獨立運動 도운 118年 ‘國民消化劑’

東亞日報
入力 2015年 8月 11日 03時 00分

박재명 記者

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[光復 70年/韓國의 長壽 브랜드 10] <1>동화약품 ‘까스활명수’

韓國에서 가장 오래된 브랜드가 뭘까. 이 質問의 答은 理論의 餘地가 없다. 1996年韓國기네스가 認證한 國內最高(最古) 브랜드인 활명수다. 液狀消化劑인 활명수는 出市以後 118年이 지난 只今까지 製品의 이름과 商標(負債表) 等原形을 간직하고 있다. 활명수가 出市以後 한 世紀 넘게 國民의 사랑을 받는 原動力을 들여다봤다.

○ 19世紀製品이 只今도…장수 브랜드 ‘5冠王’

활명수는 大韓帝國元年인 1897年宮中宣傳官이던 민병호 先生이 開發했다. 宣傳官은 임금을 곁에서 輔弼하는 無關職責이지만, 閔先生은 平素醫藥分野에 關心이 많았다. 宮中全義에게서 傳해들은 誹謗(秘方)과 洋藥의 長點을 結合해 韓國의 첫 消化劑인 활명수를 만들어 냈다.

只今은 消化不良이 큰 病은 아니지만 當時에는 急滯로 死亡하는 사람이 많았다. ‘빨리 먹고 많이 먹는’ 韓國人의 食習慣 때문이다. 鍼術과 湯藥外에는 病을 고칠 수 있는 마땅한 方法이 없던 當時 활명수는 그야말로 날개 돋친 듯 팔려 나갔다.

활명수는 118年 동안 國民消化劑로 자리를 굳히면서도 새로운 試圖를 繼續했다. 消費者가 願하는 方向으로 조금씩 製品特性을 바꿔가면서 長壽 브랜드 자리를 굳힌 것이다. 1960年代炭酸飮料가 國內에 導入된 以後에는 炭酸特有의 淸凉感을 願하는 消費者가 늘었다. 그래서 1967年發賣된 製品이 까스활명수다. 消費者들이 保存劑로 處理한 醫藥品에 不安을 느끼자 2011年부터 모든 活命水 라인업에 ‘100% 무(無)保存劑生産’을 宣言했다.

出市初期 온 國民이 바랐던 消化劑市場을 開拓하고, 國民要求에 副應해 製品을 바꿔간 結果는 韓國最長壽 브랜드라는 稱號다. 활명수는 國內最初의 登錄商品(활명수)이자 國內最初의 登錄商標(부채票)이기도 하다. 여기에 활명수와 함께 1897年設立된 동화약품은 國內에서 가장 오래된 製造業體와 製藥會社, 國內最長壽上場(上場) 企業이라는 稱號를 얻었다. 1896年設立된 박승직 上廻(두산그룹 前身)는 가장 오래된 企業으로 인정받지만 製造企業은 아니다.

○ 活命水販賣로 獨立資金支援까지

동화약품은 ‘製藥 외길’을 걷는 企業으로도 有名하다. 韓國企業들이 1970, 80年代 여러 分野로 新規進出할 때도 製藥業이라는 한 우물만 팠다. 하지만 社會的責任에서는 다른 어떤 企業보다 進取的인 面貌를 보였다. 活命水販賣資金을 獨立運動資金으로 쓴 것이 代表的인 事例다.

1920年代 동아일보에 揭載된 廣告에 따르면 當時 활명수 한 甁 값은 50錢이었다. 이는 설렁湯 두 그릇을 살 수 있을 程度의 高價였다. 이렇게 번 돈의 一部는 獨立運動資金으로 흘러갔다. 中國 상하이(上海) 大韓民國臨時政府가 國內連絡責으로 삼은 ‘서울연통부’는 서울 中區西小門路 동화약품 本社에 設置됐다. 責任者는 閩薑 동화약품 社長이었다. 閔社長은 獨立運動 때문에 두 次例獄苦를 치르다 結局 48歲에 숨을 거뒀다. 동화약품은 閔社長外에 5代社長인 윤창식 先生과 윤광열 名譽會長等 3名의 獨立運動家를 輩出했다.

活命水의 長壽祕訣을 硏究한 예종석 漢陽大經營學科敎授는 “消化劑市場이라는 ‘블루오션’을 좋은 製品名으로 初期先占한 것이 活命水의 가장 큰 長壽原因”이라며 “公益을 위해 奉仕한다는 姿勢로 會社를 運營한 經營陣의 姿勢도 製品의 長壽에 影響을 미쳤다”고 分析했다.

박재명 記者 jmpark@donga.com

#活命水 #獨立運動 #동화약품