20年 만에 귀로 소리를 듣다… 人工蝸牛로 되찾은 삶[病을 이겨내는 사람들]

東亞日報
入力 2024年 4月 20日 01時 40分

金相勳記者

코멘트: 個

좋아요: 個

코멘트: 個

최재영 세브란스病院敎授-聽覺障礙前精筴氏
初等學生時節障礙確認한 後 입模樣-補聽器로는 疏通에 限界
30歲에 왼쪽 귀 手術, 再活 거쳐 1年餘 뒤 通話成功해 事實上完治
職場서 昇進-運轉中對話도 圓滑… 한쪽 귀만 健康保險惠澤 아쉬워

최재영 세브란스병원 이비인후과 교수(오른쪽)는 보청기만으로 한계가 있다면 인공 와우 수술을 검토해야 한다고 했다. 최 교수가 인공
와우 수술을 집도한 전정협 씨(왼쪽)는 10년 넘게 보청기를 쓰다 인공 와우 수술을 받은 뒤 청력의 90% 이상을 회복했다.
세브란스병원 제공 — 최재영 세브란스병원 耳鼻咽喉科敎授(오른쪽)는 補聽器만으로 限界가 있다면 人工 와우 手術을 檢討해야 한다고 했다. 崔敎授가 人工 와우 手術을 執刀한 前精筴氏(왼쪽)는 10年 넘게 補聽器를 쓰다 人工 와우 手術을 받은 뒤 聽力의 90% 以上을 回復했다. 세브란스病院提供

初等學生이던 28年前, 前精筴氏(39)는 聽力이 떨어진다는 事實을 처음 알게 됐다. 親舊들 말소리가 잘 들리지 않았다. 特히 女子아이들과 對話할 때 어려웠다. 男子아이들보다 훨씬 더 웅얼대는 것처럼 들려 무슨 말인지 理解할 수 없었다.

나중에 全氏의 人工 와우(蝸牛·달팽이관) 手術을 執刀한 최재영 세브란스병원 耳鼻咽喉科敎授는 “女子아이 목소리는 全氏가 들을 수 있는 周波數範圍를 넘어서는 高音이기 때문에 더 듣기 어려웠던 것”이라고 說明했다.

全氏의 聽覺障礙는 擔任先生님이 發見했다. 敎師의 勸誘에 따라 父母님이 全氏를 病院에 데리고 갔다. 檢査結果聽覺障礙가 確認됐다.

● 10年 넘게 補聽器着用했지만…

처음에는 별다른 措置를 하지 않았다. 全氏는 “안 들리면 안 들리는 대로 그냥 學校에 다녔다. 神經을 안 써서 그런지 큰 不便은 없었던 걸로 記憶한다”고 말했다.

放心하는 동안 聽力은 더 떨어졌다. 中高校 때는 授業時間에만 잠깐 補聽器를 着用했다가 뺐다. 親舊들에게 補聽器 낀 모습을 보여주고 싶지 않았다. 親舊들은 全氏를 사오정이라고 불렀다. 말귀를 잘 못 알아듣는다는 意味에서다. 큰 傷處로 남지는 않았지만 氣分이 썩 좋지는 않았다. 이 무렵부터 親舊들 입 模樣을 보고 말뜻을 斟酌했다.

高校까지는 그럭저럭 지낼 수 있었다. 하지만 大學에 入學한 後 다른 사람들과의 意思疏通이 훨씬 많아지면서 結局兩쪽 귀 모두에 補聽器를 着用했다. 大學卒業後社會福祉士 일을 始作했다. 補聽器만으로는 限界가 느껴졌다. 全氏는 “社會福祉士 2年次부터 業務가 다양해졌다. 同僚들과 對話하거나 電話해야 할 일도 많아졌다. 하지만 입 模樣을 보지 않고는 疏通할 수 없으니 답답했다”며 當時를 回想했다. 이런 狀況이었으니 昇進은 꿈도 꾸지 못했단다.

30歲 때 大將疾患으로 세브란스病院을 찾았다. 病院에 간 김에 耳鼻咽喉科診療도 받았다. 그때 崔敎授를 만났다. 崔敎授는 全氏에게 人工 와우 手術을 勸했다. 崔敎授는 “當時全氏의 聽力은 兩쪽 모두 10% 程度만 남았다. 補聽器를 着用하고 입 模樣을 본다 해도 對話內容의 50%도 理解하지 못하고 있었다”고 했다.

● 人工 와우 手術後耳鳴 사라져

崔敎授는 “補聽器는 最大 30%의 聽力만 끌어올릴 수 있다”고 했다. 聽力이 50% 떨어졌다면 補聽器를 着用했을 때 80% 水準까지는 들을 수 있다는 뜻이다. 하지만 聽力이 70∼80% 以上 떨어졌다면 補聽器를 着用하더라도 矯正後聽力이 最大 50%가 되지 않는다. 웅성대는 느낌만 들 뿐 對話自體는 不可能하다. 게다가 全氏에게 남아있는 聽力은 10% 程度. 崔敎授는 人工 와우 手術外에는 選擇肢가 없다고 判斷했다.

인공 와우 장치 중에서 뼈 안쪽에 삽입하는 내부 장치. 전극 끝이 달팽이관과 연결돼 청각 신경을 자극한다. — 人工 와우 裝置中에서 뼈 안쪽에 揷入하는 內部裝置. 電極 끝이 달팽이管과 連結돼 聽覺神經을 刺戟한다.

人工蝸牛는 聽覺器官人 달팽이管의 靑(聽)神經을 刺戟하는 裝置다. 몸 안에 移植하는 內部裝置와 바깥에 附着하는 어음(語音)處理基로 나눈다. 귀 뒤쪽 뼈 一部를 切開해 컴퓨터 칩 役割을 하는 內部裝置를 移植한다. 이 裝置에 連結된 電極은 달팽이管內部로 揷入돼 聽神經을 刺戟한다. 귀 밖에 附着하는 어음處理機는 소리를 電氣信號로 바꿔 內部裝置에 傳達한다. 이런 시스템으로 소리를 듣게 되는 것. 崔敎授는 “人工 와우 手術은 先天的으로 聽神經이 없는 境遇만 빼고는 大部分施行할 수 있다”고 했다.

事實 전 氏는 手術成功을 크게 期待하지 않았다. 그 오랜 時間相對方 입 模樣을 보며 對話했기에 果然聽力을 되찾을 수 있을까 하는 疑懼心도 들었다. 하지만 崔敎授와 對話한 後 마음을 굳혔다. 全氏는 “崔敎授님이 手術成功을 確信했기에 믿음이 갔다. 잘될 것 같은 느낌이 들었다”고 했다.

2015年 12月, 聽力이 더 안 좋은 왼쪽 귀 人工蝸牛手術을 받았다. 手術은 잘 끝나 사흘 만에 退院했다. 手術하고 열흘 만에 耳鳴(耳鳴)이 많이 사라졌다. 元來聽力이 떨어지면 聽覺細胞들이 ‘더 잘 들으려고’ 過度하게 作動하는 바람에 耳鳴이 생긴다. 그러니 이名이 사라졌다는 것은 聽力이 좋아질 것이라는 徵兆다.

● 手術보다 어려운 再活過程

人工 와우 手術은 大略 1時間이면 끝난다. 崔敎授에 따르면 手術自體는 高難度가 아니다. 手術成功率은 100%에 가깝다. 그런데도 手術받은 사람 中에서 聽力을 回復하지 못하는 比率이 約 10%다. 왜 그럴까. 聽覺障礙期間이 길수록 再活期間은 길어질 수밖에 없다. 崔敎授는 “手術하면 바로 소리가 들릴 거라 期待했다가 再活하는 時間이 길어지면서 힘들어하다 抛棄하는 比率이 10%라는 뜻”이라고 했다. 當然히 20年 동안 제대로 듣지 못하던 全氏도 再活過程은 어려운 便이었다.

전정협 씨가 인공 와우 장치를 착용한 상태. 귀 뒤쪽으로 노출된 것이 어음처리기(점선 원 안)다. — 前精筴氏가 人工 와우 裝置를 着用한 狀態. 귀 뒤쪽으로 露出된 것이 어음處理機(點線圓 안)다.

2016年 1月, 手術 2週後 귀 바깥쪽 머리에 어음處理機를 附着했다. 再活이 本格始作된 것. 全氏는 “雜音이 甚했고 모든 말소리가 헬륨가스 먹고 얘기하는 것처럼 들렸다”고 當時를 回想했다. 이에 對해 崔敎授는 “그동안 腦가 正常的인 소리를 듣지 못했기 때문이다. 하나의 單語를 腦가 認知하려면 數千番反復해서 들어야 한다”고 說明했다. 崔敎授는 “癡呆나 認知障礙만 아니라면 6個月∼1年 꾸준히 再活하면 大部分效果를 본다”고 덧붙였다.

以後 1週日間隔으로 總 5回裝置를 調整했다. 當場은 큰 變化가 느껴지지 않았다. 補聽器를 함께 着用하지 않으면 소리 區別이 어려웠다. 소리가 더 커진 것 같기는 했지만 맑지는 않았다. 조바심이 날 法도 했지만, 꾹 참았다.

手術 5個月째부터 變化가 두드러졌다. 言語評價結果補聽器만 着用하면 30%가 들렸는데 人工 와우 裝置로는 57%를 들었다. 두 裝置를 함께 着用하니 모든 文章을 맞혔다. 手術 7個月째로 접어들면서는 입 模樣을 보지 않고도 92%를 알아들었다. 이때부터는 日常生活에 큰 支障이 없을 程度로 다른 사람과의 疏通이 可能해졌다.

아내 德이 컸다. 全氏는 每日 4時間씩 아내와 對話했다. 아내는 會社에서 있었던 자질구레한 이야기까지 모두 들려줬다. 對話를 反復하면서 漸漸 많은 말을 알아듣게 됐다. 나중에는 아내의 말失手度 콕 집어냈다. 崔敎授는 “數十, 數百番 듣고 對話하면서 正確한 發音을 찾아내 腦에 데이터베이스를 構築하는 再活過程을 잘 넘긴 事例”라고 說明했다.

● 1年 만에 90% 以上聽力回復

2017年 2月, 人工 와우 裝置를 着用한 지 1年이 흘렀다. 그동안 삶은 꽤 豐足해졌다. 全氏는 “무엇보다 입 模樣을 보지 않고도 들을 수 있다는 點이 神奇했고 좋았다”고 했다. 業務에도 彈力이 붙었다. 팀長으로 昇進하기까지 했다. 그前에는 自動車運轉을 할 때 거의 이야기를 하지 못했다. 正面을 바라봐야 해 相對方 입 模樣을 볼 수가 없었기 때문이다. 하지만 이제는 正面을 凝視하면서 자연스럽게 對話한다.

人工蝸牛手術을 한 後 소리에 適應하며 聽力을 回復하는 指標를 크게 7段階로 나눈다. 段階가 높을수록 難度가 높다. 맨 마지막 7段階를 通過하면 完治로 規定한다. 이 7段階가 바로 電話通話다. 사람 입 模樣을 볼 수 없는 데다 自然的인 소리가 아닌 機械音을 理解해야 하므로 가장 어렵다. 要컨대 視覺情報 없이 오롯이 낯선 音聲을 理解해야 한다. 全氏는 7段階를 1年餘 만에 通過했다.

人工 와우 裝置를 着用한 지 어느덧 8年餘. 全氏는 아무런 不便을 느끼지 않는다고 했다. 全氏는 “눈이 나쁘면 眼鏡을 쓰는 것처럼 귀가 나쁘니 人工 와우 裝置를 使用하는 것”이라며 웃었다.

다만 아쉬운 點은 있다. 全氏는 왼쪽 귀만 人工 와우 手術을 했다. 그 때문에 完璧하게 모든 소리를 들을 수는 없다. 왁자지껄한 곳에서는 對話가 어렵다. 오른쪽 귀는 如前히 들리지 않기에 오른쪽에서 누군가 말하면 알아듣기 어렵다. 이 問題를 解決하려면 오른쪽 귀도 人工 와우 手術을 받아야 한다. 하지만 現行健康保險制度에서는 한쪽 귀만 健康保險惠澤을 주기 때문에 追加手術에는 3000萬 원 以上이 所要된다. 崔敎授는 “聽覺障礙者 삶의 質을 위해서라도 兩쪽 귀 모두 健康保險을 適用할 必要가 있다”고 强調했다.

金相勳記者 corekim@donga.com

#人工 와우 #聽力 #어음處理機