[光化門에서/신진우]휴민트 構築에 最小 5年… 對北 휴민트 흔들면 안돼

東亞日報
入力 2023年 10月 16日 23時 39分

신진우 記者

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“눈을 가장 크게 떠야 할 때 눈을 감고 있잖아요. 이게 맞아요?”

李明博政府當時인 2010年, 靑瓦臺核心參謀가 職員들을 불러 叱責했다. 當時는 北韓統治者인 김정일의 健康狀態가 오락가락하던 狀況, 後繼者金正恩도 水面 위로 나와 活動領域을 넓혀 가던 時點이었다. 어느 때보다 對北情報力量을 集中해야 할 그때, 정작 情報當局의 北韓核心層關聯動向報告들은 番番이 빗나갔다. 靑瓦臺參謀의 叱責은 이를 참다못해 나온 한마디였다. 最近私席에서 만난 이 參謀는 “MB 執權前 김대중·노무현 政府를 거치며 對北 휴민트(HUMINT·人的情報) 力量이 떨어졌다”며 “이게 結局禍根이 돼 가장 必要할 때 휴민트를 제대로 活用할 수 없었다”고 돌아봤다.

尹錫悅政府出帆後國家情報院長이 交替됐다. 國精院人力도 大擧 물갈이됐다. 이 같은 國精院刷新過程에서 自然스럽게 文在寅政府에 對한 리뷰가 이어졌고, 그 過程에서 이런 말이 자주 나왔다. “對北情報蒐集力量이 눈에 띄게 떨어졌다.” 特히 對北 휴민트 弱化에 對한 憂慮가 많이 나왔다고 한다. 政府高位關係者는 “對北力量의 核心은 情報收集인데 文在寅政府 땐 對北支援 파트에 무게가 너무 실렸다”며 “이를 바로잡는 作業은 只今도 進行中”이라고 했다.

最近 팔레스타인 武裝團體 하마스의 奇襲攻擊으로 이스라엘 國家安保가 휘청거리면서 對北 휴민트 이슈는 다시 浮刻되고 있다. 世界最高諜報機關으로 꼽히는 이스라엘 모사드는 하마스의 이番奇襲攻擊을 事前에 捕捉하지 못해 虛를 찔렸다. 이 ‘情報慘事’의 主要原因中 하나로 휴민트의 誤作動이 擡頭됐다. 이에 이스라엘 事例를 反面敎師 삼아 對北 휴민트를 强化해야 한다는 목소리가 政府 안팎에서 나오는 것이다.

情報當局者는 “시긴트(SIGINT·信號情報)나 이민트(IMINT·映像情報)가 아무리 좋아져도 휴민트를 看過할 순 없다”고 强調했다. 技術發展으로 寫眞解像度가 높아지고, 속삭이는 소리까지 들을 만큼 監聽能力이 發達해도 사람이 直接確保한 ‘살아 있는’ 情報의 必要性은 언제 어디서든 存在한다는 얘기다. 이 當局者는 “空軍과 海軍의 比重이 아무리 높아져도 地上軍이 戰場의 核心인 것과 같은 理致”라고도 했다.

이스라엘 事態를 지켜본 政府는 北韓 미사일發射場等主要據點이나 이란 等北韓友邦國等을 中心으로 우리 휴민트를 點檢·强化할 方針이다. 情報當局이 對北 휴민트 强化의 必要性을 認識하고 있다는 건 그나마 多幸이다.

그동안 北韓內急變事態等核心情報가 휴민트를 통해 確認된 事例는 손에 다 꼽기 힘들다. 똘똘한 휴민트網을 構築하려면 最小 5年以上時間이 걸린다. 政權이 交替돼도 휴민트 關聯人力은 건드리지 않는다는 게 美情報當局의 不文律이라고 한다. 政權이 바뀐다고, 對北協力强化를 理由로 애써 構築한 휴민트를 흔드는 건 危險하다. 애써 쌓은 둑을 스스로 무너뜨려선 안 된다.

신진우 政治部次長 niceshin@donga.com

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