[單獨/THE事件]戰爭孤兒 돌본 에티오피아 參戰勇士에 집修理로 ‘報恩’

東亞日報
入力 2021年 6月 25日 11時 25分

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“길거리에서 따라오던 헐벗은 戰爭孤兒가 눈에 밟혀 軍服을 줄여서 입혀줬습니다. 이제는 그 아이들도 우리처럼 나이가 들었겠네요.”

틸라헌 에스겟 氏(97)는 1951年 5月 6·25戰爭에서 南韓을 도우려 에티오피아에서 가장 먼저 到着한 參戰勇士 가운데 한名이었다. 그가 記憶하는 6·25戰爭은 고통스러울 程度로 춥고 熾烈했던 記憶으로 가득하다. 하지만 에스겟 氏는 그 逆境을 견디고 韓半島에서 平和를 얻어내는데 一助한 것에 큰 自負心을 느낀다.

2021年 올해는 에티오피아 參戰勇士들이 유엔軍一員으로 6·25戰爭에 參戰한지 70周年이다. 에티오피아는 當時 아프리카에서 唯一하게 地上軍을 派遣한 國家였다. 6037名의 軍人은 몸을 사리지 않고 熾烈하게 大韓民國을 지켰다.

에티오피아 派兵軍人들은 戰鬪는 勿論戰爭孤兒들을 지키는 일에도 最善을 다했다. 에스겟 氏는 “아직도 戰爭中에 보살폈던 아이들이 가끔씩 떠오른다”고 傳했다. 이들의 따뜻한 마음은 에티오피아 軍人들 全體로 퍼져 議政府에 ‘寶貨孤兒院’을 짓는 善行으로 이어졌다.

當時 에티오피아 派兵部隊의 이름은 韓國말로 하면 ‘初戰박살.’ 이름처럼 한名도 捕虜로 붙잡히지 않았을 程度로 勇猛하게 싸웠다. 하지만 故國에 돌아간 뒤 그들은 待接은커녕 拷問과 逼迫에 시달렸다고 한다. 에티오피아에 社會主義政權이 들어서 北韓과 맞서 싸운 經歷이 毒이 돼버렸다. 參戰勇士大多數는 社會的冷待 속에 極貧層으로 살아가야 했다.

2018年社會福祉法人 ‘따뜻韓同行’李 에티오피아 參戰勇士들의 집을 修理하는 事業에 나선 것도 이 때문이었다. 비가 새고 곰팡이가 가득한 낡은 집을 最大限 깨끗이 고쳐나갔다. 올해 5채를 包含해 只今까지 22채를 修理했다.

6·25戰爭 ‘요크高地戰鬪’에서 눈을 다쳐 視力을 잃었던 에스겟 氏는 “집에서 떨어진 共同化粧室을 쓰려면 많이 不便했는데 집안에 化粧室을 만들어줘 너무 幸福하다. 韓國에 感謝하다”며 함박웃음을 보였다. 現在 에티오피아에는 6·25戰爭參戰勇士들이 110名程度生存해있다고 한다.

金宗壎 따뜻韓同行理事長은 “그들의 崇高한 獻身에 對한 尊敬과 感謝의 마음을 傳하며, 住居支援이 戰爭의 傷處를 씻어낼 契機가 되면 좋겠다. 앞으로도 參戰勇士家族이 安全한 環境에서 生活할 수 있도록 積極 돕겠다”고 말했다.

김수현 記者 newsoo@donga.com
김윤이 記者 yunik@donga.com