石英(石英)은 酸素와 硅素로 構成된 鑛物이다. 全 世界에 널리 分布하며 主로 琉璃 等을 製造하는 데 使用된다. 特히 純度 99.99% 以上 高純度 石英은 太陽光 패널의 基本 素材인 폴리실리콘을 만드는 데 必要한 原資材다. 高純度 石英은 폴리실리콘 成分을 녹이는 도가니 役割을 한다. 高純度 石英 없이도 폴리실리콘을 만들 수 있지만, 效率이 떨어져 低費用으로 大量 生産하려면 반드시 必要하다.

一般 石英과 달리 高純度 石英은 全 世界에 埋藏된 곳이 相當히 드물다. 高純度 石英을 가장 많이 生産하는 國家는 美國이다. 多國籍 鑛山業體 유니民과 더쿼츠코프가 所有한 美國 노스캐롤라이나州 鑛山이 最大 山地다. 이곳에서는 每年 20萬t의 高純度 石英이 生産되며, 全 世界 生産量의 85%를 차지한다. 中國 太陽光業體들은 이곳에서 生産되는 高純度 石英을 大部分 輸入하고 있다. 中國에서도 高純度 石英이 生産되지만 美國의 10分의 1 水準에 不過하다.

太陽光 패널 核心 原資材 高純度 石英

中國은 全 世界에서 使用되는 太陽光 패널의 80%를 生産한다. 特히 신장웨이우얼(위구르)自治區에서 만들어지는 폴리실리콘은 全 世界 生産量의 45%나 된다. 美國 政府는 5月 위구르族 人權 彈壓과 强制 勞動을 理由로 護身실리콘産業, 신장生産建設兵端(XPCC), 신장多初뉴에너지, 신장이스트호프非철金屬, 신장GCL뉴에너지 等 腎臟地域 5個 業體를 相對로 한 美國 企業의 太陽光 패널 原資材 輸出을 禁止했다. 이에 따라 이들 企業에 輸出하는 美國 企業은 상무부의 事前 承認을 받아야 한다. 美國 컨설팅業體 호라이즌 어드바이저理는 報告書에서 “腎臟의 5代 폴리실리콘 製造業體가 모두 强制 勞動과 關聯 있다”고 밝혔다. 美國 政府는 또 5個 業體가 生産한 폴리실리콘에 輸入 禁止 措置도 내렸다. 이들 5個 業體는 폴리실리콘을 强制 勞動으로 生産하지 않았다는 事實을 立證할 境遇에만 美國에 輸出할 수 있다.

하지만 美國에서 生産되는 高純度 石英은 如前히 中國에 輸出되고 있다. 다른 業體들에 迂廻 輸出되고 있는 것이다. 美國 政府가 高純度 石英의 大衆(對中) 輸出을 全面 禁止하면 中國 太陽光業體들은 엄청난 打擊을 받을 수 있다. 이에 中國 政府는 自國의 最大 高純度 石英 生産業體 장쑤퍼시픽쿼츠에 올해 高純度 石英 生産量을 5000t 늘려 總 2萬t을 生産하라고 指示하는 等 萬一의 事態에 對備하고 있다. 그럼에도 不拘하고 中國 太陽光業體들은 폴리실리콘을 제대로 生産하지 못할 것이라는 意見이 支配的이다. 로버트 舊딘 美國 地質調査局 鑛物商品 애널리스트는 “純度 높은 石英이 있는 鑛山은 드물다”며 “品質이 낮은 石英으로는 中國 太陽光業體들이 競爭力을 갖추기 어려울 것”이라고 指摘했다.

美國 政府는 한 발 더 나아가 高純度 石英의 對中 輸出 全面 禁止 카드를 만지작거리고 있다. 美國 人權團體와 議會가 中國 政府의 위구르族 人權 彈壓, 强制 勞動을 막기 위해 高純度 石英 輸出을 完全히 禁止해야 한다고 목소리를 높이고 있기 때문이다. 그런데 高純度 石英 輸出을 全面 禁止할 境遇 中國産 太陽光 패널을 確保하는 데 問題가 생길 수 있다. 조 바이든 美國 大統領은 炭素排出 減縮을 위해 親環境 에너지 事業을 積極 推進하겠다는 公約을 내세우면서 2035年까지 메릴랜드州 크기의 國土를 太陽光 패널로 덮겠다고 豪言壯談했다. 美國 블룸버그 通信은 “바이든 大統領의 ‘太陽光 꿈’李 中國 人權 問題와 衝突하고 있다”고 指摘했다.



이와 關聯해 제이크 설리번 美國 國家安全保障會議 補佐官은 “美國은 太陽光 에너지를 保有하면서도 人權을 지킬 수 있다”며 “바이든 大統領은 基本的으로 强制 勞動과 人權 彈壓이 벌어지는 곳이라면 伸張을 包含해 어디든 强力한 立場을 取하는 同時에 彈力的·效果的인 太陽光 供給網을 育成, 開發할 수 있다고 믿는다”고 밝혔다. 설리번 補佐官은 그러면서 “美國이 두 問題 中 하나만 選擇하도록 강요당할 構造的 理由가 없다”고 强調했다. 설리번 補佐官의 이 發言은 高純度 石英의 對中 輸出 禁止 措置를 斷行할 수 있다는 뜻으로도 解釋이 可能하다.

尖端産業 및 軍事用 武器 製造 重稀土類

美國 政府가 이렇게 强勁한 立場을 보이는 것은 中國 政府가 ‘尖端産業의 비타민’으로 불리는 稀土類에 對한 統制를 强化하고 있기 때문이다. 稀土類는 原子番號 57부터 71까지 란탄系列 15個 元素에 21番 스칸듐, 39番 이트륨을 합친 17個 元素를 통틀어 일컫는다. 稀土類는 高溫 超傳導體, 電氣自動車, 風力發電 터빈, 携帶電話, PDP(Plasma Display Panel), 航空機 部品, 光學렌즈, 컴퓨터 디스크, 永久磁石, 石油化學 觸媒劑 等 21世紀 尖端産業은 勿論 미사일, 스텔스 戰鬪機, 레이더 等 各種 軍事用 裝備와 武器를 製造하는 데도 使用되는 核心 原料다. 中國의 稀土類 埋藏量은 全 世界의 57.7%에 達한다. 中國은 現在 稀土類 備蓄量, 生産 規模, 輸出量에서 壓倒的인 世界 1位다.

中國 政府는 最近 글로벌 稀土類 市場을 더욱 强力하게 掌握하고자 旣存 稀土類業體들을 統廢合해 大型 國營 稀土類 企業을 設立하는 計劃을 推進하고 있다. 統廢合 對象 企業은 오광희土(CMC), 차이나알루미늄(CHALCO), 남방희土그룹으로, 이들 3個 企業은 宇宙·尖端武器 및 電氣車, 드론 等을 製造할 때 使用되는 中(重)稀土類를 主로 生産한다. 重稀土類는 稀土類 中에서도 原子番號가 높고 무거운 것을 가리킨다. 代表的으로 永久磁石을 만드는 데 쓰이는 터븀, 디스프로슘 等이 있다. 埋藏量이 적어 ‘黃金 自願’으로 불린다. 全 世界 埋藏量의 90%가 中國에 集中돼 있다. 反面 警(輕)稀土類는 原子番號가 낮고 가볍다. 風力發電 터빈을 만드는 네오디뮴, 充電式 배터리에 들어가는 란타늄이 代表的이다. 中國 以外에 美國, 濠洲 等에도 埋藏돼 있을 뿐 아니라, 重稀土類에 비해 價格도 싸다.

中國 政府는 애初 警稀土類가 集中 埋葬된 北部와 重稀土類가 많이 生産되는 南部에 各各 大型 國營企業을 設立할 計劃이었다. 北部의 境遇 ‘北方희토그룹’이라는 大型 國營企業을 만들었지만, 南部에서는 地方政府의 反撥로 計劃을 미뤄오다 最近 들어 本格的으로 統廢合을 推進하고 있다. 中國 베이징 日刊紙 ‘신징바오(新京報)’는 “새로 出帆하는 大型 國營 稀土類 企業은 年間 最大 5萬t의 稀土類를 生産할 計劃”이라면서 “이 會社는 中國 1位 稀土類 企業人 北方희토그룹(10萬t)에 이어 두 番째 企業이 될 것”이라고 報道했다. 中國 政府가 이처럼 大型 國營 稀土類 企業을 만드는 것은 稀土類에 對한 統制를 强化하려는 意圖 때문이다. 두 大型 國營 稀土類 企業은 中國 全體 稀土類 生産量의 90%를 차지한다.

中國 政府는 그동안 稀土類를 戰略物資로 指定하고, 美國을 牽制하는 카드로 使用할 움직임을 보여왔다. 中國 工業情報化部는 10月 1日 올해 稀土類 採掘 및 製鍊·分離 許容量을 지난해보다 20% 늘어난 16萬8000t과 16萬2000t으로 各各 決定했다. 中國의 意圖는 글로벌 稀土類 市場에서 占有率을 더욱 擴大해 美國이나 日本 等 各國이 中國産 稀土類에 依存하도록 하려는 속셈이다. 美國 等 西方의 稀土類 輸入線 多邊化 努力에도 中國 稀土類 輸出은 코로나19 事態 以前 水準보다 오히려 增加했고, 市場占有率도 더욱 높아졌다. 美國과 日本, 유럽 各國의 電氣車 生産이 크게 늘고 있기 때문이다.

美 새로운 稀土類 供給網 構築 中

勿論 美國 政府는 中國의 稀土類 武器化에 對備해 稀土類 生産과 精製를 擴大하는 데 積極 나서고 있다. 바이든 大統領은 2月 稀土類와 半導體 等 戰略物資 供給網을 檢討할 것을 指示하는 內容의 行政命令을 내렸다. 이에 따라 美國 政府는 6月 實務그룹을 構成해 19個 州에 埋葬된 稀土類를 다시 生産할 方法을 찾는 等 稀土類 供給網을 構築하기 위한 프로젝트를 進行하고 있다.

美國 政府는 于先 캘리포니아에 있는 世界 2代 稀土類 鑛山 ‘마운틴 패스’의 加工施設을 再稼動할 方針이다. 또 化學企業 블루라인은 濠洲 稀土類 生産企業 라이너스와 合作社를 세우고 稀土類 加工工場도 建設하고 있다. 稀土類 精製는 事實上 中國이 獨占하고 있지만 이를 깨겠다는 意圖다. 이 工場이 完工될 境遇 마운틴 패스 鑛山의 生産量 處理가 可能해 中國 依存度를 낮출 수 있다. 美國 政府는 또 캐나다, 濠洲 政府와 함께 稀土類 等 核心 鑛物의 賣場 情報를 共有하는 地圖를 만들기도 했다. 甚至於 美國 에너지部는 鑛山 廢棄物에서 稀土類를 抽出, 加工하는 새로운 方法을 實驗하는 硏究에 資金을 支援하고 있다. 이런 脈絡에서 볼 때 美國과 中國은 兩國의 ‘아킬레스腱’이라고 할 수 있는 鑛物들을 놓고 힘겨루기를 한다고 말할 수 있다.

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