非經濟學者出身으로 ‘노벨 經濟學賞’ 受賞했던 대니얼 카너먼 別世

東亞日報
入力 2024年 3月 28日 18時 24分

홍정수 記者

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27일(현지 시간) 별세한 대니얼 카너먼 미국 프린스턴대 교수. AP 뉴시스 — 27日(現地時間) 別世한 대니얼 카너먼 美國 프린스턴대 敎授. AP 뉴시스

古典經濟學으로 說明할 수 없는 人間의 非合理的意思決定行態를 硏究하는 學問 ‘行動經濟學(behavioral economics)’의 創始者로 꼽히는 대니얼 카너먼 美國 프린스턴대 敎授가 27日(現地時間) 別世했다. 享年 90歲. 心理學者인 그는 비(非)經濟學者出身으로 2002年 노벨經濟學賞을 受賞하며 世界的名聲을 얻었다. 2011年出刊된 著書 ‘생각에 關한 생각(原題 Thinking, Fast and Slow)’ 亦是韓國을 包含해 全世界에서 베스트셀러가 됐다.

카너먼 敎授는 旣存經濟學과 心理學이 信奉한 ‘호모 이코노미쿠스’, 卽人間은 恒常自身의 利益을 極大化하기 위해 合理的으로 行動하는 存在라는 命題의 虛點을 파고들었다. 卽人間이 合理的存在라면 1달러를 벌었을 때 느끼는 기쁨과 1달러를 잃었을 때 느끼는 괴로움이 똑같아야 한다. 하지만 大部分의 사람들이 돈을 잃었을 때 훨씬 큰 괴로움을 느끼고 이로 因해 非合理的인 意思決定을 내리는 存在라는 것이다.

이처럼 ‘確證偏向(confirmation bias)’, ‘損失回避(loss aversion)’, ‘휴리스틱(heuristic)’ 같은 行動經濟學의 主要槪念은 人間이 우리의 생각보다 훨씬 非合理的인 存在임을 證明하는 根據로 널리 쓰이고 있다.

이런 內容을 담아 1979年 그가 發表한 ‘展望理論’은 學界에 엄청난 反響을 일으켰고 社會全般을 크게 변화시켰다는 評價를 받고 있다. 2017年 노벨經濟學賞受賞者兼 또 다른 行動經濟學界 베스트셀러 ‘넛지’의 著者 리처드 탈러 시카고大敎授는 카너먼의 硏究成果를 두고 “地球가 둥글다는 發見에 견줄 만하다”고 極讚했다. 워싱턴포스트(WP) 亦是各國政府의 政策評價, 疾病診斷方式, 野球界의 選手募集方式等에 이르기까지 廣範圍한 影響을 미쳤다고 同調했다.

카너먼 敎授는 1934年 이스라엘 텔아비브에서 리투아니아系 유대人移民者의 後孫으로 태어났다. 幼年時節 프랑스 파리에 居住했고 當時 나치 獨逸의 유대系彈壓을 避해 生活하며 人間心理에 關心을 가졌다. 이스라엘 히브리대, 美國 캘리포니아대 버클리 캠퍼스에서 心理學을 工夫했고 1993年부터 프린스턴대에서 學生들을 가르쳤다.

홍정수 記者 hong@donga.com