《韓國 水泳 ‘黃金世代’지난해 항저우 아시안게임에서 歷代 最多인 金메달 6個를 딴 韓國 水泳이 19日 끝난 世界選手權에서도 歷代 가장 많은 2個의 金메달을 차지하며 다섯 달 뒤 파리 올림픽 展望을 밝게 했다. ‘르네상스’를 맞은 韓國 水泳의 힘은 어디서 나오는 걸까.한국은 19日 카타르 도하에서 幕을 내린 2024 世界水泳選手權大會에서 金 2個, 은 1個, 銅메달 2個로 綜合 順位 8位에 올랐다. 日本은 共同 17位(금 1個, 은 1個, 桐 2個)였다. 韓國이 世界水泳選手權에서 日本보다 메달을 더 많이 따낸 건 이番이 처음이다. 大會 메인 種目이라고 할 수 있는 經營(競泳)만 따져도 韓國(금 2個, 은 1個)李 日本(금 1個, 桐 1個)보다 成績이 좋았다. 2011年 상하이 世界選手權 때도 韓國이 15位(금 1個)로 日本(21位·銀 4個, 桐 2個)보다 綜合 順位는 더 높았다. 다만 이 大會에서 메달을 가지고 돌아온 韓國 選手는 男子 自由型 400m 頂上을 차지한 ‘마린 보이’ 朴泰桓(35) 딱 한 名뿐이었다. 이番 都下 大會 때는 김우민(23), 양재훈(26), 이유연(24), 이호준(23), 황선우(21) 等 5名이 經營 種目 메달을 목에 걸었다. 日本은 올림픽에서 메달을 總 83個(금 24個, 은 27個, 桐 32個) 따낸 世界的인 水泳 强國이다. 日本보다 올림픽 水營 메달이 많은 나라는 美國(579個), 濠洲(212個), 옛 東獨(92個) 等 3個國밖에 없다. 反面 韓國 選手 가운데 올림픽에서 메달을 딴 選手는 朴泰桓(금 1個, 은 3個)뿐이다. 朴泰桓 以前에 韓國 水泳 看板이었던 ‘아시아의 물개’ 조오련(1952∼2009), ‘아시아의 人魚’ 최윤희(57) 모두 아시아가 主舞臺였다. 그랬던 韓國 水泳이 ‘黃金世代’를 앞세워 世界 頂上에 挑戰하게 된 祕訣은 무엇일까.》 ‘수영만 天才’ 황선우박태환은 못하는 運動이 없는 萬能 스포츠맨 타입이다. 肺活量도 7000cc로 一般人(3000∼4000cc)의 두 倍 水準이다. 거꾸로 黃金世代 先頭走者인 황선우는 “물 밖에서는 달리기도 느리고 蹴球도 못한다”고 스스로 말할 程度로 運動神經이 떨어지는 便이다. 基礎 體力도 不足해 運動場에서 러닝訓鍊을 하는 것도 힘들어했다. 또 박태환은 機械처럼 一定한 ‘정박자 泳法’으로 有名했지만 황선우는 오른팔을 더 크게 내젓는 ‘엇拍子 泳法’으로 물살을 가르는 것도 差異點이다. 엇拍子 泳法은 體力 消耗는 크지만 瞬間的으로 速度를 끌어올릴 수 있기 때문에 短距離 選手들이 愛用한다. 황선우는 水營 同好人人 父母님을 따라 水泳을 배우면서 이 泳法을 自然스레 익혔다. 서울체肉庫에서 황선우를 指導한 이병호 監督은 “선우는 基本的으로 水泳을 아주 좋아하는 親舊다. 그런 意味에서 선우는 한 番도 ‘해야 하는 水營’, ‘勞動으로서의 水營’을 한 적이 없다고 할 수 있다. 代身 좋아하는 일을 더 잘하고 싶어 硏究하는 姿勢로 訓鍊에 臨한 것”이라면서 “그 結果 ‘물감’(헤엄치는 感覺)에 있어 따라올 者가 없는 選手로 成長했다”고 評했다. 황선우는 서울체육고 2學年이던 2020年 11月 自由型 100m 國家代表 選拔戰에서 48秒25에 터치패드를 찍었다. 박태환이 2014年 記錄했던 48秒42를 6年 만에 뛰어넘은 韓國 新記錄이었다. 황선우는 이듬해(2021年) 7月 열린 도쿄 올림픽 準決選에서는 47秒56으로 아예 아시아記錄까지 갈아치웠다. 그러나 決選에서는 47秒82(5位)로 記錄이 떨어졌다. 株 種目인 自由型 200m는 더 深刻했다. 황선우는 도쿄 올림픽 豫選에서 이 種目 韓國記錄(1分44秒65)을 갈아치웠다. 決選에서도 첫 100m를 49秒78에 走破했다. 파울 비더만(38·獨逸)李 2009年 로마 世界水泳選手權에서 世界記錄(1分42秒00)을 세울 때(50秒12)보다 初盤 페이스가 더 좋았다. 그러나 마지막 50m를 남기고 힘이 빠지면서 先頭에서 7位(1分45秒26)로 미끄러졌다. 황선우는 “競爭 選手들이 갑자기 보이지 않아 唐慌했다”고 말했다. 要컨대 ‘타고난 물감’으로 올림픽 決選까지 올라갈 수는 있어도 施賞臺 위에 서려면 ‘그 以上의 무엇인가’가 必要했던 것이다. 도쿄 올림픽 當時 한 水泳人은 “韓國 水泳에 ‘體系’라는 게 있었다면 황선우가 未熟한 레이스 運營으로 苦杯를 마실 일이 없었을 것”이라며 “모처럼 機會가 찾아왔는데 놓쳤다. 이런 機會가 다시 올지 모르겠다”며 혀를 차기도 했다. 이로부터 3年이 지나 이 걱정은 ‘杞憂’로 判明이 났다. 황선우는 都下 世界選手權 自由型 200m에서 決勝點 10m를 남겨 놓고 驛前 優勝을 일궈냈다. 5位에 이름을 올린 自由型 100m 決選에서도 後半 50m 記錄(24秒89)은 가장 빨랐다. 황선우가 이제는 오히려 ‘뒷심’李 長點인 選手로 成長한 것이다. 황선우가 이렇게 힘을 기를 수 있었던 건 大韓水泳聯盟의 ‘戰略 種目 育成’ 프로젝트 德分이다.기회의 땅, 濠洲 聯盟은 도쿄 올림픽 直後 황선우의 株 種目인 自由型 200m를 中心으로 ‘새판 짜기’에 나섰다. 황선우에게만 支援하기로 한 게 아니다. 200m씩 네 名이 나눠 뛰는 繼泳 800m를 戰略 育成 種目으로 定했다. 聯盟은 2022年 國家代表 選拔戰에서 自由型 200m 1∼4位에 이름을 올린 황선우, 이호준, 김우민, 이유연에게 濠洲 轉地訓鍊 機會를 줬다. 水泳人 出身인 정창훈 聯盟 會長은 “2021年 代表 選拔戰에서 自由型 200m 1∼4位에 오른 選手들을 모아 繼泳 800m 記錄을 測定했다. 當時 韓國 記錄인 7分11秒45街 나왔다. 10秒만 줄이면 國際大會에서 勝算이 있겠다고 判斷했다. ‘特惠를 준다’는 反撥도 나왔지만 繼泳에 集中 投資하기로 마음을 굳혔다”고 말했다. 이호준은 황선우보다 먼저 ‘第2의 朴泰桓’ 타이틀을 얻었던 選手다. 이호준은 서울대師範大附設中 2學年이던 2015年 東亞水泳大會 男子 中等部 自由型 200m 決選에서 1分52秒09의 大會 新記錄으로 優勝했다. 박태환이 中學校 2學年 때 같은 種目에서 남긴 最高 記錄(1分57秒76)보다 5秒67이 빨랐다. 이호준은 高校 進學 後 슬럼프에 시달리기도 했지만 泳法을 修正해 下體를 活用하는 法을 攄得하면서 다시 記錄을 줄여가던 中이었다. 서울에 이호준이 있다면 釜山에는 ‘슈퍼탤런트’ 김우민이 있었다. 朴泰桓처럼 兩팔을 잘 쓰는 김우민은 타고난 體力이 좋아 短距離(200m), 中距離(400m)뿐 아니라 長距離(800, 1500m)도 消化할 수 있는 選手였다. 윙스팬이 196cm에 達할 만큼 키(182cm)에 비해 팔이 긴 것도 水泳 選手로서 유리한 點이었다. 이유연은 양재훈과 엎치락뒤치락하며 ‘넘버 4’ 자리를 놓고 競爭하는 選手다. 이유연은 ‘악바리’라고 불릴 程度로 努力派다. 키 190cm인 양재훈은 ‘피지컬’李 남다르다는 評價를 듣는다. 이들은 2022年 4月 멜버른으로 떠난 첫 濠洲 轉地訓鍊에서 世界的인 水營 指導者인 이언 포프 前 濠洲代表팀 監督(62)에게 潛泳(潛泳) 距離를 늘리는 祕法 等을 傳受받았다. 效果는 바로 나타났다. 황선우는 그해 6月 헝가리 부다페스트에서 열린 世界選手權에서 自由型 200m 銀메달을 목에 걸면서 메이저大會 첫 入賞에 成功했다. 황선우는 同僚들과 함께 世界選手權 繼泳 800m 첫 決選 進出 記錄도 남겼다. 轉地訓鍊 效果를 確認한 聯盟은 지난해에도 濠洲 골드코스트에 캠프를 차렸다. 그리고 항저우 아시안게임(9月)에서 아시아 記錄(7分1秒73)을 更新하며 꿈에 그리던 繼泳 800m 金메달을 차지했다. 聯盟의 計算臺로 10秒 가까이(9秒72) 記錄을 앞당긴 結果였다. 韓國 水泳이 國際大會 團體戰에서 優勝한 건 이때가 처음이었다. 韓國 經營은 또 항저우에서 金 6個, 은 6個, 銅메달 10個를 따내며 아시안게임 出戰 歷史上 最高 成跡을 냈다. 韓國이 아시안게임 經營에서 日本(5個)보다 金메달을 많이 딴 것도 항저우 大會가 처음이었다.“나도! 나도!”… 轉地訓鍊 烈風聯盟은 都下 世界水泳選手權을 앞둔 지난달에도 골드코스트 轉地訓鍊 프로그램을 稼動했다. 지난해 6月에는 李周浩(29·背泳), 최동열(25·平泳) 等 非(非)自由型 選手들에게도 轉地訓鍊 機會를 提供했다. 이주호는 지난해 11月 自費를 들여 濠洲에 한 番 더 다녀왔다. 그리고 背泳 200m 代表 選拔戰에서 1分56秒05로 自身이 保有하고 있던 韓國 記錄을 單숨에 0.49秒 앞당겼다. 이주호는 都下 大會에서 韓國 選手로는 처음으로 世界選手權 背泳 200m 決選에 올라 5位를 記錄했다. 濠洲에만 다녀오면 이렇게 實力이 좋아지는 理由는 뭘까. 한 選手는 “濠洲에서는 다양한 理論을 根據로 水泳을 가르친다. 이게 잘 안 되면 다른 根據를 찾아와 說明해준다. 그러다 보면 結局 ‘내 옷’을 찾게 된다. 그동안 궁금했던 部分도 解消하고 내 몸에 對해 充分히 理解하며 訓鍊을 하니 成果가 더 잘 나온 것 같다”고 說明했다. 濠洲 轉地訓鍊 效果를 본 選手가 하나둘 늘며 水泳 選手 사이에 ‘나도 갈래’ 烈風도 이어지고 있다. 다른 選手는 “예전에는 朴泰桓 같은 選手를 보면서 ‘나는 저렇게 못 하겠지?’라고 생각하는 選手들이 많았다. 只今은 ‘쟤도 하는데 내가 왜 못 해?’ 하는 雰圍氣가 퍼진 狀態”라고 傳했다. 李周浩度 “濠洲에 다녀온 뒤 ‘個人訓鍊 準備를 어떻게 하냐’는 問議를 많이 받았다”고 했다. 現在도 自由型 100, 200m가 主 種目인 김준엽(22), 김지훈(24)李 비자 없이 濠洲에 머물 수 있는 90日을 꽉 채우는 것을 目標로 시드니에서 慈悲 轉地訓鍊을 進行 中이다. 聯盟 關係者는 “選手들이 ‘칼을 갈고 있다’는 消息이 여기저기서 들린다. 다음 달 22日 始作하는 파리 올림픽 代表 選拔戰, 그中에서도 男子 自由型 200m는 웬만한 國際大會 못지않게 競爭이 熾烈할 것 같다”고 豫想했다. 勿論 如前히 가장 앞서 있는 건 濠洲 轉地訓鍊을 세 次例 經驗한 旣存 國家代表 選手들이다. 聯盟은 파리 올림픽 때도 世界選手權과 똑같이 ‘메달 3個’를 目標로 삼고 있다. 파리 올림픽 代表로 뽑히는 選手들 亦是 4月부터 濠洲로 건너가 6週 程度 訓鍊 프로그램을 消化한다. 以後 國內에서 競技 出戰 時點에 맞춰 몸을 만드는 ‘테이퍼링’을 통해 컨디션을 調節한 다음 파리로 向한다. 都下 世界選手權 때는 日程이 促迫해 테이퍼링 없이 바로 大會를 치렀다. 聯盟이 파리 올림픽 메달 獲得에 가장 功을 들이는 種目은 亦是 繼泳 800m다. 韓國 繼泳 代表팀은 都下 世界選手權에서 7分1秒94의 記錄으로 銀메달을 차지했다. 파리에서는 메달 色깔을 金빛으로 바꾸겠다는 覺悟다. 이정훈 代表팀 總監督은 “데이터上으로는 6分代 進入도 充分히 可能하다”고 말했다. 歷代 올림픽에서 6分臺 記錄은 總 세 番 나왔다. 結果는 한 番도 빠짐없이 金메달이었다. 繼泳 代表 選手들이 파리 올림픽 때 6分58秒55보다 먼저 터치패드를 찍으면 世界記錄도 바꿀 수 있다. 그러니까 韓國 水泳은 이제 “世界記錄 更新이 目標”라고 밝힐 수 있는 段階까지 올라왔다. 한 水泳界 元老는 “2, 3年만 지나면 黃金世代 選手들도 國家代表 選拔戰부터 緊張하게 될 거다. 판이 뒤집어진 것 같다”고 말했다.김배중 記者 wanted@donga.com}
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