[중기가 未來다]정부지원 7200萬원… 12年새 賣出 120億企業 일궈

東亞日報
入力 2017年 6月 22日 03時 00分

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敎育用 로봇製作 ‘로보로步’

아이들이 로보로보가 만든 ‘로보키트’를 활용해 로봇 몸체를 제작하고 있다. 컴퓨터로 프로그램을 짜면 로봇의 움직임도 직접 제어할 수 있다. 로보로보 제공 — 아이들이 로보로洑가 만든 ‘로보키트’를 活用해 로봇 몸體를 製作하고 있다. 컴퓨터로 프로그램을 짜면 로봇의 움직임도 直接制御할 수 있다. 로보로步提供

中小·벤처 企業支援政策은 政府에 恒常 딜레마다. 中小企業育成이라는 趣旨로 持續的으로 硏究開發(R&D) 豫算을 늘려 왔지만 成果는 今方 나타나지 않는다. 一部企業은 R&D 資金을 ‘눈먼 돈’쯤으로 생각한다. 이런 道德的解弛 때문에 中小企業支援策은 批判에 휩싸이기 일쑤다.

이런 面에서 敎育用 로봇業體인 ‘로보로步’의 成長過程은 中小企業育成政策의 效果를 立證할 좋은 事例다. 이 會社는 政府支援金을 마중물 삼아 ‘成長의 사다리’를 밟아 나가는 中이다.

2000年代初盤政府는 當時約 200萬名의 失業者가 發生한 外換危機라는 特殊狀況을 克服하기 위해 벤처企業政策을 推進했다. 하지만 情報技術(IT) 分野를 包含해 技術分野의 人力은 턱없이 不足했다. 이를 解決하기 위해 大學 및 硏究所의 硏究成果를 事業化로 連結시키도록 誘導하면서 敎授나 硏究員에게 惠澤을 提供했다. 現在 로보로補宜 1代株主인 최영석 顧問도 創業當時 인덕대 메카트로닉스과 敎授였다. 學校 내 創業동아리人 퍼스널 로봇硏究會를 指導하다가 2000年在學生 및 卒業生 3名과 함께 創業했다.

創業初期는 가시밭길이었다. 日本 소니가 만든 로봇강아지人 ‘아이보’와 비슷한 保安用 로봇을 開發했지만 生産을 맡은 대우전자가 不渡가 나 製品조차 내놓지 못했다. 새로운 製品群을 찾다가 눈을 뜬 分野가 敎育用 로봇이다. 2004年에 中小企業廳에서 받은 R&D 資金인 7200萬 원은 新製品開發의 밑천이 됐다. 이렇게 誕生한 製品이 ‘로보키트’다. 學生들이 組立하고 컴퓨터로 프로그램까지 해서 로봇을 움직이게 할 수 있다.

幼兒 및 初等學生으로까지 消費者軍이 擴大된 것은 ‘퍼니카드’ 德分이다. 2010年政府의 技術革新開發事業支援業體로 選定돼 받은 1億4700萬 원이 製品開發의 種子돈이 됐다. 當時世界的인 장난감 業體인 레고의 基本形 블록 製品은 特許期間이 滿了됐다. 이에 로보로보는 아이들에게 익숙한 블록을 利用한 로봇 製品을 내놨다. 旣存의 컴퓨터를 利用한 프로그램 代身 바코드가 들어있는 퍼니카드로 로봇의 움직임도 簡單히 制御하도록 製作했다. 이 製品이 本格的으로 팔린 2012年單一商品으로만 約 7億8000萬 원의 賣出을 達成했다. 지난해에는 17億5000萬 원으로 急增했다. 累積賣出은 國內外에서 모두 51億 원. 雇傭人員도 課題遂行當時 27名(2011年)에서 現在는 40餘名으로 늘었다.

김동혁 中小企業技術情報振興院硏究員은 “로보로보는 旣存에 있는 技術과 製品들을 잘 組合시켜 競爭力 있는 製品으로 事業化하는 能力이 卓越하다”고 評價했다.

로보로보는 中國合作社인 ‘베이징 로보로步’와 協力해 中國內 200個의 地點을 運營하면서 中國外에 유럽 美國等地로 輸出을 擴大中이다. 單純한 商品生産을 넘어 敎育콘텐츠를 開發해 서비스까지 提供하면서 지난해 賣出은 120億 원(子會社實績包含), 營業利益은 17億 원에 이르렀다.

장창남 로보로步代表는 “課題마다 다르지만 政府가 R&D 資金을 單純히 技術開發뿐 아니라 人件費 및 海外輸出을 위한 出張經費로까지 폭넓게 認定해 준 것이 큰 도움이 됐다”며 “向後 코스닥 上場을 통해 投資와 雇傭을 持續的으로 늘려 가겠다”고 말했다.

정세진 記者 mint4a@donga.com

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