다. 臺灣系美國人인 그는 臺灣記者를 보고 반갑다며 人事를 나눴고, 여러 次例臺灣 파운드리 TSMC와의 깊은 關係를 言及했다. 손 들고 順序를 기다릴 時間도 없어 보여 無作定 ‘三星은요’라고 물었다. 그는 韓國記者들의 後續質問도 一一이 받으며 HBM이 “世界 데이터센터 메모리 칩을 代替할 것”임을, “어마어마한 成長 사이클”李 올 것이라고 여러 次例强調했다. 發言 5時間後韓國證市가 開場하자 三星電子의 株價가 5% 以上 뛰는 것을 보고 AI 칩 市場의 波及力에 놀랄 따름이었다.

언제나 그렇듯 市場의 패러다임이 急變할 때는 順位變動을 노리는 무서운 後發走者들이 있다. 엔비디아가 AI 칩 生態系의 主人公이 돼 時價總額이 5年前의 20倍假量 뛰어 韓國國內總生産規模보다 높아질지 아무도 몰랐다. 메모리 칩 2位 이미지가 剛했던 SK하이닉스는 HBM 市場 1位로 우뚝섰다. 1980年代日本과 韓國半導體企業의 成長을 막으려 反덤핑 訴訟戰을 濫發하고도 3位로 뒤처졌던 美 마이크론도 三星보다 먼저 HBM을 엔비디아에 供給하기 위한 大規模量産을 始作했다.

只今까지 슈퍼스타 칩 烈風은 純粹하게 民間에서 나온 暴發的成長이다. 그런데 美國政府는 여기에 補助金까지 얹겠다고 나서고 있다. 얼마 前 인텔에 對한 85億 달러 規模의 支援을 發表했고, 마이크론도 補助金을 기다리고 있다. 天文學的補助金을 두고도 뉴욕타임스(NYT) 等美言論과 美半導體業界는 “一回性이라 不充分하다”며 ‘칩스法 2’와 같은 追加支援法案이 必要하다”고도 主張한다. 半導體國家前의 熱氣는 더욱더 뜨거워져 가고 있다.

김현수 뉴욕 特派員 kimhs@donga.com

#엔비디아 #ai #칩 戰爭