選擧는 이제 40日 앞으로 다가와 있었다. 美國 聯邦下院 選擧에 出馬한 韓國系 美國人 데이비드 金(38)은 다음날 有權者들에 나눠줄 퍼즐의 조각을 하나씩 맞춰봤다. 30個 조각이 다 채워진 퍼즐에는 두 손에 돈다발의 쥔 巨人과 그를 올려다보는 작은 靑年이 그려져 있었다. 데이비드 選擧 캠프의 20代 奉仕者들이 다윗과 골리앗의 對決이 聯想되도록 만든 弘報物이었다. 데이비드는 “저희 地域엔 아이에게 늘 未安한 父母들이 많아요. 子女들에게 줄 퍼즐을 보내드리면 도움이 될 거 같았어요”라고 말했다. 그는 LA에서 兒童福祉 專門 國選辯護士(Child Dependency Attorney)로 일하며 脆弱 家庭을 자주 接했다. 父母들은 大槪 투잡, 쓰리잡을 뛰며 週 6, 7日 일했다. 子女들은 집에 放置되기 일쑤였다. 그가 出馬한 LA 34地區는 聯邦下院 地域區 435個 中 가장 가난한 20곳 中 하나다. ● 히스패닉 根據地에서 巨物과 맞서다퍼즐에서 巨人으로 描寫된 人物은 相對 候補인 이 地域 3線 現役議員(民主黨) 지미 고메즈였다. 住民 70萬 名 中 히스패닉(中南美系 移住民) 人口가 65%에 達하는 LA 34地區는 고메즈 같은 민주당 히스패닉 政治人들의 오랜 根據地였다.그와의 對決은 이番이 두 番째였다. 데이비드는 2年 前인 2020年에도 이곳에 出馬했다. 當時 고메즈는 選擧運動 내내 데이비드의 이름을 言及조차 하지 않을 程度로 그를 競爭相對로 보지 않았다. 世界 最大規模 韓人 커뮤니티인 LA韓人타운이 34地區에 있긴 했다. 하지만 데이비드는 韓人타운에도 알려지지 않은 ‘政治 新人’이었다. 現地 韓國系 言論마저 고메즈를 公式 支持했다.당시 데이비드는 낮엔 피켓을 든 채 住民들을 만나고 밤엔 우버 記事로 일할 때 쓰던 求刑 소나타를 몰고 다니며 壁報를 붙였다. 그가 唯一하게 앞섰던 것은 200餘 名에 達하던 自願奉仕者 數였다.하지만 選擧 結果는 모두를 깜짝 놀라게 했다. 데이비드는 47%의 支持를 얻어 고메즈에 6%포인트 差로 敗했다. 이 地域 聯邦下院 選擧에서 票差가 이렇게 僅少했던 것은 1976年 以後 44年 만이었다. 데이비드의 2020年 選擧 過程은 最近 國內 開封한 映畫 ‘初選’(監督 전후석)에 詳細히 담겼다. 이 映畫는 當時 聯邦下院에 出馬한 韓國系 候補 5名의 挑戰을 그렸다.● 韓人 移民者의 險難한 成長期“第 父母님은 1982年 美國으로 移住하셨어요. 아버지가 牧師여서 開拓敎會를 하셨는데 移民者로 살면서 苦生을 많이 하셨죠.”데이비드가 靑少年期를 보낸 워싱턴州 터코마에는 駐韓美軍과 結婚한 뒤 男便을 따라 移住한 韓國人 女性이 많았다. 韓國에서 ‘黑人의 아내’ ‘混血’이라며 賤待받았던 이 女性들과 子女들은 美國에서도 蔑視를 받았다. 이들은 아버지의 敎會에 와서 慰安을 찾았다.“부모님이 英語를 못하셔서 英語가 必要한 집안일은 어떻게든 제가 處理했어요. 公課金에 延滯料가 너무 많이 붙으면 제가 官公署에 따라가 代身 따졌죠. 어려서부터 抑鬱한 일을 當한 韓國 분들을 代身해서 목소리를 내야 할 일도 많았어요.”데이비드는 UC버클리대를 거쳐 뉴욕 例示바臺 로스쿨을 卒業했다. 辯護士가 돼 美國의 主流社會로 들어가라는 아버지의 뜻을 忠實히 따랐다. 그가 社會로 나온 2010年 美國 法律市場은 金融危機 餘波로 얼어붙어 있었다. 그는 낮에는 經歷을 쌓기 위해 空짜 辯護士로 일하고 밤에는 우버 技士, 엑스트라 俳優, 學院 講師 等으로 生計를 꾸렸다.“그 땐 하루빨리 辯護士로 자리를 잡아 學資金 빚 20萬 달러(藥 2億6000萬 원)을 갚아야 했어요. 가까스로 소니픽처스 社內 辯護士로 就業이 됐어요.”소니픽처스는 LA 郊外의 富裕한 地域인 컬버시티에 있었다. 데이비드는 貧民街에 있는 집에서 出退勤하며 完全히 다른 두 世上을 每日 오갔다. “美國에 힘들게 定着했던 經驗 때문인지 週 7日을 일해도 生活이 안 되고, 病院에 못 가 죽어가는 사람들이 눈에 들어오더군요.”데이비드는 結局 소니픽처스에서 나와 兒童福祉와 移民 事件을 맡는 國選辯護人으로 일했다. “辯護士나 熱心히 하지 무슨 政治냐 하는 생각이 들 때도 있어요. 하지만 辯護士만 해서는 사람들 삶이 나아지는 進度가 너무 슬로우해서 답답했어요. 第 限定된 時間과 에너지를 脈緦麻地이즈(極大化)하고 싶었어요.” 그가 公約으로 내건 基本所得, 全 國民 健康保險, 移民 規制 緩和 等은 美國에서 少數者로 살아오며 切實하다고 느낀 것들이었다.● 2年 만의 再挑戰데이비드가 2年 만에 다시 挑戰狀을 냈을 때 고메즈는 戰意를 불태우고 있었다(미 聯邦下院은 2年 마다 새로 뽑는다). 放心하다 질 뻔했던 2020年의 失手를 反復하지 않으려 했다. 2年 間 製藥會社와 軍需業體 等 大企業에서 받은 數百萬 달러의 後援金도 있었다. 그 돈으로 두툼한 政策 弘報집과 各種 傳單을 만들어 登錄 有權者 32萬 名에게 여러 番 發送했다.고메즈는 카멀라 해리스 副統領을 비롯해 민주당 巨物들의 公開 支持를 받았다. 民主黨의 韓國系 下院議員인 앤디 金(뉴저지)과 매릴린 스트리클런드(워싱턴)마저 고메즈를 支持했다. 美國엔 같은 黨 現役 議員들끼리 支持 宣言을 주고받으며 議席을 防禦하도록 相扶相助하는 慣行이 있다.데이비드 亦是 민주당 候補였다(캘리포니아주는 같은 黨이라도 豫備選擧 2位 候補까지 出馬할 수 있다). 하지만 旣得權의 壁 앞에 선 場外 選手였다. 2年 前 59%였던 히스패닉 人口 比率은 이番 選擧 直前 選擧區가 調整되면서 65%로 늘어나 고메즈에게 더 유리해졌다. 아시안은 韓國系(13%)를 包含해 20% 程度였고, 白人이 10%, 黑人이 5%였다. 데이비드의 選擧 캠프에는 奉仕者들이 一一이 손으로 접은 便紙 8萬餘 通이 수북이 쌓여있었다. 公約과 抱負를 담은 이 便紙들은 各各 英語와, 韓國語, 스페인語, 中國語, 泰國語 等 여러 言語로 쓰여 있었다.“저희 地域區의 왼쪽과 위쪽 地域區는 白人들이 大多數이고, 오른쪽 地域區는 中國人, 아래쪽은 黑人들이 大部分이예요. 저희 地域만 모든 人種이 살아요. 우리 地域을 代表하는 議員이라면 달라야 하지 않을까요.”데이비드는 英語로만 疏通했던 고메즈와 달리 히스패닉 洞네에선 스페인語로, 코리안타운에서는 韓國語로 말했다. 廣告板을 세울 때도 該當 地域 出身 市議員이나 活動家들과 나란히 찍은 寫眞을 넣었다. 相對의 物量 攻勢에 맞서 데이비드는 ‘맞춤型’ 戰略을 폈다.● 拒絶의 傷處데이비드가 出馬를 決心하면서 가장 두려웠던 건 그의 性正體性이 알려지는 것이었다. 그는 2018年 父母에게 同性愛者임을 털어놓았을 때 뼈아픈 拒絶의 傷處를 받았다. 映畫 ‘初選’에는 共和黨 支持者인 아버지가 데이비드에게 侮蔑的인 內容의 보이스 메시지를 隨時로 보내는 場面이 나온다. “나는 너나 네 보이프렌드를 뭘로 보느냐. 그저 한낱 애니멀(動物)로 봐. 그런 짓들을 하는 애들日 뿐이지.” ‘이렇게 살면 너는 72時間 안에 죽을 것’이란 메시지를 보낸 적도 있었다.데이비드가 2020年 選擧 때 韓人들에게 積極的으로 다가가지 못했던 것도 敎會 中心의 韓人 커뮤니티가 同性愛에 特히 保守的이었기 때문이다. “저는 性正體性을 숨긴 채 다른 모든 面에서 父母님을 만족시켜야 한다는 壓迫感을 갖고 成長했어요. 韓人 社會를 對할 때도 그런 負擔이 있었던 거 같아요. ‘初選’이 上映되면서 제 性正體性이 알려져 이番 選擧에선 더 以上 숨길 수가 없었죠. 韓人들이 제가 同性愛者라는 걸 알고 ‘저리 가’ 할까봐 무서웠어요.”데이비드는 여러 韓人 代表들과 住民들을 찾아다니며 支持를 呼訴했다. 多幸히 相當數 韓人들이 그를 받아들였다. 2020年엔 選擧資金 18萬 달러 中 韓人 後援金이 500달러에 不過했지만 이番엔 22萬 달러 中 5萬 달러가 韓人 後援金이었다.“30년 前 LA暴動 때 美國 社會에서 徹底히 孤立됐던 在美僑胞들은 그제야 韓人을 代辯해줄 政治가 切實하다는 걸 깨달았지만 아직도 韓國系 政治人이 너무 없어요. 韓國에 계신 분들에겐 저희가 美國人으로 보일 수 있지만 저는 韓國이 제 뿌리라는 걸 잊어본 적이 없어요. 韓國語를 말하고 韓國 飮食을 먹으며 자랐으니까요. 下院議員이 되면 韓半島 平和에 꼭 寄與하고 싶어요. 美國은 大統領이 바뀔 때마다 對北 政策이 출렁거립니다. 그래서 終戰 70年이 되도록 아무 變化가 없는 거 아닐까요. 韓國의 生存을 韓半島 平和에 眞摯한 關心이 없는 白人 政治人들 손에 맡겨둬선 안 되잖아요.”● 고메즈의 黑色 攻擊選擧를 8日 앞둔 10月 31日, 데이비드는 가깝게 지내던 유니세스 에르난데스 LA市議員으로부터 多急한 連絡을 받았다. 地域 活動家 出身의 히스패닉 女性인 에르난데스는 고메즈 側 運動員들이 집집마다 다니며 人種差別的 言行을 한다고 알려왔다.그날 에르난데스는 집에 찾아온 고메즈 側 運動員이 家族들에게 投票를 督勵하며 “相對 候補가 아시안人 거 알죠, 그쵸?”라고 말하는 소리를 들었다. 에르난데스는 집 밖으로 나서던 運動員을 멈춰 세웠다.“그런 말을 왜 하는 거죠? 그런 게 人種差別人 거 몰라요?”(에르난데스) “그냥 事實을 傳했을 뿐이에요.”(운동원)에르난데스는 트위터에 이날 일을 올리며 “衝擊的이고 失望스럽다. 우리는 적어도 이렇게는 하지 말아야 한다”고 했다. 데이비드는 “그女가 같은 少數人種으로서 다른 集團이 겪는 不當함에 함께 憤怒해줬다는 게 무엇보다 고마웠다”고 했다.선거가 다가올수록 히스패닉과 黨員들을 結集시키려는 고메즈 側 攻勢는 거세졌다. 구글에 ‘데이비드 金’을 치면 고메즈 側이 만든 웹사이트가 여러 個 떴다. 사이트에는 데이비드가 18歲 때 아버지의 要求로 6個月假量 共和黨에 加入했던 記錄을 提示하며 민주黨員으로 僞裝한 공화당員이며 熱烈한 트럼프 支持者라는 等의 虛僞 事實이 羅列돼 있었다.● 韓國行 飛行機를 기다리며선거 後 2週쯤 지난 11月 21日, 데이비드는 LA空港에서 서울行 飛行機를 기다리고 있었다. 全 世界 韓人들이 모이는 ‘디아스포라 다이얼로그’ 行事에 招請을 받아 가던 길이었다. 搭乘을 10餘 分 앞두고 아버지한테 連絡이 왔다.데이비드는 커밍아웃 以後 아버지의 連絡을 避해왔지만, 7月 두 父子는 韓人타운의 한 食堂에서 서로 끌어안고 울었다. 그날 아버지는 “네가 그렇게 태어난 것을 어떻게 하겠느냐. 同性愛者라는 理由로 너에게 쏟아지는 非難이 있다면 내가 代身 받겠다”고 했다. 데이비드가 韓人타운의 大型 敎會에서 演說할 수 있도록 다리를 놔준 것도 아버지였다.하지만 아버지의 생각이 完全히 바뀌기까진 아직 많은 時間이 必要했다. “이番 選擧도 질 거 같은데 同性愛者라는 게 世上에 알려지고 이게 무슨 亡身이냐. 이제라도 그 映畫에서 同性愛 部分은 빼달라고 해.” 데이비드는 아슬아슬한 開票 狀況보다 아버지의 말에 더 기운이 빠졌다.데이비드는 서울에 5日間 머물며 韓國의 靑年 政治人들과 在外同胞로부터 뜨거운 歡待를 받았다. “開票 結果가 每週 2番씩 업데이트가 되는데 그때마다 마음이 롤러코스터에요. 映畫를 보신 어느 분이 ‘데이비드는 지더라도 이긴 것’이라고 激勵해주셔서 勇氣가 나더군요. 떨어지더라도 어려운 분들을 도울 수 있는 포지션에 있고 싶어요.”이번 中間選擧에서 聯邦下院에 出馬한 韓國系 候補는 데이비드를 包含해 總 5名이다. 二重 現職 議員인 4名은 모두 再選에 成功했다. LA 34地區는 아직 開票가 끝나지 않았다. 11月 末 基準(開票率 98%)으로 데이비드는 49%의 支持를 받아 고메즈를 3000餘 票 差로 追擊하고 있다. 最終 結果는 12月 5日 確定된다.신광영 國際部 次長 neo@donga.com}
