東南亞에서 韓國庭球普及하는 ‘코트 傳道師’ 최종률 監督

東亞日報
入力 2021年 1月 24日 11時 50分

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劣惡한 現地環境, 60代中盤의 나이, 新種 코로나 바이러스 感染症(코로나19) …. 온갖 어려움에도 소프트테니스(庭球) 普及을 위한 그의 熱情을 꺾을 수 없었다. 東南아시아 地域을 舞臺로 庭球巡廻路 코치로 活動하고 있는 최종률 라오스 소프트테니스 代表팀 監督(66)이다.

최종률 監督은 2013年大寒소프트테니스協會의 派遣指導者로 選定돼 캄보디아에서 活動한 것을 始作으로 지난해까지 네팔, 베트남, 라오스, 泰國等 5個國에서 500名 넘는 選手들을 指導했다. 庭球不毛地였던 이들 國家는 崔監督의 獻身에 힘입어 요즘은 世界選手權이나 國內에서 열리는 最高權威大會인 東亞日報機全國大會等主要大會에도 代表팀을 派遣할 程度로 底邊이 擴大됐다.

崔監督의 指導者派遣은 國民體育振興公團의 基金支援이 있기에 可能했다. 이 프로그램은 스포츠 先進國으로 跳躍하고 있는 韓國이 低開發國에 對한 才能寄附活動을 펼칠 수 있도록 마련됐다.

지난해에는 코로나19로 많은 어려움이 있었으나 崔監督은 8月에 캄보디아로 떠나 2週自家隔離를 마친 뒤 年末까지 5個月 동안 現地에 머물며 指導에 專念하다가 歸國해 새해 들어 다시 自家隔離期間을 가졌다.

올해부터 庭球發展에 寄與한 功勞를 認定받아 라오스庭球協會副會長에도 오른 崔監督은 “低開發國의 奧地에서 비록 맨발로 運動을 하는 境遇도 있지만 庭球를 통해 꿈을 키우는 어린 選手들을 보며 힘을 낸다”고 말했다. 그는 또 “東南亞巡廻 코치를 다니면서 選手들의 實力이 볼때 마다 向上되는 걸 確認할 수 있다. 訓鍊途中間食이나 食事를 解決하지 못하는 選手들이 많아 늘 가슴이 아프고 그들의 將來에 對한 걱정도 많다”고 哀歡을 傳했다.

大寒소프트테니스協會와 失業소프트테니스聯盟은 崔監督派遣을 契機로 該當國家에 訓鍊과 競技用品을 持續的으로 傳達하고 있다. 이番에 大寒소프트테니스協會長에 當選된 정인선 會長은 지난해 實業팀 選手들이 精誠껏 모은 運動靴를 現地에 보내기도 했다.

崔監督은 庭球指導를 위해 10時間 넘게 버스를 타고 500km 넘게 移動하기도 한다. 캄보디아서 그에게 庭球를 배운 2名은 그 因緣으로 韓國에서 外國人勤勞者를 일자리를 찾기도 했다. 그의 泰國代表 팀 出身弟子들은 辯護士, 醫師, 藥師, 將校等으로 다양한 分野에서 活動하고 있다.

崔監督은 스포츠를 통한 民間外交官으로 불릴 만하다. “各國의 體育部管理 및 選手와 父母, 코트를 訪問하는 現地人들은 韓國政府와 大寒소프트테니스協會에 많은 고마움과 親密感을 眞情으로 對하고 表現한다”며 “世界的인 庭球强國인 韓國을 부러워한다. K팝이나 韓國 드라마처럼 韓國庭球도 韓流의 一環이 됐다”고 말했다.

崔監督은 木浦第一中 1學年 때 흰色庭球 유니폼이 멋져 보인다는 理由로 라켓을 잡기 始作해 어느덧 50年 넘게 외길을 걷고 있다. 최종률 監督은 “힘들고 고될 때도 있지만 半平生 지켜온 庭球 코트에서 늘 새로운 選手들과 멋지고 값진 만남을 이어갈 때 喜悅을 느낀다. 그들의 人生에 작은 도움이라도 됐다면 그 어떤 보람보다도 所重하고 값으로 매길 수 없을 것이다”고 말했다.

金鍾奭記者 kjs0123@donga.com