食糧-飼料-愛玩-學習… “메뚜기 飼育은 톡톡 튀는 未來 먹거리”

東亞日報
入力 2021年 8月 25日 03時 00分

鄭美京記者

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[農業에서 未來를 찾는다]경기 廣州서 메뚜기農場 복현수氏

경기 광주시에서 농장을 경영하는 복현수씨는 급성장하는 국내 곤충사육 시장에서 메뚜기를 전문적으로 키우는 젊은 농부다. 인공 조명시설을 갖춘 실내 농장에서 한 손에 메뚜기, 다른 한 손에 자신이 개발한 사육통 세트를 들고 있는 모습. 광주=정미경 기자 mickey@donga.com — 京畿光州市에서 農場을 經營하는 복현수氏는 急成長하는 國內昆蟲飼育市場에서 메뚜기를 專門的으로 키우는 젊은 農夫다. 人工照明施設을 갖춘 室內農場에서 한 손에 메뚜기, 다른 한 손에 自身이 開發한 飼育筒 세트를 들고 있는 모습. 光州=鄭美京記者 mickey@donga.com

“미스터 메뚜기입니다.”

京畿光州市에서 메뚜기 農場을 經營하는 복현수 氏(38)는 自身을 이렇게 紹介한다. 그는 農場 2곳 6000m²(藥 1800坪)에서 벼메뚜기 10萬 마리와 풀무치 10萬 마리를 키운다. 하루 終日 메뚜기에게 둘러싸여 사는 그의 꿈은 ‘메뚜기 월드’를 造成하는 것이다. 飼育規模를 現在 벼메뚜기 10萬 마리를 包含해 20萬 마리를 200萬 마리로 늘리고 種類도 6, 7種에서 最大 20種까지 늘릴 計劃이다.

복 씨가 판매하는 식용 메뚜기. 광주=정미경 기자 mickey@donga.com — 福氏가 販賣하는 食用 메뚜기. 光州=鄭美京記者 mickey@donga.com

昆蟲飼育은 農業界의 블루오션으로 통한다. 食用飼料用學習用愛玩用等活用度가 無窮無盡한 國內昆蟲市場規模는 2018年基準으로 2650億 원에 이른다(서울대 資料). 2030年에는 2.5倍 늘어난 6500億 원에 達할 것으로 보인다.

메뚜기는 ‘害蟲’ 이미지가 剛하다. 하지만 福氏는 “알고 보면 이로운 昆蟲”이라고 말한다. 그가 메뚜기에 注目한 것은 높은 營養成分 때문이다. 食品醫藥品安全處에서 食用昆蟲으로 許可받은 9種의 昆蟲中에서 메뚜기의 蛋白質含量이 가장 높다는 것이 그의 說明이다.

國內昆蟲飼育農家는 2000餘 곳에 達한다. 이 中에서 메뚜기 飼育農家는 20餘 곳도 안 된다. 市場潛在力이 큰데도 不拘하고 메뚜기 農家가 적은 것은 溫度濕度 햇볕 等飼育條件을 맞추기가 까다로운 昆蟲으로 알려졌기 때문이다.

17日福氏의 農場을 찾았을 때 그는 苦悶에 싸여 있었다. 最近暴炎으로 메뚜기가 더위를 먹어 떼죽음을 當한 事故가 發生했기 때문이다.

“메뚜기 飼育 6年 차지만 아직 모르는 게 많습니다. 메뚜기는 孵化해서 成蟲이 되기까지 2個月半程度 걸리죠. 이 期間 동안 그 어떤 伏兵을 만나 飼育에 蹉跌을 빚을지 모릅니다. 最適의 飼育條件을 찾기 爲해 끊임없이 硏究해야 합니다.”

大學에서 畜産學을 專攻한 福氏는 飼料會社와 養豚會社에서 7年餘를 勤務한 샐러리맨 出身이다. 어느 날 “昆蟲은 未來食糧”이라는 內容의 資料를 接한 것이 그의 人生航路를 바꿔 놓았다. 苦悶 끝에 農場을 賃貸借해 挑戰하기로 했다.

그의 농장에서 기르는 메뚜기(위)와 풀무치(아래). 광주=정미경 기자 mickey@donga.com — 그의 農場에서 기르는 메뚜기(危)와 풀무치(아래). 光州=鄭美京記者 mickey@donga.com

“2年半 동안 職場生活과 메뚜기 農場을 竝行했습니다. 午前 5時에 일어나 메뚜기 農場으로 移動해 먹이를 주고 다시 집으로 돌아와 會社에 出勤했습니다. 退勤길에도 農場에 먼저 들러 먹이를 주는 일을 反復했습니다. 2018年 6月 아예 退社를 하고 專業農이 됐습니다.”

처음에는 벼메뚜기 爲主로 飼育했다. 食用으로 건조시켜 온라인 스토어를 開設해 販賣했다. 여름 昆蟲인 벼메뚜기 特性上 겨울에는 飼育이 어렵다. 그런데 顧客注文은 꾸준히 밀려들었다. 그래서 메뚜기와 비슷한 풀무치로 領域을 擴大했다. 自然 햇볕이 重要한 메뚜기와 달리 풀무치는 人工照明으로도 飼育이 可能하다.

“풀무치를 試驗飼育해 인터넷에 500마리 限定으로 올렸더니 瞬息間에 賣盡됐습니다. 人工照明施設을 갖춘 풀무치龍 두 番째 農場을 마련했죠. 이들 昆蟲의 먹이로 쓰이는 옥수수, 피 等의 飼料도 農場에서 直接 키워 經營費를 切感하고 있습니다.”

最近急成長하는 市場은 稀貴伴侶動物 먹이用이다. 도마뱀, 타란툴라 等을 키우는 愛好家들이 늘면서 이들 動物의 먹이로 메뚜기 풀무치 等이 脚光받는다.

福氏는 “食用은 排泄物을 輩出한 뒤 乾燥해 販賣하는 反面 먹이用은 飼育網 박스에 산 채로 넣어 配送한다”고 差異點을 說明했다.

지역 초등학교에서 메뚜기 사육 체험학습을 진행하는 복씨. 광주=정미경 기자 mickey@donga.com — 地域初等學校에서 메뚜기 飼育體驗學習을 進行하는 福씨. 光州=鄭美京記者 mickey@donga.com

子女體驗學習用이나 趣味用으로 昆蟲을 飼育하는 家庭이 늘면서 먹이를 함께 넣은 2萬 원 相當의 메뚜기 飼育筒 세트도 開發해 販賣하고 있다.

지난해에는 장마로 飼育에 苦戰했지만 메뚜기 販賣로 5000餘萬 원의 收益을 올렸다. 올가을에는 現在賃借形態에서 벗어나 競技 이천시에 農場敷地를 購入해 移轉할 計劃이다.

土地購買資金은 2019年부터 惠澤을 받는 靑年創業弄營農定着支援事業의 創業資金融資(最大 3億 원 限度)로 充當했다. 이 事業의 또 다른 惠澤인 月最大 100萬 원의 定着支援金은 農場運營과 生活費로 折半씩 쓰고 있다. 메뚜기 事業初期에 막勞動과 看板 그리기 等의 아르바이트를 할 程度로 生活이 힘들었을 때 定着支援金은 큰 도움이 됐다고 한다.

“只今은 저의 3代目標인 飼育大量化, 安定化, 年中飼育에 近接해 가는 過程입니다. 오늘도 이 꿈을 이루기 위해 메뚜기처럼 팔짝팔짝 뛰어오르며 挑戰할 겁니다.”

光州=鄭美京記者 mickey@donga.com

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