[이슈&트렌드/전승민]科學의 탈을 쓴 ‘類似科學’

東亞日報
入力 2016年 8月 29日 03時 00分

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면역력에 대한 관심을 높였던 메르스 바이러스의 현미경 사진. 천연식품이 면역력을 높인다는 일부의 주장에는 과학적 근거가 부족하다. 동아일보DB — 免疫力에 對한 關心을 높였던 메르스 바이러스의 顯微鏡寫眞. 天然食品이 免疫力을 높인다는 一部의 主張에는 科學的根據가 不足하다. 東亞日報DB

#1. 사드(THAAD·高高度미사일防禦體系)에서 나오는 强한 電磁波는 꿀벌의 方向感覺을 攪亂한다. 꿀벌이 水分(受粉)을 못하게 되면 참외 農事가 不可能해진다.

#2. 사람은 免疫力으로 病과 싸운다. 病에 걸리면 天然食品을 먹고 免疫力을 높이는 것이 最善이다.

두 이야기는 果然 옳을까. 얼핏 보기엔 科學的으로 說得力이 있어 보인다. 꿀벌의 方向感覺이 電磁波의 影響을 받는다는 硏究는 一部 있었다. 人體가 免疫力을 갖고 있는 病에 잘 걸리지 않는 것도 事實이다.

그럼에도 이 두 가지 이야기는 信憑性이 떨어진다. 于先 참외 栽培地域까지 剛한 電磁波가 傳達되지도 않는다. 萬若傳達된다고 해도 農事에 影響을 미칠지 알 수 없다. 個人이 가진 免疫力을 食品으로 높일 수 있다고 判斷하는 것 亦是根據가 不足하다. 하지만 두 이야기는 적잖은 波及效果를 냈다. 사드 配置에 깊은 不安을 나타낸 사람이 적지 않았다. 病院을 不信해 病을 키운 사람도 意外로 많다.

한발 더 나아가면 이와 비슷한 억지 主張이 아예 常識처럼 굳어지는 境遇도 種種 볼 수 있다. 代表的인 것 中 하나가 皮膚健康에 좋다고 알려진 콜라겐 食品이나 化粧品이다. 사람이 皮膚彈力을 維持하는 데 콜라겐이 重要한 役割을 하는 만큼 콜라겐을 먹거나 바르면 皮膚健康이 좋아질 거라고 主張하는 式이다. 하지만 이 亦是事實과 다르다. 콜라겐은 蛋白質形態中 하나로 分子가 커서 飮食이나 化粧品形態로 吸收될 수 없다. 飮食으로 먹으면 아미노산으로 分解돼 吸收되니 다른 蛋白質과 다를 바 없다. 化粧品으로 皮膚에 바르면 毛孔으로 浸透되지 못하고 그대로 씻겨 나간다. 陰陽五行에 따라 사람의 體質을 鑑別할 수 있다는 이야기도 모두 비슷한 種類다. 이 段階까지 오면 ‘類似科學’ 또는 ‘似而非科學’이라고 區分하는 便이 더 正確하다.

類似科學은 世上에서 흔히 말하는 ‘迷信’과도 비슷하다. 그러나 迷信은 科學技術이 發展되기 以前부터 社會的合意에 따라 받아들여져 只今까지 살아남은 것들이다. 巫俗信仰, 별점 等을 꼽을 수 있을까. 이런 境遇 받아들이는 사람도 科學的信憑性이 낮다는 事實을 알고 있는 境遇가 많다. 客觀的判斷價値라기보다는 社會가 共有한 ‘文化’로서 存在價値가 더 크다.

反對로 類似科學은 巧妙하게 科學을 僞裝해 큰 社會的問題를 일으킨다. 類似科學의 檢證되지 않은 主張에 휘둘려 해마다 浪費하는 費用은 얼마나 될까. 얼마나 많은 사람이 잘못된 情報에 속아 健康과 生命을 해쳤을까를 생각해보자. 科學의 탈을 쓴 ‘詐欺’와 ‘煽動’은 하루速히 退出돼야 할 癌的인 存在다.

인터넷의 副作用中 하나가 根據 없는 情報의 急速한 波及이다. 바야흐로 類似科學의 全盛時代로 불러도 無理 없는 世上이 됐다. 世上엔 根據 없는 假짜 科學情報가 無數히 流通되고 있지만 이를 效果的으로 制裁할 方法은 現實的으로 많지 않다.

國民 한 사람, 한 사람이 類似科學의 眞僞를 判斷하기란 쉽지 않다. 이럴 때일수록 眞짜 專門家의 識見을 믿는 謙虛함을 배워야 할 時期다. 假짜 知識, 假짜 科學에 疑懼心이 든다면 無條件的으로 受容하기보다 眞짜 專門家들이 말하는 ‘正論’과 比較해보고 受容하는 姿勢를 가져야 할 때다.

國民 모두가 科學者가 될 必要는 없다. 그러나 國民 모두가 確認과 檢證을 于先 하는 科學的인 ‘態度’는 가질 必要가 있다. 國民의 科學水準이 높아질수록 科學의 탈을 쓴 詐欺와 煽動도 漸漸 설 자리를 잃어갈 것이다.
　
전승민 동아사이언스 記者 enhanced@donga.com

#科學 #類似科學 #免疫力