어린 아이들, 코로나19에 멀쩡한 理由 밝혀졌다

東亞닷컴
入力 2024年 4月 16日 11時 35分

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全世界를 휩쓸고 지나간 新種 코로나바이러스 感染症(코로나 19). 가장 큰 被害者는 老人層이었다. 反面 어린이들은 거의 影響을 받지 않았다. 그 理由가 밝혀졌다. 어린 아이들의 코 細胞가 바이러스와 더 잘 싸우기 때문에, 成人보다 重症 코로나 바이러스에 感染될 危險이 적다는 게 硏究를 통해 確認 된 것.

유니버시티칼리지 런던(UCL)과 웰컴생어 硏究所가 共同으로 進行해 네이처 微生物學 저널에 發表한 硏究에 따르면 老化 된 成人 코 細胞는 感染後 처음 며칠 동안 100 倍 더 많은 바이러스를 含有하고 있었다. 이는 왜 老人들이 코비드19로 가장 큰 打擊을 받고, 어린이는 거의 아프지 않은지를 說明할 수 있다.

이에 硏究陣은 바이러스 治療를 年齡帶에 따라 맞춤化해야 한다고 指摘했다.

코는 人體中 코로나바이러스가 가장 먼저 侵入하는 곳이다. 이에 科學者들은 ‘바이러스 生産工場’에서 어떤 일이 일어나는 지 살펴보기로 했다.

硏究陣은 12歲未滿, 30~55歲, 70代以上等 세 가지 年齡帶의 健康한 사람들의 코 內壁細胞를 採取해 分析했다. 이어 實驗室에서 코 細胞를 培養해 코로나 바이러스를 感染시킨 後變化를 觀察했다.

3日後顯微鏡으로 觀察한 結果, 어린이에게서 採取한 코 上皮細胞는 바이러스를 빠르게 防禦하고 바이러스의 量을 줄였다.

그러나 이러한 保護效果는 中年成人에서는 흐릿했다. 그리고 70代以上의 코 細胞에서는 더 많은 바이러스, 더 많은 流出 및 더 많은 損傷이 있었다.

UCL의 硏究責任者이자 클레어 스미스 敎授(博士)는 나이가 코의 細胞均衡에 影響을 미쳐 老年層에서 “해롭고 機能障礙를 일으키는 復舊” 過程을 招來한다고 말했다.

이는 時間이 지남에 따라 그들이 바이러스에 더 많이 露出되고 더 많은 感染을 겪었기 때문일 수 있다.

스미스 博士는 코로나 治療에 老化程度를 考慮하는 것이 매우 重要하다고 强調했다.

英國 BBC에 따르면 硏究팀은 身體와 코가 毒感 및 呼吸器細胞融合 바이러스(RSV)와 같은 다른 바이러스에 어떻게 反應하는지 살펴볼 計劃이다.

한便疾病管理廳은 15日부터 코로나19 高危險群對象 백신 追加接種을 始作한다고 밝혔다.

追加接種對象은 5歲以上免疫低下者나 65歲以上高齡者中 지난 2023∼2024節氣 백신을 맞은 사람이며, 마지막 接種日로부터 3個月(90日)이 지났다면 接種可能하다.

免疫低下者란 抗癌治療中인 患者·臟器移植手術後免疫抑制劑服用者·先天性免疫缺乏症을 앓는 사람 等이다.

박해식 東亞닷컴 記者 pistols@donga.com