運動·工夫·禁煙…새해 다짐 벌써 抛棄하셨다고요? [最高야의 深深(心深)토크]

東亞日報
入力 2023年 1月 8日 10時 00分

最高야 記者

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精神健康, 情緖問題等 마음(心) 깊은 곳(深)에 있는 것에 關한 이야기를 다룹니다.

未來의 ‘나’를 ‘남’처럼 여기는 心理

매년 1월이 되면 그동안 이루지 못했던 목표를 달성하기 위해 새롭게 다짐해보지만 이를 연말까지 꾸준히 실천하기란 쉽지 않다. 새해 다짐을 했던 우리의 의지는 왜 이렇게 쉽게 꺾이는 걸까. 게이티이미지뱅크 — 每年 1月이 되면 그동안 이루지 못했던 目標를 達成하기 위해 새롭게 다짐해보지만 이를 年末까지 꾸준히 實踐하기란 쉽지 않다. 새해 다짐을 했던 우리의 意志는 왜 이렇게 쉽게 꺾이는 걸까. 게이티이미지뱅크

새해가 되면 運動, 다이어트, 工夫, 讀書, 禁酒, 禁煙等每年反復되는 다짐을 하지만 며칠 만에 흐지부지되곤 한다. 美國의 設問機關 SBRI(The Statistic Brain Research Institute)에 따르면 새해 다짐을 하는 사람의 8%만이 決心을 끝까지 지킨다고 한다. 10名中 9名은 中途抛棄하는 셈이다. 現實的으로 지킬 수 없는 無理한 計劃을 세웠거나 意志가 不足한 탓으로 돌릴 수 있겠지만, 事實 이보다 根源的인 理由는 따로 있다.

여러 心理學硏究에 따르면 우리의 마음은 現在의 나와 未來의 나를 다른 存在로 認識하는 傾向을 갖고 있다. 心理學에서는 이를 ‘자아 連續性(self-continuity)’ 槪念으로 說明한다. 자아 連續性은 現在의 나와 未來의 내가 얼마나 同一하게 느껴지는가를 나타낸다. 먼 未來로 갈수록 自我連續性이 낮아지고 未來의 나를 더 남처럼 느끼게 된다. 現在 나의 幸福을 抛棄하고 남처럼 느껴지는 먼 未來의 나를 위해 다이어트, 運動, 禁煙等을 힘들게 實踐하지 않게 되는 理由다.

現在의 나에겐 寬大, 未來의 나에겐 苛酷

이런 傾向은 우리가 未來의 나를 위한 決定을 내릴 때 남에게 하는 것처럼 冷靜한 判斷을 내리게 만든다.

에밀리 프로닌 美國 프린스턴대 心理學科敎授는 2008年發表한 ‘他人에게 하듯 未來의 나를 對하기: 心理的 거리와 意思決定’이라는 論文에서 大學生들을 對象으로 재미있는 實驗을 했다. 프로닌 敎授는 역겨운 맛에 對한 科學實驗을 한다고 꾸미고 參加者 153名을 募集했다. 實驗을 위해서는 케첩과 간醬을 섞은 逆한 液體를 마셔야 한다고 說明했다.

이들을 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 卽時, 나머지는 한 學期 뒤에 實驗에 參與하도록 했다. 各 그룹에게 케첩과 간醬이 섞인 液體를 얼마나 마실 수 있느냐고 물었더니 卽時實驗에 參與하는 이들은 平均 두 숟가락 程度를 먹겠다고 答했다. 하지만 한 學期 뒤에 參與하는 이들은 平均的으로 半 컵보다 조금 적은 程度의 量을 먹겠다고 答했다.

재미있는 事實은 ‘다른 參加者들은 얼마나 먹게 하는 게 좋겠느냐’고 물었더니 平均半 컵 程度라고 答했다는 것이다. 한 學期以後 내가 먹겠다고 答한 量과 (時點과 關係없이) 다른 參加者가 먹어야 한다고 말한 液體의 量은 거의 差異가 없었다. 프로닌 敎授는 “사람들이 未來의 自身을 위한 決定을 내릴 때는 다른 사람을 위한 決定을 내릴 때처럼 걱정을 덜 하면서 자유롭게 생각하는 傾向이 있다”고 說明했다.

먼 미래의 나도 현재의 나와 같은 존재지만 우리의 마음은 미래의 나를 타인과 같은 존재로 인식하는 경향이 있다. 현재의 행복을 희생해 미래에 투자하는 일이 어려운 이유다. 게티이미지뱅크 — 먼 未來의 나도 現在의 나와 같은 存在지만 우리의 마음은 未來의 나를 他人과 같은 存在로 認識하는 傾向이 있다. 現在의 幸福을 犧牲해 未來에 投資하는 일이 어려운 理由다. 게티이미지뱅크

腦에서도 未來의 나를 他人처럼 認識

이 같은 現象은 腦의 神經活動에서도 드러난다. 現在自身에 對해 생각할 때 活性化되는 腦의 部位와 未來의 自身을 생각할 때 活性化되는 腦의 部位는 달랐다. 오히려 未來의 自身을 생각할 때 活性化되는 部位는 他人을 생각할 때 活性化되는 部位와 相當部分一致했다.

할 허쉬필드 美國 캘리포니아대 心理學科敎授等의 硏究에 따르면 機能的磁氣共鳴映像(fMRI) 撮影을 통해 살펴본 結果現在自己自身과 關聯性이 높은 것에 對해 생각할 때는 腦의 前前頭葉皮質(MPFC·mesial prefrontal cortex)과 轉側對象皮質(rACC·rostral anterior cingulate cortex)의 一部가 活性化됐다. 하지만 10年 뒤 未來의 自身의 모습을 想像할 때는 該當部分의 活性化程度가 크게 減少했다. 오히려 他人을 생각할 때 活性化 되는 腦의 神經活動과 더 類似하게 觀察됐다.

“未來의 나를 생생하게 느껴봐야”

남 같이 멀게 느껴지는 未來의 나를 위해 當場 무거운 몸을 일으켜 헬스場으로 向하기는 어렵다. 하기 싫은 工夫를 하고, 사고 싶은 걸 참아 貯蓄을 늘리는 것도 마찬가지다. 그렇다고 健康이나 老後對備 같은 重要한 長期計劃을 抛棄할 수는 없다. 計劃을 꾸준히 이뤄나가려면 어떻게 하는 것이 效果的일까.

學者들은 現在의 나와 未來의 내가 똑같은 存在라는 것을 생생하고 感情的으로 느끼게 하는 것이 方法이 될 수 있다고 說明한다. 未來의 自身에게 便紙를 쓰거나 自身의 未來 모습을 最大限具體的으로 想像해 보는 것이다.

할 허쉬필드 미국 캘리포니아대 심리학과 교수(맨 위 사진)는 또 다른 연구에서 실험 참가자들에게 맨 아래 사진과 같이 가상현실 프로그램으로 노인이 된 각자의 모습을 보여줬다. 그리고 나서 이들에게 “1000달러를 주면 무엇을 하겠느냐”고 물었더니 자신의 늙은 모습을 생생하게 경험한 참가자들은 그렇지 않은 참가자들보다 2배 더 많은 금액을 노후 자금으로 저축하겠다고 답했다. 할 허쉬필드 교수 개인 홈페이지 — 할 허쉬필드 美國 캘리포니아대 心理學科敎授(맨 위 寫眞)는 또 다른 硏究에서 實驗參加者들에게 맨 아래 寫眞과 같이 假想現實 프로그램으로 老人이 된 各自의 모습을 보여줬다. 그리고 나서 이들에게 “1000달러를 주면 무엇을 하겠느냐”고 물었더니 自身의 늙은 모습을 생생하게 經驗한 參加者들은 그렇지 않은 參加者들보다 2倍 더 많은 金額을 老後資金으로 貯蓄하겠다고 答했다. 할 허쉬필드 敎授個人 홈페이지

2018年美國心理學會實驗心理學 저널에 실린 ‘未來의 自己連續性이 健康과 運動에 미치는 聯關性’ 論文에서는 未來의 나에게 便紙 쓰기가 健康과 關聯한 現在의 行動에 어떤 變化를 가져오는지 硏究했다. 硏究팀은 實驗參加者 498名을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에게는 3個月後의 自身에게, 다른 그룹에게는 20年後의 自身에게 便紙를 쓰도록 했다. 便紙에는 未來의 自身이 어떤 모습인지, 옆에는 누가 있는지, 무엇을 所重하게 여기는지, 삶을 어떻게 바라보고 있는지에 對한 具體的內容을 담도록 했다.

便紙 쓰기 課題를 實施한 以後 두 그룹에게 며칠 동안 하루 運動時間을 記錄하도록 했더니 두 그룹 모두 平素보다 運動量이 늘어나는 結果가 나타났다. 硏究를 主導한 아브라함 러치크 美國 캘리포니아州立大 노스리지캠퍼스 敎授는 “便紙 쓰기를 통해 未來에 對한 自己連續性이 强化되면서 未來自身의 健康을 위해 運動量을 늘린 것으로 볼 수 있다”며 “現在와 未來의 내가 가깝다고 느낄수록 未來의 自身을 念頭에 둔 決定을 내린다”고 說明했다. 便紙 쓰기 等을 통해 自己連續性을 强化하면 運動 뿐 아니라 貯蓄 늘리기, 資格證 따기, 英語工夫하기 等長期的目標를 이루는데 도움이 될 수 있다는 것이다.

이밖에 長期目標를 위해 現在의 내가 犧牲해야 하는 일의 實踐單位를 작게 쪼개면 心理的負擔感을 줄일 수 있다. ‘한 달에 30萬원 貯金하기‘ 같은 月別計劃보다 ‘하루에 커피 1, 2盞 덜 사먹기‘ 같은 일別計劃으로 나눠 實踐單位를 작게 만드는 것이다. 20年 넘게 自我連續性에 對해 硏究해온 허쉬필드 敎授는 “아직까지 우리가 왜 未來의 나를 南처럼 여기는지에 對한 起源은 硏究된 바가 없다”면서도 “現在와 未來의 나 사이의 紐帶感을 높이고 現在의 내가 犧牲해야 하는 苦痛의 單位를 줄이면 長期的目標達成에 肯定的影響을 준다”고 强調했다.

最高야 記者 best@donga.com