[윤상好意 밀리터리 포스]金大尉, 進級에 목매지 않게 하기

東亞日報
入力 2019年 1月 9日 03時 00分

윤상호 記者

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문재인 대통령이 지난해 12월 20일 서울 용산구 국방부 청사에서 열린 2019 국방부 업무보고에서 국방개혁 등 주요 현안에 대해 발언을 하고 있다. 청와대사진기자단 — 文在寅大統領이 지난해 12月 20日 서울 龍山區國防部廳舍에서 열린 2019 國防部業務報告에서 國防改革等主要懸案에 對해 發言을 하고 있다. 靑瓦臺寫眞記者團

1990年代初筆者가 勤務한 部隊의 一部幹部들은 고약한 性味로 惡名이 높았다. 兵士들은 그들과 當直勤務라도 서는 날이면 무슨 꼬투리를 잡혀 險한 꼴을 當할지 몰라 勞心焦思했다. 한 番은 狀況室黨職將校였던 A 大尉가 點心 때 한 兵士가 건넨 食板을 軍靴발로 걷어차며 辱說을 퍼부었다. 飯饌 칸의 김칫국이 라면에 섞이는 ‘佛經’을 犯했다는 理由였다. 駐屯地 내 가파른 階段을 오르내리며 食板을 들고 오다 보니 어쩔 수 없었다는 兵士의 解明에도 그는 ‘건방지다’, ‘軍紀가 빠졌다’며 호된 氣合을 줬다.

B 少領은 한술 더 떴다. 그는 걸핏하면 兵士들을 事務室로 불러서 報告書未洽이나 勤務態度不良을 빌미로 暴言과 함께 머리를 壁에 쿵 소리가 나도록 찧게 했다. 避해 兵士들은 身體的 아픔보다 羞恥心과 侮辱感에 憤慨했지만 ‘軍隊는 階級이 깡牌’라고 푸념하는 것 外엔 달리 方道가 없었다.

最近軍服務中休暇를 나온 知人의 아들에게 이 얘기를 하면서 “요즘은 어떠냐”고 넌지시 물었더니 아직도 舊態가 남아있다는 答이 돌아왔다. 그러면서 部隊內一部上級者들의 暴言과 專橫等 비뚤어진 行態를 羅列했다. 江山이 몇 番이나 바뀌었지만 兵營惡習은 代물림되는 것 같아 입맛이 썼다.

하기야 公館兵을 종처럼 부리던 大將級指揮官夫婦가 輿論의 뭇매를 맞은 게 不過 2年前이다. 같은 해 뚝배기 집게 等 갖은 道具로 兵士들에게 數十次例苛酷行爲를 한 海兵隊幹部가 摘發되기도 했다. 軍은 사달이 날 때마다 嚴重處罰과 再發防止를 公言하지만 ‘兵營積弊’는 잊을 만하면 反復되는 게 現實이다. 一角에선 個人的逸脫을 軍全體의 問題로 擴大解釋한다는 볼멘소리도 나온다.

그럼에도 우리 軍에 뿌리 깊게 박힌 ‘階級至上主義’가 萬病의 根源이라는 指摘은 곱씹어볼 대목이다. 部下를 ‘消耗品’이나 ‘따까리’(잔심부름을 하는 사람을 일컫는 俗語)로 여기는 退行的認識이 兵營積弊의 主犯이라는 얘기다. 階級에 穩全히 기댄 權威가 떠받치는 軍에선 ‘리더(Leader)’가 아닌 ‘보스(Boss)’가 得勢할 수밖에 없다. ‘보스型指揮官’李 잘나가는 軍隊는 疏通과 率先垂範이 아닌 君臨과 盲目的忠誠이 傳染病처럼 猖獗하기 마련이다. 部下의 生死與奪을 쥐고 흔드는 ‘階級甲질’이 澎湃한 軍隊가 싸워 이기는 姜君이 될 理는 萬無하다.

무엇보다 進級에 多걸기(올인)하는 軍文化부터 一新돼야 한다고 본다. 上命下服과 一絲不亂한 指揮體系가 生命인 軍에서 進級은 重要한 要素다. 하지만 우리 軍은 進級에 너무 목을 맨다. 進級에 따른 特典과 名譽가 軍生活의 全部라는 認識이 澎湃하다. 오죽하면 ‘同期(尉官級)가 競爭者(領官級)를 넘어 敵(將軍)李 된다’는 말이 通用될까. 進級을 唯一한 目標와 補償으로 삼는 軍隊일수록 ‘階級甲질’李橫行할 可能性도 높아질 수밖에 없다.

階級에 끼어있는 거품도 더 걷어내야 한다. 現政府 들어 將軍龍官用車를 大幅縮小했지만 如前히 高位幹部用食堂과 沐浴湯, 헬스場을 따로 둔 境遇가 많다. ‘別個數’와 比例하는 執務室과 公館의 크기로 權威가 代辯되는 形式과 慣行도 如前하다.

‘參謀總長과 野戰司令官等大將은 5, 6坪짜리 琉璃壁事務室을 제공받고, 中將級以下將星은 開放型共同事務室에서 勤務한다. 別途接見室과 內實(內室), 權威的象徵物도 없다. 階級이 높을수록 冊床 위 書類뭉치가 늘어난다. 市內에서 걷거나 大衆交通을 利用하는 將軍도 쉽게 볼 수 있다….’

이진규 豫備役海軍大領이 2010年 펴낸 ‘國防先進化 리포트’에서 言及한 英國軍將星의 모습이다. 駐英國防武官을 지낸 그는 韓國軍에는 땀내 나는 將軍服과 흙 묻은 將軍火가 없다고 꼬집었다. 階級의 虛禮虛飾이 軍의 官僚化를 助長하고, 國防改革의 발목을 잡는 主犯이라는 것이다. 그로부터 9年이 지난 只今韓國軍의 모습은 얼마나 달라졌을까

國防部는 將軍數減縮과 兵營革新을 骨子로 한 ‘國防改革 2.0’을 올해부터 本格的으로 推進해야 한다. ‘階級至上主義’에 뿌리를 둔 軍內退行的慣行과 惡習의 患部를 도려내는 作業을 改革의 出發點이자 根幹으로 삼아야 하지 않을까. 그렇지 않고선 어떤 改革努力도 空念佛에 그칠 公算이 크다. 國民이 믿고 依支할 先進精銳强軍은 國防豫算과 尖端武器만으론 實現될 수 없다는 點을 軍指揮部가 留念하길 바란다.
　
윤상호 軍事專門記者兼論說委員 ysh1005@donga.com

#階級至上主義 #國防部