手術 2回-抗癌治療 24回 견디고 大腸癌-간 前이 모두 完治[病을 이겨내는 사람들]

東亞日報
入力 2023年 11月 18日 01時 40分

金相勳記者

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이윤석 서울聖母病院大腸肛門外科敎授-간 轉移된 大腸癌 최희원 氏
腸炎-便祕-體重減少同時에 나타나… 血便-腹痛 겹친 後大腸癌 3期診斷
大腸癌手術에 抗癌治療 마쳤는데, 間에 前이…대장암 4期로 倂記調整
每日 2時間以上運動하고 뭐든 먹어… “患者의 肯定的姿勢가 完治特效藥”

10년 전 대장암에 걸린 후 간으로 전이돼 최종적으로 4기 판정을 받았던 최희원 씨(오른쪽)는 2회의 수술과 24회의 항암치료를 이겨내고 암에서 벗어났다. 최 씨가 대장암 수술을 집도했던 이윤석 서울성모병원 대장항문외과 교수를 만나 건강 상태에 대해 이야기를 나누고 있다. 서울성모병원 제공 — 10年前大腸癌에 걸린 後肝으로 轉移돼 最終的으로 4期判定을 받았던 최희원 氏(오른쪽)는 2回의 手術과 24回의 抗癌治療를 이겨내고 癌에서 벗어났다. 崔氏가 大腸癌手術을 執刀했던 이윤석 서울聖母病院大腸肛門外科敎授를 만나 健康狀態에 對해 이야기를 나누고 있다. 서울聖母病院提供

최희원 氏(47)가 30代後半이던 10年前. 어느 날 만난 知人이 “얼굴이 너무 안 좋아 보인다”고 했다. 當時崔氏는 다이어트 中이었다. 實際로 體重이 짧은 時間에 5kg이 빠졌다. 崔氏는 다이어트가 效果를 본 것이라고만 생각했다.

그 무렵부터 배가 자주 아팠다. 洞네 議員에 갔다. 腸炎 같다며 藥을 處方해 줬다. 藥效는 없었다. 時間이 좀 흐르면 저절로 症勢가 사라졌을 뿐이다. 그러니 대수롭지 않게 여겼다. 드문드문 議員에 갔고, 그때마다 腸炎이라는 診斷을 받았다. 얼마 後에는 化粧室에 들어가도 제대로 用便을 보지 못했다. 結婚하기 前부터 있었던 便祕症勢가 심해진 것 같다고 생각했다. 便祕症勢는 갈수록 심해졌다.

갑자기 體重이 빠진 것이나 便祕가 심해진 것은 모두 大腸癌으로 인해 나타난 症勢였다. 하지만 洞네 議員醫師도, 崔氏도 大腸癌日 수 있다는 생각은 조금도 하지 않았다.

● 大腸癌手術後抗癌治療突入

어느 날 邊에 피가 섞여 나왔다. 그 무렵부터 腹痛의 强度도 심해졌다. 배가 끊어지는 느낌이었다. 제대로 숨도 쉬지 못할 程度였다. 그제야 崔氏는 서늘한 氣分이 들었다.

崔氏의 大腸癌手術을 執刀한 이윤석 서울聖母病院大腸肛門外科敎授(當時 인천성모병원 敎授)는 “甚한 便祕, 血便, 痛症이 나타난다면 癌이 이미 相當히 進行된 것이다. 崔氏의 境遇 이런 症勢가 나타나기 1, 2年前에 이미 大腸癌에 걸렸을 것으로 推定된다”고 말했다.

崔氏는 “암은 나이 들어서야 생기는 걸로만 알았다. 30代의 젊은 나이에 大腸癌에 걸렸다고 생각할 사람이 얼마나 되겠나”라고 말했다. 李敎授 또한 “맞는 이야기다. 最近 들어 젊은 患者가 增加했지만 10年前까지만 해도 大腸癌은 60代以後에 主로 걸렸다”고 說明했다.

崔氏는 집에서 가까운 인천성모병원으로 갔다. 崔氏의 豫感은 틀리지 않았다. 림프샘으로 轉移된 大腸癌 3期診斷이 떨어졌다. 서둘러 手術해야 하는 狀況. 李敎授가 手術을 집都下記로 했다(이 敎授는 나중에 서울聖母病院으로 勤務地를 옮겼다).

2013年 8月, 崔氏는 手術臺에 올랐다. 李敎授는 腹腔鏡으로 手術을 進行했다. 手術은 3時間程度所要됐다. 癌은 大將의 中間部位인 結腸에 있었다. 이 部位를 除去하고 大將의 위와 아래쪽을 連結하는 手術이었다. 大將과 連結된 림프샘度節制했다.

手術은 잘 끝났다. 癌은 完璧하게 除去된 것 같았다. 或是 남아있을지 모르는 癌細胞를 없애기 위한 抗癌治療에 突入했다. 抗癌治療는 2週마다 한 番씩, 꼬박 6個月 동안 12回에 걸쳐 進行됐다.

● 大腸癌 이겨내니 間에 前이

이제 모든 治療가 끝났나 싶었다. 安心하려던 刹那, 崔氏는 靑天霹靂과도 같은 이야기를 들었다. 抗癌治療를 끝내고 4個月後였다. 몸 狀態를 살피기 위해 컴퓨터單層撮影(CT) 檢査를 했는데, 肝에서 癌이 發見됐다. 大腸癌이 肝으로 轉移된 것이다. 癌이 遠隔轉移됐기에 병기는 大腸癌 3基에서 大腸癌 4期로 調整됐다.

李敎授는 “3期大腸癌의 境遇手術을 끝낸 後 1, 2年以內에 轉移가 생기는 確率은 30∼40% 程度”라고 했다. 60∼70%는 再發하지 않고 完治한다는 뜻이다. 그러니까 崔氏는 幸運보다는 不運에 더 가까운 事例인 셈이다. 崔氏는 “젊은 나이에 癌이 생겨서 轉移가 생긴 게 아닐까, 그래서 내가 죽는 게 아닐까, 처음으로 그런 생각을 했다”고 當時를 回想했다.

肝으로 轉移된 癌을 除去하기 위한 治療에 突入했다. 手術에 앞서 先行抗癌治療를 3回進行했다. 이어 癌이 있는 間의 오른쪽 部位를 除去하는 肝切除手術을 施行했다. 4, 5時間이 所要된 큰 手術이었다. 이番에도 手術은 잘 끝났다. 다시 抗癌治療가 이어졌다. 追加로 9回의 抗癌治療를 마쳤다.

그 後로 5年이 지났다. 2019年 9月, 大將과 肝에서 癌細胞가 하나도 發見되지 않았다. 비로소 崔氏는 完治判定을 받았다. 李敎授는 “手術後 5年이 지나면 癌이 再發할 確率은 顯著하게 떨어진다. 굳이 比較하자면 癌에 걸린 적이 없는 사람과 똑같은 條件이 된다”고 말했다.

勿論再發可能性이 全혀 없는 건 아니다. 이와 關聯해 李敎授는 “大腸癌의 境遇一旦完治하면 다른 癌에 비해 再發確率이 낮다. 萬若轉移됐다고 하더라도 患者의 컨디션만 잘 維持하면 다시 完治할 確率이 높다”고 말했다.

崔氏는 每年病院을 찾아 몸 全體를 살피는 CT 檢査와 腫瘍標識자 檢査를 받는다. 3年或은 4年間隔으로 大將內視鏡檢査도 한다. 이렇게 하면 設令癌이 再發或은 轉移되더라도 早期에 發見할 수 있어 迅速한 對應이 可能해진다.

● 運動하며 24回의 抗癌治療 버텨

抗癌治療를 받으면 속이 좋지 않아 飮食攝取가 힘들어진다. 醫師들은 患者들에게 蛋白質이 豐富한 食單을 勸하지만 食事를 제대로 하는 患者들이 오히려 드물다.

崔氏도 마찬가지였다. 속이 너무 좋지 않았다. 그래도 무엇이든 먹으려고 했다. 과일을 자주 먹었다. 팥이 든 도넛이 그나마 괜찮아 1週日 내내 도넛만 먹은 적도 있다. 이에 對해 李敎授는 “旣往이면 營養이 더 豐富한 飮食을 먹으면 좋았겠지만, 어떻게든 飮食을 먹었기에 견뎌낼 수 있었을 것”이라고 했다.

運動도 癌患者들의 完治를 위해 絶對的으로 必要한 要素다. 崔氏도 抗癌治療를 받을 때 運動을 始作했다. 每日 2時間씩 집 周邊을 걸어 다녔다. 이런 努力德分에 前半部 12回의 抗癌治療를 수월하게 견딜 수 있었다.

肝으로 轉移된 後 다시 抗癌治療를 받아야 했다. 手術前에 3回, 手術後에 9回를 받았다. 다시 抗癌治療를 받는 患者들이 意外로 많은데, 이 境遇 스트레스가 더 커진다. 崔氏도 그랬다. 게다가 抗癌劑는 더 剛했다. 손으로 머리를 빗으면 머리카락이 한 움큼씩 빠져나왔다. 이를 견딜 수 없어 머리카락을 짧게 잘라 버렸다.

메슥거림도 더 심해졌다. 이番에도 먹는 게 苦役이었다. 癌에 걸리기 前에 그토록 좋아하던 고기는 아예 먹을 수 없었다. 밥 냄새도 맡지 못했다. 그래도 崔氏는 참고 먹었다. 이때는 主로 沙果와 바나나, 고구마를 먹었다. 洋배추度 데친 後 갈아서 먹었다.

抗癌治療를 끝내고 4, 5年이 지난 後까지 飮食 냄새에 敏感했다. 完治判定을 받은 後에야 비로소 正常을 되찾았다.

●“肯定的態度가 治療에 도움”

完治祕訣을 묻자, 李敎授는 “患者인 崔氏가 아주 밝고 肯定的이다. 그런 面이 治療에 큰 도움이 됐을 것”이라고 했다.

崔氏는 처음 癌判定을 받았을 때 아직 初等學生인 두 아이의 얼굴이 떠올랐단다. 눈물이 쏟아졌다. 하지만 곧 마음을 다잡았다. 自身이 울면 아이들이 속상해할 테니까. 以後崔氏는 아이들 앞에서 單 한 番도 찡그리거나 우는 모습을 보이지 않았다. 아이들은 엄마가 癌患者란 事實조차 몰랐다.

崔氏는 또 고치면 나을 거라고 確信했다고 했다. 崔氏는 “手術하고 治療하면 될 것이고, 내가 죽을 일은 없을 거라 생각했다”고 말했다. 다만, 간 轉移判定을 받았을 때는 죽음을 떠올리기도 했다. 하지만 곧 마음을 다잡았다. 間手術을 執刀할 意思를 처음 만났을 때도 환하게 웃었다. 崔氏가 너무도 毅然해서 當時醫師가 “或是患者當事者 맞냐”고 물었을 程度였다.

이처럼 밝은 性格의 崔氏이지만, 정작 本人은 아직 癌이 完治되지 않았다고 생각한다. 癌이 다시 생기지 않도록 平生警戒한다는 뜻이다. 崔氏는 “完治됐다고는 하나 무서움이 全혀 없는 건 아니다. 그 때문에 每日 3時間씩 집 周邊에 있는 山을 오르며 健康管理를 하고 있다”고 말했다. 癌誘發要素인 肥滿을 막기 爲해서다.

젊은 나이에 大腸癌에 걸렸을 때 子女가 같은 癌에 걸릴 確率은 2∼3倍 높아진다. 崔氏는 이 點이 神經이 쓰인다. 그 때문에 큰아들이 大學에 들어갔을 때 入學膳物로 大將內視鏡檢査를 시켰다. 李敎授는 “大腸癌患者였다면 崔氏처럼 子息들을 20代 때부터 管理하는 게 좋다”고 말했다.

金相勳記者 corekim@donga.com

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