黃金빛 絶頂 치닫는 ‘가을의 傳說’… 千年을 더 靑春으로 살아가려나[전승훈 記者의 아트로드]

東亞日報
入力 2022年 11月 5日 03時 00分

전승훈 記者

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[旅行 이야기]風采 좋은 銀杏나무 古木
‘노란 잎非’ 800番原州 반계리 나무
堂上官品階 받은 楊平 용문사 나무
마음까지 밝게 물들이는 나무들

강원 원주시 문막읍 반계리 은행나무는 수령 800년의 천연기념물이다. 찬 바람이 불면서 은행잎이 꽃비가 되어 흩날리고, 나무 아래엔 노란색 카펫이 깔린다. — 江原 원주시 문막읍 반계리 銀杏나무는 樹齡 800年의 天然記念物이다. 찬 바람이 불면서 銀杏잎이 꽃비가 되어 흩날리고, 나무 아래엔 노란色 카펫이 깔린다.

‘살아 있는 化石’으로 불리는 銀杏나무는 壽命이 길다. 全國에서 天然記念物이나 保護樹로 指定된 老巨樹(老巨樹) 中에서는 銀杏나무가 가장 많다. 現在全國에 天然記念物로 指定된 銀杏나무는 서울 成均館文廟銀杏나무, 京畿楊平 용문사 銀杏나무, 江原原州市 반계리 銀杏나무 等 모두 25그루다. 鄕校나 書院, 절은 勿論洞네 어귀를 扈衛武士처럼 지키고 있는 銀杏나무는 1年에 딱 한 番 이맘때 黃金色 ‘잎비’를 내린다. 그리고 노란色 이불을 환하게 깐다. 一千番이나 莊嚴한 잎비를 내린 千年古木銀杏나무는 말 그대로 ‘가을의 傳說’이다.

○千年古木이 던지는 智慧와 慰勞

우리나라에서 가장 오래되고, 가장 키가 큰 경기 양평 용문사 은행나무. — 우리나라에서 가장 오래되고, 가장 키가 큰 競技楊平 용문사 銀杏나무.

銀杏나무는 2億7000萬年前, 늦춰 잡아도 恐龍時代인 쥐라紀以前부터 地球에 터를 잡아왔다. 恐龍이 바라보던 그 銀杏나무가 只今도 거의 進化하지 않고 그 모습 그대로 살아남은 것이다. 그래서 찰스 다윈은 銀杏나무를 두고 ‘살아 있는 化石(living fossil)’이라고 稱했다. 世界最高齡銀杏나무는 中國 구이양(貴陽) 西쪽에 있는 수나무로 守令이 4000∼4500年쯤 된다고 한다. 國內에서 가장 오래된 楊平 용문사 銀杏나무의 守令은 1100年假量이다.

1日 원주시 문막읍 반계리 銀杏나무(天然記念物第176號) 앞에는 平日인데도 아침부터 莊嚴한 丹楓을 보러 사람들이 몰려들었다. 銀杏잎은 아침 햇살이 비치자 透明한 黃金빛으로 반짝이며, 바람이 불 때마다 춤을 춘다. 樹齡 800∼1000年으로 推定되는 반계리 銀杏나무는 높이 32m, 最大 둘레 16.27m에 이른다. 한 그루의 나무인데도 마치 10餘個의 나무가 한꺼번에 자라서 이룬 숲처럼 보인다.

나무 周邊을 한 바퀴 돌면 四方으로 뻗어나간 가지가 만들어낸 넉넉한 風采와 變化無雙한 威容을 볼 수 있다. 반계리 銀杏나무는 불꽃처럼 타오르다가 버섯처럼 솟아오르는가 하면, 한쪽 方向으로 휘청이기도 한다. 뒤쪽으로 돌아가면 엉덩이처럼 둥그런 두 덩어리로 서 있는 모습이 앙증맞기도 하다. 가슴 아픈 事件이 많은 스산한 가을에 銀杏나무의 넉넉하고 넉넉한 품은 커다란 慰安을 준다. 敬虔한 마음으로 銀杏나무를 바라보며, 가을이 깊어갈 때 우리의 마음도 益御駕길 祈禱한다.

銀杏나무는 國內에 佛敎가 傳來될 때 中國에서 함께 들어온 것으로 알려졌다. 오래된 銀杏나무는 스님이 지팡이를 꽂으니 자랐다는 等神祕로운 傳說도 간직하고 있다.

楊平 용문사에는 아파트 14層 높이인 銀杏나무가 있다. 높이는 42m, 守令은 1100餘年으로, 우리나라에서 가장 오래 살았고, 가장 키가 큰 나무다. 新羅의 마지막 世子 마의太子가 나라 잃은 설움을 안고 金剛山으로 가던 途中 심었다고도 하고, 新羅의 高僧義湘大師가 짚고 다니던 지팡이를 꽂아 놓으니 銀杏나무로 자랐다는 말도 있다. 世宗 때는 長次官級人情3品堂上官品階를 받을 만큼 重히 여겨졌다. 火災로 타버린 天王門代身銀杏나무가 그 자리를 代身하고 있어 天王목(天王木)으로 불린다. 1日 용문사 銀杏나무는 ‘잎비’를 내렸다. 바람이 불 때마다 노란 丹楓잎이 눈처럼 흩날리는 映畫 같은 風景이었다. 自身이 가진 모든 것을 떨궈 버리는 場面인데도 千年古木은 조금도 品位를 잃지 않았다. 길어봐야 百年 남짓 사는 사람에게, 千年歲月 동안 凡常치 않은 모습으로 우리 곁을 지켜온 銀杏나무의 精神的價値는 어떤 것과도 比較不可다. 나도 老巨樹처럼 늙어가고, 언젠가 저렇게 떠나가기를 所望해 본다.

○노란 카펫이 깔리는 神祕한 空間

數百年 묵은 銀杏나무를 보러 멀리서 찾아왔는데 丹楓잎이 거의 다 떨어졌다고 失望하긴 이르다. 나무 아래 螢光色으로 환하게 깔린 銀杏잎을 보는 것만으로 日常에서 맛볼 수 없는 歡喜를 느낄 수 있다. 서울의 街路樹銀杏나무는 丹楓잎이 떨어지는 대로 치우기 바쁘지만, 절이나 鄕校, 書院에 있는 丹楓잎은 노란色 카펫으로 남아 오랫동안 특별한 感興을 던져준다.

단풍잎이 떨어져 깔리면 더욱 아름다운 경남 밀양 금시당 은행나무. — 丹楓잎이 떨어져 깔리면 더욱 아름다운 慶南密陽 금시당 銀杏나무.

慶南 밀양시의 금시당이 代表的이다. 금시당에는 오히려 丹楓잎이 다 떨어진 11, 12月에 全國에서 寫眞을 찍으러 사람들이 몰려든다. 금시당은 朝鮮明宗 때 左副承旨를 지낸 이광진(1517∼?)李官職에서 물러난 뒤 故鄕에 돌아와 1566年에 지은 別莊이다. 이광진이 直接 심은 銀杏나무의 丹楓잎이 거의 다 떨어진 後 금시당은 노랑 물감을 쏟아부은 듯 幻想的인 空間으로 變身한다. 慶北 영주시 浮石寺의 一柱門부터 安養壘와 石燈, 無量壽殿으로 向하는 길도 銀杏나무 丹楓잎이 카펫처럼 깔린 黃金터널이 極樂世界로 引導한다.

1996年에 開封한 강제규 監督의 映畫 ‘銀杏나무 寢臺’에서 宮中樂士 종문(한석규)과 미단 公主(진희경)는 이루어질 수 없는 사랑을 하다 죽은 뒤 암수 銀杏나무 두 그루로 還生한다. 그리고 1000年 뒤에 미단 公主의 銀杏나무는 寢臺로 만들어지고, 銀杏나무에 깃들인 미단 公主의 靈魂이 現實에서 나타나 벌어지는 판타지 스토리다. 이 映畫에서 보듯이 銀杏나무는 암수가 區別된다. 암나무에서만 銀杏나무 열매가 열린다. 그래서 어느 地方自治團體에서는 고약한 냄새가 나는 銀杏알 때문에 멀쩡한 암나무 街路樹를 베어내기度 한다.

서울 성균관 문묘 담장 너머로 보이는 수령 400년 은행나무. — 서울 成均館文廟 담牆 너머로 보이는 樹齡 400年銀杏나무.

서울 成均館文廟(文廟)에는 樹齡約 400年의 銀杏나무가 有名하다. 文廟銀杏나무는 仁川江華郡傳燈寺, 江原 강릉시 주문진邑 장덕리 銀杏나무와 함께 암나무에서 수나무로 바뀌었다는 이야기가 傳해진다. 工夫와 隨行, 日常에 集中할 수 없을 程度로 냄새를 뿜는 열매가 맺히니, 제발 열매를 맺지 않게 해달라고 祭祀를 거듭 드리자 性別이 바뀌었다는 傳說的인 이야기다. 1962年天然記念物로 指定된 文廟銀杏나무의 丹楓은 담牆 밖에서 明倫堂 기와지붕의 曲線과 함께 寫眞을 찍어야 더 멋있다.

成均館처럼 옛 선비들이 工夫하는 鄕校나 書院에 오래된 銀杏나무가 있는 理由는 孔子가 山東省曲阜에서 弟子들과 講學했던 杏壇(杏檀)의 故事 때문이다. 宋나라 때 孔子의 45代孫인 公道가 이곳에 살구나무를 심었고, 金나라 때에는 杏壇이라 쓴 碑를 세웠다. 行(杏)은 살구나무라는 뜻도 있지만 銀杏나무라는 意味도 있다. 朝鮮의 선비들은 杏壇의 나무를 銀杏나무로 여겨 배움의 空間 곳곳에 士大夫의 象徵物로 심었다.

수령 800년이 넘은 은행나무 중에서 가장 넓은 수폭을 지닌 인천 장수동 은행나무. — 樹齡 800年이 넘은 銀杏나무 中에서 가장 넓은 數幅을 지닌 仁川 장수동 銀杏나무.

天然記念物第562號仁川南東區 장수동 萬醫骨銀杏나무는 自然生態模樣을 그대로 維持한 楕圓形의 아름다운 受刑을 이루고 있다. 지난달 末에 찾아갔을 때 아직 丹楓이 充分히 들지 않았는데, 草綠色 바탕에 一部 노란色丹楓이 瀑布水처럼 層層이 쏟아져 내리는 모습이 더욱 鮮明해서 아름다웠다. 장수동 銀杏나무는 樹齡 800年以上 된 銀杏나무 中水爆(나무넓이)李 가장 넓어 커다란 그늘을 만들어 낸다.

慶北安東市 길안면 용계리 銀杏나무는 가장 비싼 銀杏나무로 膾炙된다. 1990年當時 임하댐이 建設되면서 銀杏나무는 水沒危機에 處했지만 60億 원을 들여 4年에 걸친 大工事 끝에 옮겨 심어 700年生命을 이어가고 있다. 當時 나무를 들어 올리니 무게가 680t이나 나갔다고 한다.

해마다 銀杏나무가 떨군 노랑 丹楓으로 카펫을 까는 아름다운 길은 全國에 散在해 있다. 江原洪川郡內面 광원리를 비롯해 忠北槐山郡文觀貯水池銀杏나무길, 忠南 보령시 청라면 오서산길, 全南潭陽郡 수북면 대방리 나주시 남평읍, 慶南居昌郡 거창읍 醫동마을, 慶北慶州市 서면 道理마을 等이 有名하다. 그中에서도 忠南 아산시 곡교천 銀杏나무길은 말 그대로 黃金터널이다. 山林廳과 生命의 숲 國民運動本部가 共同主管한 第1回 아름다운 숲 全國大會에서 ‘아름다운 거리숲’ 部分에 選定된 길이다.

전승훈 記者 raphy@donga.com

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