“우리 뽀삐 맨바닥에 못재워”… 그마음 사로잡은 ‘愛犬寢臺’

東亞日報
入力 2013年 6月 21日 03時 00分

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[挑戰해야 靑春이다] <12> 全世界 20個國 200餘賣場, 愛犬家口 ‘루이毒’ 백별아 代表

19일 서울 강남구 청담동 루이독 본사에서 백별아 대표가 자신의 강아지 로이, 루이와 포즈를 취했다. 백 대표는 “우리집 강아지들은 제품 테스트를 돕는 직원이나 다름없다”며 “애견이 진정 필요로 하는 제품을 개발하고 싶다”고 말했다. 김재명 기자 base@donga.com — 19日 서울 江南區淸潭洞 루이毒本社에서 백별아 代表가 自身의 강아지 로이, 루이와 포즈를 取했다. 白代表는 “우리집 강아지들은 製品 테스트를 돕는 職員이나 다름없다”며 “愛犬이 眞正必要로 하는 製品을 開發하고 싶다”고 말했다. 김재명 記者 base@donga.com

“이거 어디서 샀어? 나도 하나 救해줘.”

2001年 4月 28歲이던 루이毒 백별아 代表의 집을 訪問한 親舊들이 窓가에 놓여 있는 ‘강아지 소파’를 보고 외쳤다.

“이거? 우리 위니(강아지 이름)가 窓밖을 내다보는 걸 좋아해서 便하게 보라고 生日膳物로 내가 만들어 준거야.”

親舊들이 “나도 만들어 달라”고 앞다퉈 말하자 머릿속에 번갯불이 번뜩였다. ‘강아지 家口라면 世界 1等도 할 수 있지 않을까?’

그의 꿈은 元來世界的인 家口 디자이너였다. 美國 뉴욕에서 디자인 工夫도 했다. 하지만 내로라하는 有名 디자이너들이 이미 支配하고 있는 市場에 들어가느니 市場自體가 없다시피 한 愛犬家口에 뛰어드는 게 낫겠다는 생각이 들었다. 5個月이 지난 2001年 9月愛犬家具 및 패션 브랜드 루이毒을 創業했다.

12年 뒤 루이毒은 韓國보다 海外에서 더 有名한 브랜드가 됐다. 世界 20個國 200餘個愛犬賣場에서 製品이 팔린다. 全體賣出의 70%가 海外에서 나온다. 까다롭기로 有名한 英國高級百貨店 해러즈에 2004年入店해 9年째 자리를 지키고 있다. 현대백화점 서울 貿易센터店度三顧草廬 끝에 지난달 루이毒의 單獨賣場을 誘致했다.

○ 처음부터 世界挑戰

創業을 決心한 瞬間부터 百代表의 無謀한 挑戰은 始作됐다. 처음부터 글로벌 市場이 目標였다. KOTRA와 美國貿易協會에 꾸준히 e메일을 보내 愛犬賣場 리스트를 달라고 졸랐다. 白代表는 “海外市場을 먼저 뚫어보자는 생각으로 英文으로 웹사이트를 만들고, 各國의 愛犬賣場數百 곳에 e메일을 보냈다”며 “當時愛犬家具라는 槪念自體가 없었기 때문에 美國과 유럽 바이어들이 큰 關心을 보였다”고 말했다. 創業直後美國 로드아일랜드에 있는 ‘파크 애비뉴 퍼避’에서 商品을 陳列해 보고 싶다는 連絡이 왔다. 첫 輸出이었다.

강아지들이 正말 願하는 製品을 만들고 싶었다. 그는 “創業後 1年 동안은 海外愛犬賣場을 찾아가 서너 時間씩 죽치고 앉아 消費者들의 얘기를 들었다”며 “처음에는 오줌을 淸掃하기 쉽게 防水素材로 寢臺를 만들었지만 오랫동안 觀察하다 보니 강아지도 사람처럼 솜과 푹신한 쿠션을 좋아한다는 것을 깨닫고 商品을 만들었더니 反應이 왔다”고 말했다.

製造社들은 白代表의 要求를 荒唐하다고 생각했다. 愛玩犬用製品에 高級 캐시미어 같은 素材를 쓴다고 하니 놀란 것. 說得은 白代表의 몫이었다. 강아지들을 觀察해 만든 運動用階段과 寢臺等이 世界的인 愛犬賣場에서 好評을 받았고 스웨덴과 美國等海外言論에서 取材해 가기도 했다.

○ “100年 브랜드 꿈꾼다”

“유럽 사람들 눈에 中國産이나 韓國産이나 똑같아요. 내가 왜 當身을 만나야 하죠?”

유럽 愛犬市場은 컸지만 바이어들은 까다로웠다. 初期엔 10時間 넘게 飛行機를 타고 찾아가도 바쁘다며 退字를 놓는 바이어도 많았다. 몇 番씩 찾아가 기다리다 보면 눈물이 났다. 排他的인 日本市場을 뚫기 위해 目標賣場에 손님으로 假裝해 訪問하며 6個月 동안 功을 들이기도 했다. 그러나 이제는 해러즈에서 루이毒을 위한 別途의 섹션을 만들어주고, 海外 바이어들이 먼저 찾아와 入店提議를 할 程度가 됐다.

職員이 25名으로 늘어나는 等事業은 安定軌道에 올랐지만 百代表는 如前히 ‘배가 고프다’. 여러 브랜드가 모여 있는 編輯賣場에 들어가는 게 아니라 루이毒만의 單獨賣場을 내야 한다고 判斷했다. 2011年 서울 江南區 청담동에 처음 單獨賣場을 냈더니 顧客中 20%가 外國人觀光客이었다. 벤치마킹을 爲해 海外 바이어들도 찾아왔다. 지난달 現代百貨店貿易센터店에 入店한 것도 少數 마니아가 아니라 더 많은 一般顧客과 만나보기 위한 試圖였다. 유럽 單獨賣場도 準備하고 있다.

白代表는 “初期에 日本會社에서 큰 規模의 注文者商標附着(OEM) 生産提議를 해오기도 했지만 拒絶했다”며 “루이毒을 ‘100年 브랜드’로 키우자는 꿈이 있기 때문에 돈 欲心에 휘둘리지 않을 수 있었다. 아직은 꿈을 向해 갈 길이 멀다”고 말했다.

김현수 記者 kimhs@donga.com

#愛犬寢臺 #루이毒