포스코를 바꾼 10年前 로드맵… 未來投資하는 環境 만들어야[광화문에서/김창덕]

東亞日報
入力 2023年 5月 4日 21時 30分

김창덕 部長

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只今으로부터 10年前인 2013年 11月. 서울 강남구 대치동 포스코센터의 김지용 新素材事業室長(現未來技術硏究院長)의 房 한쪽 壁面은 大型印刷紙 여러 張을 이어 붙인 로드맵으로 가득 차 있었다. 깨알같이 쓰여 있던 글字들을 細細히 記憶하진 못한다. 다만 電氣車 배터리의 核心素材인 陰極材와 兩極財事業을 어떻게 키워갈지 細部段階別로 촘촘하게 整理해놓은 걸 보고 感歎했던 場面은 머리에 남아 있다.

金室長은 그 로드맵을 가리키면서 ‘所在報國(素材保國)’이란 單語를 썼었다. 포스코가 造船, 自動車, 家電等國家核心産業에 安定的으로 철을 供給했던 걸 ‘제철報國(製鐵保國)’이라 부르는 것처럼 未來新産業에 必要한 素材도 미리 準備해야 한다는 意味였다. 그러면서 “所在事業은 攻擊的으로 投資해도 10年은 걸린다”고 했다.

포스코가 所在事業을 本格化한 건 2010年으로 거슬러 올라간다. 2010年 8月 포스코켐텍이 LS엠트론의 二次電池陰極材事業部(옛 카보닉스)를 引受했고, 2012年 3月에는 휘닉스素材와 持分折半씩을 投資해 兩極財專門業體 포스코ESM을 세웠다. 이들은 以後 다른 所在會社들과 합쳐져 只今의 포스코퓨처엠이 됐다.

金室長이 얘기했던 10年의 時間이 지났다. 포스코퓨처엠은 現在 그룹 內에서뿐만 아니라 國內企業全體로 봐도 가장 ‘핫’韓企業이 됐다. 이 會社는 3日中國華誘코발트와 慶北 포항시에 1兆7000億 원을 投資해 배터리用兩極財에 必要한 中間素材와 陰極材生産라인을 짓겠다고 發表했다. 지난달 24日亦是浦項에 6000億 원臺兩極財工場을 짓겠다고 公示한 지 열흘도 지나지 않아서였다.

連이은 投資는 넘쳐나는 일감을 堪當해내기 위해서다. 포스코퓨처엠은 올 들어서만 三星SDI와 40兆 원(10年間), LG에너지솔루션과 30兆 원(7年間)어치 所在供給契約을 맺었다. 兩極財累積契約額만 92兆 원에 達한다.

포스코그룹은 지난달 公正去來委員會가 發表한 公正資産基準財界順位에서 처음 5位에 올랐다. 素材를 鐵鋼에 이은 새로운 事業軸으로 決定하고 오랜 期間投資해온 結果가 열매를 맺고 있는 것이다.

勿論自動車市場의 패러다임이 豫想보다 훨씬 빠르게 電氣車로 옮아가면서 포스코퓨처엠은 特需를 누릴 수 있게 됐다. 美國 인플레이션減縮法(IRA)李韓國産 배터리, 特히 韓國産素材의 몸값을 이렇게 높여준 것도 어쩌면 幸運에 가깝다. 하지만 이 모든 게 10年前壁面을 가득 채웠던 그 로드맵이 없었다면 不可能했을 일이다.

韓國經濟全體로 봐도 해묵은 課題가 있다. 輸出相對國으로는 中國에, 品目으로는 半導體에 지나치게 쏠린 産業構造다. 지난달까지 14個月째 이어진 貿易赤字에는 여러 要因이 있겠지만, 特定國家와 商品에 對한 依存症이 基礎體力을 弱하게 만들었다는 指摘이 많다.

結局 포스코퓨처엠 같은 新事業分野企業이 하나씩 나와야 韓國經濟도 한 걸음 나아갈 수 있다. 企業들이 現在가 아닌 未來를 볼 수 있는 環境을 만들어주는 건 政府의 몫이다.

김창덕 産業1部次長 drake007@donga.com

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