2021年 12月 16日 就任한 金正秀 海軍參謀總長의 一聲은 “韓國型 航空母艦 建設”이었다. 金 總長은 就任辭에서 韓國型 航空母艦을 “國家 戰略資産이자 合同作戰의 結晶體”로 規定하고 흔들림 없는 推進 意志를 밝혔다. 나흘 後인 20日 靑瓦臺에서 열린 將星 進級·補職 申告 및 數値 授與式에서 文在寅 大統領도 金 總長에게 “現在의 航空母艦이 아니라 未來의 航空母艦을 念頭에 두고 成功的으로 事業을 推進해달라”고 當付했다. 韓國型 航空母艦을 向한 大統領과 海軍 首腦部의 意志는 評價할 만하지만 問題는 內實이다.

韓國型 航空母艦 構想에서 가장 憂慮되는 部分은 바로 艦載機다. 軍 當局은 아직 어떤 艦載機를 採擇할지 確定하지 않았다고 하면서도 各種 弘報物과 報告書에는 垂直離着陸型 戰鬪機를 艦載機로 明示하고 있다. 現 時點에서 採擇할 수 있는 垂直離着陸型 戰鬪機로는 F-35B가 事實上 唯一하다.

價格 비싼 畸形的 모델

美國 록히드마틴의 F-35B는 ‘價性比’ 낮은 武器體系다. 歷代 航空母艦 搭載用 航空機 中 價格은 가장 비싸면서도 戰鬪機 主要 性能을 여럿 抛棄한 畸形的 모델이기도 하다. 垂直離着陸에 必要한 複雜한 裝置 탓에 氣體 重量은 陸上基地에서 運用하는 F-35A보다 1t 以上 무겁다. 그럼에도 最大離陸重量(飛行 可能한 燃料·武裝 搭載量)은 4.6t이나 적다. 同級 戰鬪機보다 멀리 날지 못하고, 실을 수 있는 武器는 적다는 얘기다. F-35B는 機體 中央의 垂直離着陸龍 리프트 팬(lift fan)이 차지하는 空間 때문에 F-35A, F-35C와 달리 2000파운드(藥 900㎏) 航空爆彈을 內部 武裝窓에 실을 수 없다. 主要 軍事施設을 地下 벙커化한 北韓을 效率的으로 打擊하는 것이 事實上 不可能하다는 뜻이다.

비좁은 內部 武裝窓은 空對空 武裝에도 惡影響을 미친다. 空對空미사일 6發을 搭載할 수 있는 F-35A, F-35C에 比해 F-35B는 4發이 限界다. 이러한 問題 때문에 F-35B를 運用하는 國家에선 웃지 못할 奇現象까지 생겨났다. 英國 海軍은 航空母艦 퀸엘리자베스를 實戰 投入하고자 艦載機 F-35B 機體 下段에 武裝 裝着代를 設置했다. 內部 武裝窓 空間이 不足하기 때문인데, 이럴 境遇 스텔스 機能을 抛棄해야 한다.

그럼에도 軍 當局이 F-35B를 韓國型 航空母艦 艦載機로 固執하는 理由는 무엇일까. 주된 論理는 “艦載機로 擧論되는 F-35B는 이미 美國, 英國 等에서 運用해 性能이 立證됐다”거나 “日本, 스페인, 이탈리아, 싱가포르 等도 導入을 推進하고 있다”는 것이다. 그러나 美國과 英國의 F-35B 運用은 이제 初期 段階다. 性能을 제대로 立證할 程度의 데이터가 蓄積되지 못했다. 實戰 經驗도 中東 等地에서 輕武裝한 게릴라를 相對한 것이 全部다.



軍 當局은 여러 次例 韓國型 航空母艦을 國家 戰略資産으로 規定했다. 國家 次元의 戰略的 任務 遂行이 可能해야 한다는 말이다. 예컨대 敵 防空望을 突破해 高威力 爆彈으로 核心 施設을 打擊하는 任務 等을 遂行해야 한다. 反面 海軍 側이 擧論한 F-35B 運用 國家들의 航母 導入 背景은 韓國과 다르다. 이들 國家가 導入한 航母는 正規 航母라기보다 制海함(Sea Control Ship)에 가깝다. 假令 日本 이즈모(いずも)級은 扈衛隊群 期함으로서 各 艦隊의 防共 態勢를 强化하고자 導入됐다. 스페인 후안 카를로스(Juan Carlos I)級, 이탈리아 카보우르(Cavour)級, 싱가포르 多目的上陸艦(LHD) 모두 正規 航母가 아니다. 그렇기에 여기에 搭載되는 F-35B의 주된 任務도 函대방공 支援과 戰術 水準의 地上·海上 打擊에 局限된다. 反面 韓國型 航空母艦의 核心 任務는 北韓의 戰略 標的 打擊이다. 이러한 點을 考慮하면 F-35B를 運用하는 航母의 長點은 ‘배 값’李 싸다는 것뿐이다.

航母 價格 낮아진다지만…

짧은 距離에서 뜨고 내릴 수 있는 F-35B는 耐久性·耐熱性이 保障된 飛行甲板만 있으면 別 다른 補助裝備 없이도 運用할 수 있다. 德分에 航母 建造 價格 自體는 低廉해진다. 反面 무거운 戰鬪機를 마치 새銃 쏘듯 發射하는 射出機(Catapult)나 짧은 距離에서 着陸할 수 있게 하는 着陸制動기어(Arresting Gear)를 裝着하면 航母 價格은 크게 오른다. 그렇다면 이착함 補助裝置 價格은 얼마나 비싼 것일까. F-35B의 낮은 性能과 비싼 價格을 甘受할 程度인가.

2021年 12月 22日 美國 國防部 傘下 國防安保協力局(DSCA)은 프랑스가 要請한 電子式 航空機 發進 시스템(Electromagnetic Aircraft Launch System·EMALS) 3基와 新型强制著銜裝置(AAG) 패키지 販賣를 對外軍事販賣(FMS) 形態로 承認한다고 發表했다. 該當 패키지 最大 價格은 13億 달러(約 1兆5430億 원)로 알려졌다. 大槪 DSCA가 公表하는 價格은 協商 開始 當時 價格이며 實際 價格은 50~80% 水準이다. 프랑스는 1兆 원 안팎 價格으로 該當 패키지를 購入할 可能性이 높다. 美國의 最新型 航母 제럴드 R. 포드級에 裝着되는 EMALS는 91m라는 짧은 距離에서도 45t 航空機를 離陸시킬 수 있다. F-35C 最大離陸重量은 燃料와 武裝을 滿載해도 31.8t假量이다. 이番에 EMALS 세트를 購入한 프랑스는 次世代 航母 PANG에 該當 裝備를 裝着할 豫定이다. 2025年 乾燥되기 始作하는 PANG는 原子力 推進 方式의 大型 航母로 길이 306m, 滿載排水量 最小 7萬5000t 以上인 ‘슈퍼 캐리어’다. 4面 고정식 位相配列레이더와 次世代 原子爐 2期, 次世代 近接防禦武器와 中距離 艦隊共미사일은 勿論, EMALS까지 싣는 ‘풀 옵션’ 大型 航母지만 프랑스가 策定한 建造 費用은 45億 유로(藥 6兆 원)에 不過하다.

韓國軍과 造船業界가 밝힌 3萬t級 航母 事業에서 純粹한 陷穽 價格은 2兆 원이다. 諸元은 排水量 3萬~4萬t, 甲板 길이 265~270m, 幅 40~45m로 豫想된다. 이러한 函體에 EMALS 2基와 AAG를 裝着하는 價格은 6000億~8000億 원에 不過할 것으로 보인다. 이 程度 價格만 더 들이면 F-35B가 아닌 F-35C를 運用할 수 있는 航母를 保有하게 된다. 航母 性能 改善에 必要한 6000億~8000億 원은 F-35B 採擇에 따른 戰鬪機 價格 上昇을 相殺하고도 남는다.

周邊國 먹잇감 될라

美 國防部가 밝힌 14次 低率草島生産(LRIP 14) 契約 基準 F-35B 價格은 1億130萬 달러(藥 1202億 원), F-35C는 9440萬 달러(藥 1120億 원)다. 2021年 美 國防部의 對外軍事販賣 諸般 費用을 包含하면 價格은 F-35B 1億4486萬 달러(藥 1719億 원), F-35C 1億3499萬 달러(藥 1602億 원) 水準이다. 問題는 FMS 行政費用과 後續 軍需 支援, 豫備部品, 武裝 等을 모두 합친 最終 見積이다. 英國은 F-35B 48臺를 91億 파운드(藥 14兆5000億 원)에 샀고, 싱가포르는 12臺를 27億5000萬 달러(約 3兆2630億 원)에 購入하려고 協商 中이다. 特히 F-35C의 獲得費用과 維持費가 減少하는 것과 달리 F-35B 價格은 더 높아질 公算이 크다. 英國은 當初 導入하기로 한 F-35B 分量 90臺를 取消했고, 美 海兵隊度 構造 改編에 따라 導入 物量을 줄일 展望이다. F-35C와 F-35B의 實際 費用 差異는 앞으로 더 커질 것으로 보인다.

韓國型 航空母艦은 艦艇은 海軍이, 艦載機는 空軍이 購入하고 運用하는 合同資産이다. 海軍과 空軍이 쓸 돈 모두 大韓民國 國防豫算이다. 배를 싸게 사겠다고 그 배에서 運用할 戰鬪機를 비싸게 사는 것은 語不成說이다. 同級 對比 性能이 크게 떨어지는 戰鬪機라면 더더욱 그렇다. 最近 英國은 韓國에 航母 建造 技術을 傳授해주겠다며 協業을 提案했다. 그러한 英國은 旣存 스키점프臺 方式의 自國 航母 퀸엘리자베스를 改造해 EMALS를 搭載할 計劃이다. 韓國型 航空母艦은 아직 具體的 設計조차 始作하지 않았다. 貴重한 血稅를 들여 鎭靜 戰略 航母를 만들지, 아니면 周邊 國家의 먹잇감이 될 ‘標的’ 航母를 만들지 신중하게 判斷할 때다.

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