[冊의 香氣]中國 GDP가 世界 1位였던 時代

東亞日報
入力 2023年 12月 30日 01時 40分

조종엽 論說委員

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◇乾隆/長虹第 지음·조유리 옮김/508쪽·2만2000원·글항아리

中國淸나라의 全盛期로는 康熙帝부터 雍正帝를 거쳐 乾隆帝까지의 ‘康熙-乾隆年間’이 꼽힌다. 그中乾隆帝의 生涯를 다룬 冊이다.

乾隆帝는 實質統治期間이 東西古今을 莫論하고 가장 길었던 君主다. 在位(1735∼1796年) 뒤 太上皇으로 最高權力을 行使한 3年까지 더하면 總 63年 4個月이다. 이 期間淸나라 人口는 暴發的으로 增加했고, 經濟規模는 全世界國內總生産(GDP)의 3分의 1을 차지해 世界第一이었다. 乾隆帝는 淸나라 領土를 最大로 넓혔으며, ‘四庫全書(四庫全書)’를 編纂하는 等文化的으로도 業績을 남겼다.

아버지 옹親王(雍正帝)李康熙帝의 여러 아들들 가운데 後繼者로 揀擇된 데에는 홍력(乾隆帝)의 德이 컸다고 한다. 淸高宗實錄에 따르면 康熙帝는 열두 살 孫子 홍력을 처음 보자마자 好感을 느꼈다. 그의 총명함에 반했던 것. 康熙帝는 ‘後繼者가 어떤 아들을 두었는지’ 重要視했는데, 그런 아버지의 눈에 들려는 옹親王의 緻密한 計劃이 成功한 것이었다.

雍正帝가 在位 13年 만에 죽고, 24歲에 皇位에 오른 乾隆帝는 皇太后와 皇妃, 外戚, 宦官의 政治介入을 徹底하게 막으며 權力을 鞏固하게 다졌다. 어머니인 皇太后의 生日엔 앞에서 몸소 춤을 추고 莫大한 돈을 쓰는 等孝子役割을 했지만 皇太后가 政治에 나서는 건 徹底하게 막았다. 이런 名도 내렸다. “皇宮 밖에서 일어나는 일, 紫禁城 밖에서 들려오는 일은 누구도 太后께 報告해서는 안 된다.” 皇太后에게 들어가는 情報를 遮斷한 것이었다. 어느 날 皇太后가 한 寺刹을 修理하면 어떻겠느냐고 하자 太后를 모시는 太監(高位宦官)들을 모조리 불러 모아 族치祈禱 했다. 乾隆帝가 皇位에 오르기 前 다양한 歷史書를 工夫하며 太後의 힘을 빌려 일을 圖謀하려는 무리를 事前에 遮斷하는 것이 무엇보다 重要하다는 것을 깨달았기 때문이었다.

그런 乾隆帝度末年에 奢侈를 부렸고, 固執不通에 氣高萬丈해서 누구의 意見도 듣지 않고 스스로 그 盛世를 무너뜨리고 말았다. 中國의 歷史學者가 펼친 講演을 整理한 冊이어서 옆에서 이야기를 들려주듯 느껴지고 읽기가 쉽다.

조종엽 記者 jjj@donga.com

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