[詩論/최석원]한발 더 나아간 宇宙强國의 꿈

東亞日報
入力 2015年 3月 30日 03時 00分

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최석원 한국항공우주연구원 다목적실용위성 3A호 사업단장 — 최석원 韓國航空宇宙硏究院多目的實用衛星 3A號事業團長

多目的實用衛星(아리랑) 3A號가 無事히 宇宙에 올랐다. 開發에 本格的으로 着手한 지 5年餘 만이다. 軌道에 오른 아리랑 3A號는 아무 頉 없이 作動하고 있다고 信號를 보내왔다. 졸이던 마음이 한瞬間 풀어졌다. 앞으로 6個月程度補正期間을 거쳐 本格的인 任務를 遂行할 것이다.

우리나라 衛星技術은 飛躍的으로 成長했다. 1999年과 2006年, 2012年에 7年과 6年間隔으로 發射한 아리랑 1號와 2號, 3號의 解像度는 各各 6.6m, 1m, 0.7m로 急速히 發展했다. 解像度는 제곱에 比例하기 때문에 아리랑 3A湖의 解像度는 아리랑 1號보다 約 150倍 좋아진 것이다.

아리랑 1號와 2號開發過程에서는 願하는 카메라 性能에 비해 國內技術이 不足한 탓에 外國으로부터 技術移轉을 받거나 海外産業體와 共同開發을 해야 했다. 하지만 아리랑 3號의 카메라 一部部品製作을 除外하고 設計부터 精密組立, 整列, 試驗뿐 아니라 宇宙環境에서 最終檢證試驗까지 모든 開發過程을 國內에서 進行했다.

2013年發射된 아리랑 5號는 國內 첫 映像레이더 觀測時代를 열었다. 映像레이더는 晝夜間이나 氣象狀態에 相關없이 地球觀測이 可能하다. 이番에 發射된 아리랑 3A號는 아리랑 3號의 姊妹格. 光學觀測映像의 解像度向上은 勿論이고 赤外線觀測도 可能하다. 赤外線 센서는 사람이 볼 수 없는 赤外線代役을 探知하기 때문에 火災나 火山活動, 熱섬 現象等과 같은 高溫現象을 分析하거나 夜間觀測에도 有用하게 쓸 수 있다.

이로써 우리나라의 地球觀測力量은 高解像度光學카메라, 映像레이더, 赤外線 센서까지 3拍子를 모두 갖추게 됐다. 이 程度면 世界市場에서 競爭力을 가질 수 있다. 實際로 우리의 衛星技術水準은 世界에서 손꼽힐 程度가 됐다.

地球觀測力量의 向上은 經濟價値創出에도 寄與할 수 있다. 專門調査機關에 따르면 世界地球觀測衛星映像市場規模는 2013年基準으로 約 14億9300萬 달러(約 1兆6572億 원)인데 向後 5年以內 25億6000달러 規模까지 成長할 것으로 展望된다.

아리랑 3A號는 國內公共衛星으로는 最初로 民間企業이 衛星의 本體開發을 主管한 衛星이다. 우리나라는 그동안 韓國航空宇宙硏究院中心의 國家主導로 公共衛星開發을 推進해 왔다. 어느덧 相當한 衛星技術을 確保했고 이제는 民間으로 擴散시켜 産業化할 수 있는 段階에 進入한 것이다. 그 첫 단추가 바로 아리랑 3A號다.

앞으로 우리는 衛星開發技術의 自立化水準을 높이고 더 높은 附加價値를 創出하는 쪽으로 나아갈 것이다. 開發이 豫定된 多目的實用衛星 시리즈와 次世代重刑衛星, 次世代小型衛星, 靜止軌道複合衛星開發計劃亦是 이런 方向線上에 있다.

世界에서 우리나라의 衛星技術은 6, 7位圈으로 評價받는다. 發展하고는 있지만 아직 傳統의 宇宙强國인 美國이나 유럽과의 技術隔差가 적지 않다. 하지만 最近 들어 우리 技術에 對한 國際的評價가 上向調整되고 있다. 한 例가 事故에 對備한 衛星保險이다. 國際保險社가 우리 衛星에 賦課하는 保險料率이 最近宇宙技術强國인 이스라엘의 비슷한 衛星보다 낮게 策定됐다. 衛星保險料率은 衛星技術에 對한 信賴가 反映되는 尺度라는 點에서 意味가 있다. 衛星開發을 始作한 지 20餘年 만에 우리도 衛星强國에 進入했음을 冷靜하기 이를 데 없는 國際金融業界가 認定한 셈이다.

아리랑 3A號開發로 宇宙强國을 向한 우리의 발걸음은 한발 더 나아갔다. 앞으로 韓國型發射體, 달 探査事業처럼 宇宙技術自立을 위한 國家的大型課題도 推進된다. 아리랑 3A號發射成功이 宇宙强國을 向한 大韓民國의 힘찬 跳躍이 되기를 期待해 본다.

최석원 韓國航空宇宙硏究院多目的實用衛星 3A號事業團長

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