廢校無條件 미루기 能事 아니다[기자의 눈/박영민]

東亞日報
入力 2023年 12月 26日 21時 56分

박영민 記者

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작은 學校 살리기가 招來한 廢校 쓰나미

동아일보가 全國地方敎育廳에 問議한 結果來年門을 닫는 全國의 初中高는 모두 33곳이었다. 그런데 全北에서만 全體의 30%에 肉薄하는 9곳이 門을 닫는다. 廣域地自體中 가장 많다. 지난 5年 동안 全北에서 門 닫은 學校가 5곳으로 年平均 1곳인 것과 比較하면 ‘廢校 쓰나미’로 느껴질 程度다.

갑자기 1年 사이 學生數가 急減해서가 아니다. 全北의 初中高學齡人口는 2000年約 33萬名에서 2010年約 27萬9000名, 2020年約 19萬6000名等으로 持續的으로 줄고 있다.

問題는 ‘작은 學校 살리기’를 내세운 歷代敎育監들이 學生이 한 名도 없는 學校조차 廢校夏至 않고 休校狀態로 내버려뒀다는 것이다. 來年門을 닫는 初中高 7곳 中 3곳이 이 같은 ‘幽靈學校’다. 이들 學校는 學生이 全無한 狀態로 1~5年 동안 學校名을 維持해 왔다. 되살아날 可能性이 없는 狀況에서 이름만 維持하며 敷地活用도 못하고 마을의 凶物로 轉落했다.

學生이 없어도 廢校를 안 시키는데 學生이 있는 學校를 廢校시킬 수 있을까. 學生數 10名未滿인 작은 學校統廢合도 그 동안 敎育政策에서 뒷전에 밀린 狀態였다.

그러는 동안 狀況은 繼續惡化됐다. 2023年基準으로 全北初中高 770곳 中 40%가 넘는 310곳이 在學生 60名以下로 敎育部의 統廢合基準에 符合한다. 在學生 10名未滿인 작은 學校도 25곳이나 된다. 올해 新入生이 아예 없는 곳 23곳이다.

지난해 就任한 서거석 전북도敎育監은 都市學生들이 住所를 옮기지 않고 農漁村學校에 入學할 수 있도록 하며 작은 學校 살리기 政策一部를 이어받았다. 하지만 同時에 條例를 改正해 廢校節次를 單純化했다. 親舊 없이 敎師와 單 둘이 敎室을 지키는 學生에게 社會性을 길러주기 위한 統廢合이라면 積極推進하겠다는 姿勢다.

來年門을 닫는 全北扶安郡 백련초 學生이 쓴 ‘내 짝꿍’이란 詩는 짧지만 只今의 敎育現實을 赤裸裸하게 보여준다.

‘난 우리 班에 親舊가 없다. 나 혼자밖에 없다. 그래서, 先生님이 나의 짝궁이다. 근데, 나이 差異가 너무 난다.’

取材를 하며 廢校를 無條件 미루고 또래 親舊가 한 名도 없는 學校를 維持하는 게 能事는 아니란 생각이 들었다. 이제라도 敎育當局이 詩에 담긴 작은 學校의 現實을 다시 한 番 돌아봤으면 한다. 그리고 ‘學齡人口絶壁’을 外面하지 말고 正確한 診斷 및 그에 따른 統廢合 또는 살리기를 통해 問題解決에 나서야 한다.
박영민 記者 minpress@donga.com