[環境에세이/裕福한]금-희토류… 數十兆원어치 稀貴金屬 ‘都市의 鑛山’ 廢家電製品서 캐내자

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入力 2010年 12月 1日 03時 00分

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19世紀美國西部 캘리포니아 州에서 相當한 금이 發見됐다. 이 消息이 傳해지자 사람들이 이 地域으로 金을 캐러 모여들었다. 이를 ‘골드러시’라고 부른다. 金鑛이 發見돼 흥청대던 캘리포니아의 한 술집에서는 每日 바닥에 물을 끼얹어 淸掃를 했다. 淸掃도 淸掃지만 술집에 모여든 사람들의 長靴에서 떨어지는 金가루를 모으기 위해서였다. 이것이 ‘都市鑛業’의 援助格이다.

近來 들어 中國, 印度等人口가 많은 開發途上國들의 金需要가 늘면서 國際金값이 高空行進하고 있다. 金은 貴金屬用度뿐 아니라 携帶電話, 컴퓨터 같은 回路基板에도 많은 量이 使用된다. 그래서 鑛山이 아닌 都市에서 廢電子製品의 金이나 銀, 구리 等을 캐내는 都市鑛業은 韓國이나 日本처럼 天然資源이 不足한 나라에서 注目받고 있다.

日本內肺電子製品에 들어 있는 金의 量이 世界最多金賣場國家인 南아共보다 더 많다고 한다. 普通金鑛에서는 原石 1t當 5g 程度의 純金을 얻는다. 버려지는 携帶電話 1t에서는 150g의 金을 얻을 수 있다. 게다가 九里 100kg과 은 3kg, 그리고 稀貴鑛物인 稀土類度 덤으로 나온다.

稀土類는 粒子의 活性이 크고 合金이 容易할 뿐 아니라 化學的으로 安定되면서도 熱을 잘 傳達하는 性質의 稀貴金屬이다. 稀土類를 必要로 하는 代表製品은 携帶電話, 發光다이오드(LED), 半導體, 터치스크린, 電氣自動車, 風力터빈 等이다. 따라서 稀土類는 ‘尖端産業의 비타민’이라고 불리며 비싼 價格에 去來된다. 稀土類全量을 中國에서 輸入하는 韓國으로서는 廢電子製品에 使用한 稀土類의 50%를 回收할 수 있다는 都市鑛業이 더욱 魅力的으로 여겨질 수밖에 없다.

携帶電話 1代에서 抽出할 수 있는 稀貴金屬을 時勢로 換算하면 3500원 程度다. 韓國은 携帶電話普及率이 世界에서 으뜸이고 最新機能과 流行을 좇아 1年에 한 次例씩 携帶電話를 바꾸는 使用者가 많다. 國內에서 한 해에 廢棄되는 携帶電話는 約 1400萬臺. 모든 廢携帶電話에서 稀貴金屬을 抽出하여 使用한다면 엄청난 量의 資源再活用과 輸入代替效果로 나라 經濟에 相當한 도움이 될 것이다.

그러나 再活用을 위해 回收되는 携帶電話는 販賣된 10個中에 2, 3個밖에 안 되는 實情이다. 使用하지 않고 집에 放置되어 있는 ‘欌籠폰’李家口當 1.5個나 된다. 서랍 속에서 잠자는 肺携帶電話를 蒐集하면 相當한 量의 資源을 모을 수 있을 것이다. 國內廢家電製品을 통해 얻을 수 있는 金屬資源과 稀土類保有量의 推定價値는 數十兆 원에 이른다. 누가 韓國을 資源貧國이라 하겠는가. 都市鑛業은 資源도 캐내고 環境도 지키는 ‘一石二鳥(一石二鳥)’의 魅力的인 有望事業이다.

유복환 企劃財政部成長基盤政策官