微細플라스틱 아웃! 賣出減少 알면서도 親環境選擇했다

東亞日報
入力 2019年 7月 11日 03時 00分

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[環境이 未來다] <18> ‘香氣캡슐’ 없앤 LG生活健康

서울 강서구 LG사이언스파크 내 LG생활건강 기술연구원에서 연구진이 생활화학제품에 함유된 미세플라스틱 성분을 확인하고 있다. LG생활건강 제공 — 서울 江西區 LG사이언스파크 內 LG生活健康技術硏究院에서 硏究陣이 生活化學製品에 含有된 微細플라스틱 成分을 確認하고 있다. LG生活健康提供

LG生活健康技術硏究院은 지난해 會社新年辭가 發表된 直後非常이 걸렸다. 會社經營을 陣頭指揮하는 차석용 副會長은 新年辭에서 “品質·安全·環境 이슈들을 事前에 把握하고 先制的으로 對應해 事業成果와 브랜드 價値에 否定的인 影響을 미칠 수 있는 要因을 除去하자”며 “法規를 뛰어넘어 消費者가 完全히 安心하고 滿足하는 水準의 力量을 갖춰야 한다”고 말했다. 化學製品에 對한 消費者恐怖가 擴散되고 環境保護와 企業의 社會的責任이 强調되는 狀況에서 이에 걸맞은 큰 變化가 必要하다는 뜻이었다.

現行法보다 훨씬 더 높은 水準의 安全基準을 適用하면서 消費者가 滿足할 수 있는 製品을 만들어야 한다는 經營陣의 注文은 硏究·開發部署에 큰 負擔일 수밖에 없었다. 特히 ‘親環境’李向後製品開發의 核心 키워드가 되면서 硏究所職員은 非常體制에 突入했다.

○ 香의 持續性을 抛棄하다

硏究陣에게 첫 番째 떨어진 미션은 모든 纖維柔軟劑製品에 ‘微細플라스틱’을 쓰지 말라는 注文이었다. 微細플라스틱은 5mm 以下의 合成化學物質로 纖維柔軟劑의 香氣를 지속시켜주는 一種의 保護膜役割을 한다. 물洗濯後纖維柔軟劑의 香이 한동안 옷에 남아있는 것은 이 微細플라스틱이 香을 감싸고 있기 때문이다. 業界에선 이를 ‘香氣캡슐’이라고 부른다. 길게는 열흘까지 香을 지속시켜 주기 때문에 大部分纖維柔軟劑에는 微細플라스틱이 들어있다. 纖維柔軟劑처럼 日常에서 자주 使用하는 生活化學製品의 微細플라스틱 含有量은 化粧品에 비해 2.7倍나 많은 것으로 알려졌다.

問題는 微細플라스틱이 비(非)水龍城, 非分解性合成化學物質이기 때문에 水質에 致命的이라는 點이다. 微細플라스틱은 微生物에 依해 分解가 되지 않기 때문에 먹이사슬을 따라 人間에게 돌아오거나 물 속에 쌓이게 된다. 纖維柔軟劑等을 통해 排出되는 微細플라스틱 量은 年間 13.5t으로 推定된다.

유럽을 비롯한 國際社會에서는 環境團體를 中心으로 微細플라스틱 使用을 反對하는 목소리가 커지고 있다. 學界一部에선 微細플라스틱이 몸속으로 들어갈 境遇人體에 影響을 줄 수 있다는 意見이 나오고 있다. 유럽聯合(EU)은 올해 初化粧品, 洗淨劑等生活用品과 페인트, 光澤劑等에 들어있는 微細플라스틱 使用을 줄이는 內容의 法案을 發議했다. 英國에선 一部生活用品의 微細플라스틱 添加를 禁止했다. 國內에서는 2017年食品醫藥品安全處가 化粧品, 齒藥等醫藥外品에 對해 微細플라스틱 使用禁止措置를 내렸지만 環境部所管인 生活化學製品에 對해선 아직까지 規定이 없다.

○ 賣出代身消費者安全擇한 LG生活健康

環境 이슈가 있다 해도 生活用品을 만드는 會社가 微細플라스틱을 抛棄하는 건 어려운 일이다. 무엇보다 消費者가 製品을 選擇할 때 香이 얼마나 持續되는지를 考慮하기 때문이다. 하지만 지난해 6月 LG生活健康은 微細플라스틱을 모든 製品에서 使用하지 않기로 方針을 定했다. 別途規制가 없는 狀況에서 스스로 ‘香氣캡슐’을 抛棄한 LG生活健康에 對해 業界에선 賣出下落을 憂慮하는 목소리가 많았다. 사내에서도 反對 목소리가 나왔다. 그러나 經營陣의 意志는 確固했다. 이정래 LG生活健康技術硏究院生活用品 홈케어 硏究部門長은 “微細플라스틱을 쓰지 않으면 旣存보다 香의 持續性이 떨어지기 때문에 賣出下落의 危險이 컸지만 當場의 損害를 보더라도 持續可能한 쪽으로 가는 게 맞다는 게 經營陣判斷”이라며 “消費者安全과 環境을 考慮한 最善의 決定이었다”고 말했다.

香을 둘러싼 香氣캡슐이 사라지면서 LG生活健康纖維柔軟劑의 香持續性은 뚝 떨어졌다. 實際 옷의 부드러움보다 香에 더 敏感하게 反應하는 消費者들은 微細플라스틱이 含有된 他社製品을 더 選好했다. 모든 製品에서 微細플라스틱을 뺀 지난해 9月以後賣出이 一部下落했지만 親環境製品에 對한 消費者關心이 커지면서 다시 回復勢를 보이고 있다.

最近 LG生活健康은 香氣 캡슐을 代替할 親環境物質을 開發하고 있다. 代替物質에 對한 硏究開發(R&D) 豫算도 每年擴大하고 있다. LG生活健康關係者는 “香氣캡슐을 代替할 수 있는 香持續物質을 開發하고 있다”며 “早晩間消費者에게 선보일 豫定이며 앞으로도 人類의 持續可能性을 높이는 親環境製品開發에 힘쓸 것”이라고 말했다.

강승현 記者 byhuman@donga.com

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