[專門家寄稿]왜 硏究中心大學인가?

東亞日報
入力 2023年 9月 21日 03時 00分

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이용훈 UNIST 總長

＜編輯者週＞硏究中心大學의 現在와 未來를 다루는 이용훈 UNIST(蔚山科學技術院) 總長의 글을 3回에 걸쳐 싣는다. 이 總長은 30年間 KAIST(韓國科學技術院)에 在職했고, 2019年부턴 UNIST 總長을 맡아 國內科學技術員의 成長과 發展을 이끌어왔다. 各國이 技術霸權確保에 奮鬪하는 가운데, 世界的硏究中心大學의 存在與否가 國家의 力量을 左右하고 있다. 우리 大學들의 競爭力確保가 切實하지만, 現實은 碌碌지 않다. 글은 ‘왜 硏究中心大學인가’, ‘世界의 硏究中心大學’, ‘世界的硏究中心大學育成을 위한 提言’ 順으로 이어진다.

바야흐로 技術霸權의 時代다. 人工知能, 半導體, 바이오, 兩者, 宇宙等尖端技術이 곧 안보인 時代에 科學技術이 國家의 力量을 左右한다 해도 過言이 아니다. 科學技術은 最近 몇 年間國家的 아젠다로 자리 잡았다. 2016年 알파고 쇼크 以後의 人工知能, 2019年貿易葛藤으로 인한 半導體素材·部品·張飛가 그랬다. 2020年엔 코로나19 팬데믹으로 바이오가 急浮上했고, 2022年엔 氣候危機에 對應하는 炭素中立이, 2023年에는 다시 半導體가 注目받았다. 宇宙, 養子等未來技術을 向한 競爭은 學界에 局限되지 않는다. 超隔差技術確保를 向한 關心이 커지면서 硏究中心大學에 關한 關心도 높아지고 있다. 未來技術과 人材排出의 産室을 確保하는 것이 各國의 至上課題로 떠오른 것이다.

硏究中心大學이란 ‘硏究를 통해 敎育하는 大學’이다. 敎授와 學生들이 硏究에 함께 參與하는 過程에서 敎育이 이뤄지는 게 特徵이다. 硏究를 통해 敎授와 學生이 成長하고 새로운 知識의 創出로 이어져 革新의 源泉이 된다. 硏究中心大學 모델은 19世紀獨逸에서 確立됐다. 베를린대를 始作으로 神學, 法律等敎養敎育에 머물던 古典的大學은 새로운 硏究者를 育成하고 未來의 知識을 創案하는 空間으로 거듭났다. 이 모델은 美國, 日本等으로 傳播되며 現代에 이르렀다.

硏究中心大學에서 始作된 革新은 우리 삶을 바꿔왔다. 모더나를 創業해 코로나19 백신 開發에 앞장선 MIT 로버트 冷語敎授가 代表事例다. 앞서 3次産業革命의 始作點에는 인터넷의 嚆矢가 된 알파넷 開發者인 UCLA 레너드 클라인錄敎授가 있었다. 人工知能中心의 4次産業革命은 딥러닝 技術을 提唱한 토론토大學 제프리 힌턴 敎授의 影響이 컸다. 世界的硏究中心大學들은 革新을 先導하는 ‘퍼스트 무버’다. 이들은 基礎硏究를 바탕으로 10年 너머의 未來를 準備한다. 누구보다 먼저 準備하기에, 코로나19와 같은 危機를 機會로 바꿔내는 힘을 갖고 있다. 技術霸權을 노리는 이들이 現代科學技術의 成長을 牽引하는 硏究中心大學의 育成에 集中하는 理由다.

우리도 1970年 KAIST의 設立을 始作으로 硏究中心大學育成에 힘써온 歷史가 있다. 産業化時代를 이끌 人材를 供給하고, 國家의 未來를 準備해온 우리 大學의 役割이 없었다면 半導體, 通信等大韓民國先導産業의 눈부신 오늘도 없었을 것이다. 그러나 우리는 한발 더 나아가야 한다. 오늘날 大韓民國의 政府 R&D 投資規模는 世界 5位水準이다. GDP 對比硏究開發豫算比率도 1位 이스라엘을 바짝 뒤쫓고 있다. 過去硏究中心大學의 胎動期와 比較하면 規模面에서 크게 成長했다. 國家의 未來를 準備하는 硏究開發의 重要性을 認識하고, 資源을 集中해온 結果다. 最近엔 急增한 R&D 豫算의 管理效率을 높이려는 政策當局의 努力도 强化되고 있다. 하지만 科學技術 R&D 投資의 根源的重要性이 毁損되어선 안 된다는 걱정도 留念해야 한다.

問題는 우리 大學들의 力量이다. 世界大學順位에서 國內大學들은 順位가 뒤처져 있어 競爭力確保에 어려움을 겪고 있다. 端的으로 兩大評價인 THE, QS의 最近結果에서 國內大學은 100位內에 各各 3個, 5個만 이름을 올렸다. 가장 높은 順位의 서울大는 QS 41位, THE 56位에 머물렀다. HCR 수, SCIE 論文揭載 및 被引用數等을 綜合的으로 볼 때, 우리나라 科學技術硏究力量은 12∼17位에 그치는 것으로 調査된다.

世界 2∼5位水準의 政府硏究開發投資에 비춰보면 아쉬운 結果다. 왜 우리의 大學들은 世界를 先導하는 大學의 目錄에 들지 못하는가. 結局 이는 産業化時代에 形成된 大學의 ‘패스트 팔로워(Fast Follower)’ 戰略이 終焉을 告하고 있다는 뜻이다. 韓國의 硏究中心大學은 先進技術을 빠르게 習得하고 이를 産業界에 體化하는 데 있어 뛰어난 모습을 보여줬지만, 이제 그 以上으로 넘어가야 하는 때가 된 것이다.

大韓民國이 技術霸權時代를 先導하는 퍼스트 무버로 거듭나기 위해서는 大學이 먼저 퍼스트 무버가 돼야 한다. 우리 硏究中心大學은 어떻게 퍼스트 무버로 跳躍해야 할까. 世界最高의 硏究中心大學들이 어떻게 形成되었고, 어떻게 只今의 力量을 갖출 수 있었는지 살펴보는 것은 좋은 工夫가 될 것이다. 그 위에서 우리의 現實에 맞는 戰略을 세우고, 로드맵을 마련해야 한다.

이용훈 UNIST 總長

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