사랑스러운 敗北者들, 한화와 시카고 컵스[光化門에서/이헌재]

東亞日報
入力 2020年 6月 11日 03時 00分

이헌재 記者

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骨髓韓華 팬 A는 멍하게 TV 프로野球中繼를 보고 있었다. 이날도 한화는 큰 點數差로 지고 있었다. 그는 隨時로 쓴 한숨을 내뱉었다. 보다 못해 周圍에선 “應援 팀을 바꿔 보면 어때”라고 勸했다. 이에 돌아온 虛脫한 對答. “그렇게 할 수 있었으면 진작 그랬지.”

요즘 韓華 팬들의 마음은 무척 무겁다. 거의 每年下位圈을 轉轉했지만 올해는 程度가 더 甚하다. 한용덕 監督은 14番을 내리 敗한 뒤 辭退했다. 18連霸를 當했던 프로野球草創期最弱體 팀 삼미의 香氣가 난다. 한화는 答이 없는 팀이다. 셋이 合쳐 15番이나 韓國시리즈에서 優勝했던 프로野球의 ‘3金(金)’ 김인식, 김응용, 김성근 監督이 한화에서 모두 두 손을 들었다.

ESPN은 지난달 KBO리그 開幕直前 한화에 對해 이렇게 썼다. “그들은 사랑스러운 敗北者들(the lovable losers)이다. 예전 시카고 컵스와 닮았다.”

한화와 컵스는 共通點이 많다. 勝利보다 敗北가 익숙한 팀이라는 點, 그럼에도 不拘하고 熱誠 팬들을 거느리고 있다는 點에서 그렇다. 10點 넘게 지고 있는데 育成으로 “崔, 江, 한, 禍”를 외치는 팬들을 보고 있자면 눈물이 나려 한다.

한화는 不過(?) 21年前인 1999年韓國시리즈 優勝을 맛봤다. 하지만 컵스는 2016年 월드시리즈 頂上에 오르기까지 無慮 108年 동안 武官이었다. 美國 4代 프로스포츠를 통틀어 가장 오래 優勝을 못 한 팀이 컵스였다. 하지만 컵스 팬들은 거의 每競技 리글리필드를 가득 메웠다.

2010年代初盤의 컵스는 只今의 한화와 많이 닮았다. 成跡은 바닥이었고, 主戰들은 老衰했고, 有望株들은 찾기 힘들었다. 가장 深刻하게도 未來가 보이지 않았다.

컵스가 暗黑期를 뚫고 나오는 데 決定的인 役割을 한 사람은 테오 엡스타인 社長(47)이었다. 2004年 보스턴 團長으로 ‘밤비노의 詛呪’를 깨고 팀을 86年 만에 월드시리즈 優勝으로 이끈 그는 2011年末 컵스 社長으로 赴任했다. 球團은 팀을 再建할 充分한 時間을 주기 위해 5年契約을 했다.

엡스타인은 ‘數字’와 ‘사람’이라는 두 가지 基準으로 팀을 다시 만들었다. 세이버메트릭스(野球統計學)를 基盤으로 人性 좋은 選手들을 데려왔다. 스카우트들은 選手가 무슨 冊을 읽는지, 交友關係는 어떤지도 살펴야 했다.

赴任 첫해 컵스는 꼴찌였다. 2年째인 2013年, 3年째인 2014年에도 亦是 꼴찌였다. 하지만 內部는 크게 變했다. 몇 年間機會를 받은 有望株들이 徐徐히 껍질을 깨려 하고 있었다. 4年째인 2015年 컵스는 마침내 大大的인 投資를 始作했다. 巨物投手들과 卽時電力芡仁野獸를 補强했다. 新銳와 베테랑의 調和가 이뤄진 그해 컵스는 포스트시즌 進出에 成功했다. 그리고 2016年 7次戰까지 가는 名勝負 끝에 월드시리즈 頂上에 올랐다.

스포트라이트는 當然히 엡스타인 社長에게 쏟아졌다. 美國經濟專門誌 포천은 2017年 ‘世界에서 가장 偉大한 指導者 50人’을 選定하며 엡스타인 社長을 1位에 올려놓았다. 하지만 그 背景에는 3年連續 꼴찌를 하는데도 그를 끝까지 믿어준 球團主가 있었고, 至毒한 敗北를 견뎌준 팬들이 있었다. 韓華가 컵스에서 어떤 敎訓을 얻을 수 있는지는 많은 사람이 알고 있다. 다만 實踐하기가 至極히 어려울 뿐이다.
　
이헌재 스포츠부 次長 uni@donga.com

#kbo #韓華 #시카고 컵스