[데스크 診斷]實驗室結果를 돈과 일자리로

東亞日報
入力 2017年 11月 20日 03時 00分

허진석 記者

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製藥社東亞ST는 올해 2月美國의 世界的製藥企業 애브비로부터 480億 원을 받았다. 臨床試驗段階에 한참 미치지 못한 ‘初期物質’을 넘기고 6350億 원이라는 巨金을 받기로 지난해 末契約한 代金이다. 이 會社가 初期物質을 찾아내 넘긴 過程은 實驗室結果가 經濟的價値로 이어진 典型的인 事例다.

이 會社가 찾아낸 바이오 物質은 ‘DA-4501’이라는 머티케이(MerTK) 抑制物質이다. 癌은 똑똑해서 우리 몸의 免疫體系를 속이는데, 이때 머티케이를 活用한다. 머티케이는 自然死하는 細胞를 認知해 免疫體系에 攻擊할 必要가 없다는 信號를 보내는데, 癌細胞는 自己周邊에 이 머티케이를 깔아둠으로써 免疫體系를 속이는 것이다. 癌腫瘍周邊의 머티케이를 걷어낼 수 있다면 우리 몸의 免疫機能을 活用해 癌細胞를 없앨 수 있다. 特定癌에 局限된 것이 아니고 우리 免疫體系를 活用하기에 그만큼 潛在力이 크다.

東亞ST는 DA-4501의 特性을 發見한 뒤 지난해 4月 미국암학회(ACCR)에 參席했다. 新藥開發初期段階物質을 찾은 程度여서 現場에서 發題와 討論을 하는 肝이 發表形式이었다. 그런데 거기에는 애브비 關係者가 미리 와서 기다리고 있었다. 東亞ST 弘報業務를 겸하고 있는 동아제약 關係者는 “애브비度內部에서 머티케이 抑制物質을 硏究하고 있었지만 進陟이 없다가 東亞ST 硏究結果를 듣고 現場에 미리 와 있었던 것”이라고 傳했다. 이는 8個月 뒤 技術移轉契約으로 이어졌고, 애브비는 只今 이 物質을 갖고 新藥開發을 推進中이다.

學術結果發表現場인 學會에서 事實上의 技術去來가 이뤄지는 것이 只今의 世上이다. 적어도 新藥開發分野에서는 그렇다. 技術과 資本의 高度化로 新製品開發競爭이 激해질수록 이런 現象은 一般化될 公算이 크다. 科學과 賞品間距離가 짧아지는 것이다.

分子生物學分野의 科學的硏究가 蓄積되면서 只今은 賣出額基準世界 1∼10位의 製藥社가 모두 바이오醫藥品을 만들고 있다. 單一醫藥品으로 販賣額 1位(143億 달러·2015年基準)를 차지하는 것도 류머티스 關節炎을 治療하는 ‘휴미라’라는 바이오醫藥品이다. 바이오醫藥品은 化學醫藥品보다 精巧하게 病을 治療하고 副作用도 적은 便이다.

바이오新藥開發은 數兆 원의 硏究費는 勿論이고 十數年의 時間이 걸리기 때문에 韓國企業들은 섣불리 試圖조차 하지 못한다는 말들이 많다. 그러나 이것도 對處하기 나름이다. 글로벌 製藥企業들은 開發에 따른 危險負擔을 줄이고 成功確率을 높이기 위해 實驗室結果도 吸收하고 있다. 오히려 작고 悠然한 企業일수록 硏究開發로 成果를 올리기 좋은 環境이 造成되고 있는 것이다.

우리는 自動車와 朝鮮, 石油化學과 半導體産業에 기대 돈과 일자리를 만들어 왔다. 只今은 그 分野가 바뀌는 轉換期에 있다. 美國 매사추세츠工大(MIT)가 卒業生創業分野를 調査했더니 2010年代까지 바이오테크와 醫藥品, 에너지 分野가 꾸준히 늘고 있고 製造業과 엔지니어링은 줄고 있다. 소프트웨어 分野는 絶對的比重은 높지만 2000年代 들어 停滯하고 있다.

大韓民國成長期에 强調되었던 ‘科學과 技術의 重要性’은 只今도 如前히 有效하다. 時代別로 集中해야 하는 分野가 다를 뿐이다. 政府의 果敢하면서도 效率的인 科學·技術投資가 重要한 理由다. 實驗室科學者가 成功하는 社會에서는 科學의 重要性을 입 아프게 說明할 必要도 없다.

허진석 産業部次長 jameshur@donga.com

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