‘金正恩…카더라’에 흔들리는 워싱턴 [이정은 記者의 優雅한]

東亞日報
入力 2020年 4月 26日 10時 33分

이정은 副局長

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김정은 건강이상설 뉴스 향한 관심 21일 오후 서울역 대합실에서 시민들이 미국 CNN 방송의 ‘김정은 수술 후 위중설’ 보도를 전하는 한국 방송 뉴스를 관심 있게 지켜보고 있다. CNN은 이날 김정은 북한 국무위원장이 수술을 받고 중태에 빠졌다는 건강 이상설을 보도했다. 이에 대해 청와대는 “북한 내 특이 동향이 없다”며 부인했다. 김동주 기자 zoo@donga.com — 金正恩健康異常說 뉴스 向한 關心 21日午後 서울驛待合室에서 市民들이 美國 CNN 放送의 ‘金正恩手術後危重說’ 報道를 傳하는 韓國放送 뉴스를 關心 있게 지켜보고 있다. CNN은 이날 金正恩北韓國務委員長이 手術을 받고 重態에 빠졌다는 健康李相卨을 報道했다. 이에 對해 靑瓦臺는 “北韓內特異動向이 없다”며 否認했다. 金東周記者 zoo@donga.com

金正恩北韓國務委員長의 身邊異常與否를 놓고 워싱턴이 連日 시끄럽습니다. 도널드 트럼프 美國大統領과 金委員長의 連이은 頂上會談以後北韓指導者에 對한 美國의 關心이 크게 높아진 탓도 있지만 CNN放送이 ‘美國 소스’를 引用해 그가 重態에 빠져 있다는 報道를 내놓으면서 眞僞與否에 對한 確認의 ‘공’이 美國으로 확 넘어온 느낌입니다.

閉鎖的인 北韓의 特性上接近이 어렵고, 特히 金委員長에 對한 身上은 늘 極祕에 부쳐지는 情報이다 보니 確認이 쉽지 않습니다. 그런 狀況을 틈타 各種 설과 所聞이 亂舞합니다. 北韓과 가깝고 人的, 情報交流가 많은 中國發情報或은 所聞이 特히 많습니다. 그 때마다 當場中國發 소스를 確認할 길이 없는 워싱턴은 精神없이 출렁이지요.

韓美當局이 北韓關聯情報를 確認하는 方法은 휴민트(사람을 통해 蒐集한 人的情報), 테킨트(人工衛星과 偵察機等을 活用한 技術情報), 이 過程에서 얻은 이민트(映像情報), 시긴트(通信信號를 잡아내서 얻는 情報) 等이 擧論됩니다. 最近에는 北韓關聯所聞이 쏟아지는 것을 두고 ‘壘민트(所聞·rumor에서 얻는 情報)’라는 弄談까지 나옵니다.

‘壘민트’라고 쓸모가 없는 건 아닙니다. 初期以上同鄕을 把握하는 데 입所聞이 때로 重要한 端初를 提供하기도 하니까요. 美國에서 北韓을 다루는 싱크탱크 專門家들은 이番狀況처럼 北韓指導者에 對한 確認되지 않은 뉴스가 번지는 時點에 市中에 떠도는 各種所聞에도 非常한 關心을 기울입니다. 韓國語가 母國語가 아닌데다 韓國과의 時差 및 物理的距離까지 障壁이 되다 보니 當場正確한 北韓消息을 確保하기 어려운 境遇가 적지 않기 때문입니다. 敏感한 諜報關聯事項은 政府內에서도 極少數만 共有하기 때문에 이에 接近이 쉽지 않은 實務當局者들이 이른바 ‘壘민트’에 보이는 關心도 크게 다르지 않습니다.

所聞을 가장 빨리 듣고 여기에 反應하는 이들 中에는 記者들이 包含됩니다. 金委員長에 對한 身邊異常說이 報道된 以後 저에게도 事實與否는 勿論以後北韓後繼構圖 시나리오에 對해 묻는 워싱턴의 人士들이 몇 名 있었습니다. 그리고 現地의 다른 外信記者들에게서 그들이 들었다는 情報는 다시 저에게로 넘어왔습니다. 甚至於 트럼프 行政府에서 韓半島事案을 들여다봐온 한 當局者도 初期에는 “김정은이 받은 手術이 失敗했다고 들었다”고 傳했습니다. 初期에 蒐集되는 各種所聞의 眞僞與否를 韓國記者들에게까지 交叉檢證하고 確認하려는 作業의 一環으로 보였습니다. 한 싱크탱크 專門家가 傳해준 所聞中에는 ‘김정은이 14日元山에서 미사일 發射試驗과 軍事訓鍊을 參觀하던 中事故가 벌어져서 다쳤다’는 것도 있습니다. 어떤 事故였는지는 不確實하지만 生命에는 支障이 없으며, 金委員長의 ‘女性 3人坊’으로 알려진 金與正, 玄松月, 李雪主가 그를 보살피고 있다는 內容이었습니다.

그러나 韓國과 美國의 情報當局은 現在까지 金委員長의 身邊에는 큰 問題가 없는 것으로 判斷하고 있습니다. 위에서 言及한 테킨트와 시긴트, 이민트, 휴민트 等을 모두 綜合했을 때 그의 周邊이나 平壤에 그의 身邊異常說을 뒷받침할 움직임이 보이지 않는다는 겁니다. 平壤防禦司令部의 活動, 最前方主要部隊警戒水位, 平壤 안팎으로 나가고 들어오는 커뮤니케이션輛等을 根據로 判斷한 結果라는 게 北韓情報에 精通한 워싱턴 外交消息通의 說明입니다. 偵察衛星의 境遇 사람의 個別動線이나 얼굴까지는 아니어도 人力들이 集團移動時 움직임을 잡아낼 수 있는 水準까지 發達돼 있죠. 金委員長의 境遇側近 및 警護人力들을 大規模로 動員하고 움직이기 때문에 捕捉이 一部可能한 것으로 알려져 있습니다.

그렇다면 왜 金委員長의 重態說은 수그러들지 않는 것일까요. 一部所聞中에 北韓과 交流가 密接한 中國共産黨高位幹部를 引用한 것들이 있어서 더 그럴 듯해 보이는 側面이 없지 않습니다. 그러나 이에 對해 한 精通한 消息通은 “現在까지 中國에서 나오는 情報들은 모두 無視해도 되는 內容”이라고 一蹴했습니다. 最近中國을 中心으로 金委員長의 身上情報에 關聯된 確認되지 않은 諜報로 돈을 벌려거나 이에 關心 있는 人士에게 接近해 影響力을 確保하려는 이른바 ‘장사꾼’들이 雨後竹筍처럼 생겨나고 있다는 겁니다. 이들이 傳해준 內容中相當數는 中國高位當局者에게 直接 들었다기보다 ‘그 人士가 그랬다고 하더라’ 式의 間接話法이 어느 瞬間直接畫法으로 突變하는 境遇가 적지 않다는 說明입니다.

‘金委員長이 植物人間狀態가 됐다’는 日本週刊誌 슈칸겐다이(週刊現代)의 報道는 어떨까요. 中國醫療關係者로부터 들었다는 內容中에는 ‘金委員長이 갑자기 가슴에 손을 얹으며 쓰러졌다’, ‘집도 醫師가 緊張해서 손을 떨었다’ 等의 內容이 있습니다. 이에 對해 北韓情報에 精通한 또 다른 外交消息通은 “손을 떨었다는 等의 具體的인 描寫는 小說水準”이라며 失笑했습니다. 그는 “眞짜 中國共産黨高位幹部或은 金委員長에게 接近할 수 있는 水準의 人事라면 金正恩의 身上에 對해서는 絶對로 外部에 發說하지 않는다”며 “이런 描寫들이 오히려 情報의 信賴度를 크게 떨어뜨린다”고 말했습니다. 휴민트와 테킨트 等을 總動員해서 蒐集, 共有하는 韓美當局間의 實時間情報에도 이런 內容은 없다는 겁니다.

다만 그렇다고 金委員長에게 正말 아무 問題도 없다고 斷言하기에는 아직 조심스럽습니다. 金委員長이 할아버지 김일성 主席의 生日인 太陽節(4月15日)에 單 한 番도 빠지지 않았던 錦繡山太陽宮殿參拜에 모습을 드러내지 않았다는 것, 金委員長의 身邊에 關한 記事에 늘 迅速하고 敏感하게 反應해온 北韓當局이 아직도 沈默을 지키고 있다는 것, 關心이 쏠렸던 人民軍創建日(4月 25日)에도 金委員長이 모습을 드러내지 않았다는 것 等은 如前히 疑問으로 남아 있습니다.

結局金委員長이 直接 모습을 드러내기까지 最終判斷은 留保한 채 狀況을 銳意注視하는 수밖에는 없을 것 같습니다. 美國 싱크탱크 民主主義守護財團(FDD)의 데이비드 맥스웰 先任硏究員은 25日(現地時間) “早晩間金委員長이 望遠鏡이 올려진 冊床 앞에 앉아서 軍訓鍊을 參觀하고 있고 그 옆에는 오늘字 날짜가 찍힌 新聞이 보란 듯이 펼쳐진 寫眞이나 動映像이 놓여있는 寫眞이 나올 수 있다”며 “이것이 合成寫眞인지 與否를 잘 봐야 한다”고 말했습니다. 正말로 身上에 問題가 있는 건지, 아니면 그가 國際社會의 反應 및 後繼構圖에 對한 所聞들을 蒐集하며 이 狀況을 즐기고 있는지는 早晩間 드러나겠지요. 壘민트의 眞實도 곧 드러날 겁니다.