日本 요코스카에 母港을 두고 西太平洋 一帶를 擔當하는 美 海軍 第7艦隊 所屬 前進 配置 航空母艦(航母) 로널드 레이건은 中國이 가장 두려워하는 美軍 戰略資産 가운데 하나다. 아직 F-35 스텔스 戰鬪機는 싣고 있지 않지만, 여기에서 發進하는 F/A-18E/F 슈퍼호넷 戰鬪機와 E-2D 早期警報統制機, 그리고 이지스 驅逐艦들로만 構成된 第15驅逐艦戰隊의 組合은 美國 本土에서 別途의 增員이 없어도 中國 全體 海軍力을 가루로 만들어버리고도 남을 만큼 莫强하기 때문이다.

中 航母 電力 擴充

中國은 美軍의 前進 配置 航母에 對抗하고자 航母 電力 擴充에 國家的 力量을 總動員하고 있다. 옛 蘇聯의 未完成 航母 ‘바랴크’를 가져와 改造한 中國 最初 航母 ‘랴오닝’부터 이를 基盤으로 擴大 改良한 自體 乾燥 航母 ‘산둥’을 實戰 配置한 中國은 現在 상하이 앞바다의 窓싱다오 造船所에서 길이 300m를 훌쩍 넘는 超大型 航母 003兄을 建造하고 있다. 

中國은 2020年代 中盤까지 적어도 4隻의 航母를 完成해 西太平洋 制海權을 손에 넣겠다는 野心을 가지고 있지만, 中國의 이러한 野心이 現實이 될 날은 오지 않을 것이다. 中國이 航母 4隻 體制를 完成하는 時點에 美國과 同盟國들은 더욱 强力한 航母를 더 많이 配置할 豫定이기 때문이다. 

12月 5日 日本 ‘교도통신’과 ‘산케이신문’은 日本 政府 關係者를 引用해 來年 1月 첫 海外 展開를 앞둔 英國 퀸엘리자베스 航母 打擊 傳單이 日本에 長期 駐屯할 豫定이며, 이를 爲해 日本 政府, 有關 企業들과 協助 計劃까지 全部 짜놓았다고 報道했다. 日本 言論에 따르면 英國 航母 傳單은 유엔軍 一員으로 日本에 展開되며, 이에 따라 유엔司 後方基地 役割을 遂行하는 駐日 美軍으로부터 普及과 作戰 支援을 받을 豫定인데, 臨時 母港은 第7艦隊 上陸艦隊 據點이 있는 나가사키현 사세보가 確定的으로 擧論되고 있다. 6·25戰爭이 끝난 後 70餘 年 만에 英國軍이 日本에 駐屯하게 된 것이다. 

英國 航母 打擊 傳單은 美 海軍 航母 傳單에는 훨씬 미치지 못하지만, 中國 航母 傳單을 壓倒하는 水準의 前歷을 가지고 있다. 英國 海軍의 現行 編制로는 滿載排水量 9400t級의 45型 防空 驅逐艦, 一名 데語링級(Daring class)李 2隻, 滿載排水量 4900t級의 23型 對潛 護衛艦, 一名 듀크級(Duke class)李 2隻, 水中排水量 7800t級의 아스튜트급(Astute class) 攻擊原蠶 2隻, 우리나라의 大宇造船海洋이 乾燥해 納品한 3萬9000t級 타이드級(Tide class) 高速 軍需支援함 2隻 等 8隻의 艦艇이 編成된다. 



45型 驅逐艦은 英國이 自體 開發한 샘슨 位相配列레이더와 아스터-30 艦隊共미사일로 武裝한 高性能 防空 驅逐艦이다. 120km 距離에서 12個의 表迹과 同時 交戰할 수 있는데, 危急 狀況에서는 陵洞 位相配列레이더 方式의 아스터-30 레이더의 長點을 利用해 最大 50個의 艦隊共미사일을 同時에 誘導, 25個 標的을 邀擊할 수 있는 强力한 能力을 자랑한다. 

23型 護衛艦은 退役을 앞둔 舊式이지만 持續的인 改良을 통해 相當한 水準의 對潛 作戰 能力을 保有하고 있는 俊秀한 對潛艦이고, 아스튜트급 攻擊願잠은 敵 潛水艦을 잡기 爲한 헌터-킬러 能力에 特化된 潛水艦으로 北海에서 러시아 水中艦隊가 가장 두려워하는 高性能 潛水艦이다.

深刻한 財政難과 陷穽 不足

이러한 戰力으로 構成된 傳單이 日本에 展開되면 좋겠지만, 深刻한 財政難과 陷穽 不足에 시달리는 英國이 이 程度 規模의 前歷을 日本에 常時 配置하는 것은 대단히 큰 無理이므로 英國은 旣存 編成의 折半 以下인 減便 前歷을 日本에 보낸 뒤 美 海軍과 日本 海上自衛隊의 電力을 支援받아 聯合 航母 傳單을 編成해 運用할 可能性이 크다. 

日本은 2013年 中期防衛力整備計劃에서 旣存 46隻 護衛艦 體制를 54隻 體制로 增强하기로 決定한 以後 急速度로 水上艦 前歷을 擴大 및 現代化하고 있다. 各 護衛艦隊는 勿論, 地方配置臺에도 4000t級 以上 護衛艦이 編成돼 있어 얼마든지 英國 航母에 護衛艦 全力을 提供할 수 있다. 

日本은 英國 航母 傳單에 長期 駐屯할 수 있는 基地도 提供할 豫定이다. 퀸엘리자베스 航母에는 兵力 1300餘 名이 乘船하며, 護衛 傳單 戰力까지 考慮하면 日本에 長期 背馳되는 英國軍 兵力은 2000餘 名에 達할 展望이다. 이 程度 兵力이 長期間 作戰하려면 郡守 普及이 容易하고, 周邊에 空港이 있으며, 派兵 將兵들이 休日에 出他해 生活할 수 있는 都市가 가깝게 자리해야 한다. 

이 같은 條件을 充足하는 곳으로 사세보가 有力하게 擧論된다. 사세보는 美 海軍 第7艦隊 隸下 上陸艦代가 據點을 둔 곳으로, 極東地域 美軍 最大 兵站 基地가 자리하고 있다. 美軍 大型 艦艇들의 運用을 위해 整備된 곳인 만큼 7萬t級 航母가 駐屯하기에 더없이 좋은 條件이다. 

퀸엘리자베스 航母에 搭載될 艦載機들은 美 海兵隊와 함께 이와쿠니 海兵航空基地를 據點으로 駐屯할 可能性이 높다. 이와쿠니에는 美 海兵隊 F-35B 部隊가 駐屯해 있기 때문에 英國은 이곳에 航空機와 兵力, 必要한 만큼의 物資만 보내면 된다. 

英國의 이러한 東北亞 航母 展開는 美國과 事前 交感이 있었을 蓋然性이 크다. 現在 英國이 作戰에 配置한 F-35B 戰鬪機의 數量은 1個 飛行隊가 채 되지 않는다. 퀸엘리자베스 航母에는 F-35B 36臺가 搭載돼야 하는데, 現在 英國軍 保有 水量으로는 이 庭園을 채울 수 없다. 이 不足한 前歷을 채우는 것이 바로 美軍이며, 퀸엘리자베스 航母를 增員해줄 美軍 F-35B는 이미 日本에 와 있다. 

美軍은 2017年 사세보를 據點 삼아 作戰하는 强襲上陸艦에 配屬되는 F-35B 戰力으로 제121해병전투공격비행대(VMFA-121)를 이와쿠니에 配置한 데 이어, 올해 10月부터는 第242海兵戰鬪攻擊飛行隊(VMFA-242)를 이와쿠니에 早期 配置했다. 美 海兵隊 F-35B 飛行隊는 16臺로 編成되는데, 現在 2個 飛行隊가 編成된 狀態이므로 日本에는 32代의 F-35B가 配置돼 있는 셈이다. 

美 海軍 强襲上陸艦은 通常 任務에서는 F-35B를 6代, 制海함 任務에서는 20代 搭載한다. 따라서 美國이 駐日 美軍 F-35B 飛行隊 改編을 當初 日程보다 1年 가까이 앞당긴 것은 2021年 1月로 豫定된 英國 海軍 航母 展開를 念頭에 둔 措置로 풀이된다. 

實際로 英國은 퀸엘리자베스 航母 就役 直後 航母를 美國 大西洋 沿岸 노포크에 보내 美 海軍·海兵隊와 聯合傳單 構成 및 作戰 遂行을 熟達했다. 美 海兵隊 戰鬪機가 퀸엘리자베스 航母에 配屬돼 任務를 遂行하는 게 그것인데, 只今도 美 海兵隊는 第211海兵戰鬪攻擊飛行隊(VMFA-211)를 英國에 보내 퀸엘리자베스 航母 傳單에 配屬시켜 訓鍊 中이다.

“阿片戰爭이라도 하려는 것이냐”

英國이 極東地域에 航母 傳單을 常時 配置하려는 理由는 中國 때문이다. 英國은 홍콩 問題가 불거진 以後 中國에 對해 持續的인 憂慮를 표해왔고, 7月에는 東中國海와 南中國海 一帶에 航母 傳單을 보내 武力示威를 할 수 있다고 中國 政府 側에 警告하기도 했다. 中國은 英國의 이러한 警告를 無視했으며, 官營媒體 ‘幻軀時報’는 “阿片戰爭이라도 하려는 것이냐. 只今이 그때 같을 줄 아느냐”며 英國人의 自尊心을 긁어댔다. 

英國 航母의 日本 配置 豫定 消息이 傳해지자 中國 媒體들은 또다시 “英國이 무슨 돈이 있어 航母를 海外에 派遣하나” 等의 反應을 보이며 英國을 비웃고 있다. 그러나 中國이 비웃는 英國 퀸엘리자베스 航母는 스텔스 戰鬪機로만 艦載 戰鬪機 前歷을 꾸려 實戰 配置되는 世界 最初 航母로, 中國 랴오닝이나 산둥號 航母와는 比較 自體가 不可能한 作戰 能力을 갖추고 있다. 

산둥과 랴오닝 航母의 J-15 戰鬪機는 機種 自體가 옛 蘇聯의 航母龍 戰鬪機 試製機 圖面을 빼돌려 不法 複製한 것으로, 性能과 信賴性 等 모든 面에서 不信을 받는 戰鬪機다. 그것을 操縱하는 파일럿 亦是 極甚한 操縱士 求人難 속에서 高等學校 卒業生을 뽑아 短期 屬性 敎育으로 配置한 資源들이다. 反面, 퀸엘리자베스 航母의 戰鬪機들은 더 以上의 說明조차 不必要할 程度로 壓倒的인 性能을 지닌 5世代 스텔스 戰鬪機 F-35B이고, 그것을 操縱하는 파일럿들 亦是 AV-8B, F/A-18, 토네이도 等 다양한 機種으로 多年間 實戰 經驗을 쌓은 美國과 英國의 最精銳 戰鬪操縱士들이다. 

來年 1月 美 海軍은 第7艦隊에 固定 配置 戰力인 로널드 레이건 航母와 아메리카 强襲上陸艦 外에도 시어도어 루스벨트 航母, 마킨 아일랜드 强襲上陸艦을 追加로 展開할 豫定이다. 같은 時期 英國 퀸엘리자베스 航母까지 合流하면 제7함대의 航母 前歷은 5隻 規模로 늘어나게 된다. 유엔 安全保障理事會 常任理事國 2個國과 日本, 濠洲까지 合流한 壓倒的 軍事力이 陣容을 갖추는 1月, 果然 中國은 只今처럼 氣勢騰騰할 수 있을까.