[橫說竪說/이정은]애物단지 된 백신

東亞日報
入力 2022年 4月 8日 03時 00分

이정은 副局長

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지난해 末 나이지리아의 한 大型 쓰레기處理場. 大型 덤프트럭이 뿌연 흙먼지를 날리며 구덩이 속으로 박스 數百個를 쏟아부었다. 터져 버린 박스 속에는 코로나19 백신이 가득했다. 先進國에서 供與는 받았는데 流通期限이 지나 못 쓰게 된 100餘萬回分量이었다. 사람을 살린다는 백신들이 한瞬間에 쓰레기 더미에 파묻히는 場面은 씁쓸하고도 衝擊的이었다. 백신 接種率이 고작 5%代에도 못 미치는 低開發國家로서는 더더욱 憤痛 터지는 埋沒現場이었을 것이다.

▷이유나 方式은 다르지만 韓國에서도 廢棄되는 백신이 急增하고 있다. 現在까지 累積肺氣量이 233萬回를 넘어섰다. 1回當大略 20달러로 計算하면 550億 원이 넘는 分量이다. 앞으로 廢棄될 處地에 놓인 백신 豫約物量은 더 많다. 올해 國內에 導入될 分量은 1億2600萬回. 쌓여 있는 在庫까지 合치면 1億4000萬回分이 넘는데 맞을 사람은 漸漸 줄어들고 있다. 不過 7, 8個月餘前 백신 한 방울이라도 놓칠세라 最小殘餘型(LDS) 注射器를 求하고, 너도나도 接種豫約 ‘狂클릭’을 해댔던 때와 比較하면 때 이른 隔世之感이다.

▷‘그때는 맞고 只今은 틀리다’고 하기에는 變數도 적지 않았다. 致命率은 낮고 傳播力은 높은 오미크론 變異 바이러스가 팬데믹 局面을 바꿔 놓을 것으로 豫想하기 어려웠다고 當局者들은 抗辯한다. 旣存의 백신으로는 繼續進化하는 變異 바이러스를 막는 데 限界가 있다는 分析도 나왔다. 이스라엘에서 最近 나온 硏究에 따르면 60歲以上에 對한 4次接種效果는 不過 8週에 그친다. 백신 副作用憂慮도 豫想보다 컸다. 그 탓에 5∼11歲接種率은 0.7%에 머물고 있다.

▷그래도 政府가 더 精巧하게 需給計劃을 세웠어야 했다고 專門家들은 指摘한다. 팬데믹 初期 백신을 제때 救하지 못해 魂쭐이 난 政府가 뒤늦게 契約에 나서면서 豫想物量을 지나치게 잡아버린 側面이 있다. 確診者暴增時點에 防疫指針을 되레 緩和한 것도 백신을 애物단지로 만들어 버린 셈이 됐다. 抗體가 생긴 1470萬名의 確診者들은 이제 追加接種의 必要性을 느끼지 못한다.

▷國內에서는 處置困難身世가 됐지만 그렇다고 백신의 價値自體가 사라진 것은 아니다. 아직도 全世界에서는 백신 接種率이 20% 未滿인 低開發國이 44個國에 이른다. 백신 貯藏施設과 運送, 醫療人力不足問題가 있긴 하지만, 供與 백신의 流通期限이 두 달 半程度만 돼도 接種이 可能하다고 한다. 이들 國家에 國內豫約分量을 供與하는 方案을 찾으려면 서둘러야 한다. 타이밍을 놓쳤다간 所重한 生命을 위해 백신을 나누는 일이 ‘쓸모없어지니 떠넘긴다’는 式으로 貶毁될지 모른다.

이정은 論說委員 lightee@donga.com

#코로나19 #백신 #애物단지