‘새엄마’의 獻身[서광원의 自然과 삶]〈88〉

東亞日報
入力 2024年 4月 23日 23時 33分

코멘트: 個

좋아요: 個

코멘트: 個

別의別 일이 많은 게 사람 사는 世上이지만 自然은 더하다. 워낙 다양한 生命體들이 나름의 方式으로 살다 보니 想像 너머의 일들이 한둘이 아니다. 日本에 棲息하는 노린재의 一種인 레드버그라는 昆蟲도 그中 하나다.

普通昆蟲 어미는 알만 낳고 떠나기에 父母子息簡易라 해도 서로 볼 일이 없다. 볼 일이 없으니 關係도 없다. 하지만 이들은 다른 昆蟲들과 달리 至極精誠으로 새끼를 돌본다. 새끼들이 定해진 먹이만, 그것도 딱 입맛에 맞는 것만 먹는 탓에 그 먹이를 찾아 하루 終日 이곳저곳을 돌아다니는 노고 亦是 마다하지 않는다.

問題는 먹이를 쉽게 求할 수 없을 때다. 이제나저제나 배를 채워 줄 어미를 기다리던 새끼들은 어미가 돌아오지 않으면 어미를 찾아 나선다. 먹을 걸 찾으러 나간 엄마를 기다리다 虛飢에 지쳐 엄마를 찾아 나서는 映畫나 드라마의 한 場面이 이들에게도 벌어지나 싶은데, 이들이 가는 곳이 뜻밖이다. 親어미가 아니라 近處에 있는 다른 語尾를 찾아간다. 洞네 이웃집 찾아가듯 가서 ‘여기 괜찮은데? 이제부턴 여기 살래’ 하는 式으로 눌러앉는다. ‘이 엄마가 아니다’ 싶으면 自身들을 먹여 줄 ‘새엄마’를 直接選擇하는 것이다. 놀랍게도 그 어미 亦是 이런 새끼들을 받아들여 自己 새끼들과 같이 키운다.

새끼들에게 먹일 걸 찾아 하루 終日 애쓰다 돌아와 보니 새끼들이 自己를 버리고 다 떠나버린 걸 안 어미는 어떨까? 이들에 對한 硏究는 없어 모르겠지만 새끼들을 위해 至極精誠을 들이는 걸 勘案하면 ‘아니면 말고’ 式으로 돌아서기는 쉽지 않을 듯하다. 힘든 건 ‘새엄마’도 마찬가지다. 먹여야 할 입이 두 倍로 늘었지 않은가. 더구나 이 ‘새로운 子息’들은 ‘새엄마’라고 달리 對하지 않는다. 親어미에게 했던 그대로 아주 ‘公平하게’ 배고프다고 끊임없이 보챈다. 이러니 날마다 ‘죽을 苦生’은 當然之事다.

德分에 새끼들은 잘 자라지만 어느 程度成長할 때쯤 되면 죽을 苦生을 한 어미들이 眞짜 죽는다. 쉬지 못한 탓에 過勞死하는 것이다. 어쩌면 이 또한 獻身하는 語尾의 宿命인지도 모른다. 더 以上 먹이를 갖다 줄 수 없게 되자 마지막으로 自身의 몸을 먹이는.

새끼들이 父母를 選擇하는 건 特異한 일이지만 어미들이 새끼들에게 自身의 生을 바쳐 獻身하는 일은 드물지 않다. 北太平洋에 사는 大王文魚는 10萬餘個나 되는 알을 낳은 後 새끼들이 나오는 6個月 동안 아무것도 먹지 않은 채 알을 보살핀다. 자리를 비우는 瞬間 알을 해치려는 存在들이 있어서다. 이럴 때마다 文魚 어미는 무섭게 一戰을 不辭하지만, 平常時에는 살가운 語尾의 모습 그대로다. 隨時로 무더기로 있는 알들에 酸素가 不足하지 않게끔 新鮮한 물을 흘려 보내준다. 6個月 동안이나 이러느라 氣盡脈盡해진 어미는 새끼들이 나올 때쯤 고단한 生을 마감한다.

긴 生命의 歷史에서 나타나는 共通點中 하나는 後孫을 잘 보살피는 生命體일수록 蕃盛한다는 것이다. 恒常 느끼는 거지만 살아가는 일은 어디서나 똑같다. 이런 獻身에 若干의 誠意를 보이자는 5月이 다가와서 하는 말이다.

서광원 人間自然生命力硏究所長

#昆蟲 #語尾