• 홈플러스 6990원 ‘당당치킨’ 消費者 몸 달게 해

• 2010年 롯데마트 ‘桶큰치킨’ 論難 再現

• “치킨 3萬 원 받아야” 프랜차이즈 會長 發言에 反撥

• 치킨 프랜차이즈도 大企業이란 認識 퍼져

• “論難은 프랜차이즈業體들이 自招한 것”

이른바 ‘半값 치킨’이 또 한 番 이슈의 中心에 섰다. 2010年 ‘桶큰치킨’ 論難에 이어 12年 만이다. 半값에 파는 치킨이 10餘 年 만에 갑자기 다시 登場한 건 아니다. 1萬 원이 안 되는 價格의 低廉한 치킨 製品은 事實 그間 大部分 大型마트에서 꾸준히 販賣돼 왔다. 롯데마트의 통큰치킨만 해도 2019年 9年 만에 再出市되기도 했다. 다만 消費者의 關心이 12年 前보다는 덜했을 뿐이다.

이番에는 여러 要因이 겹치면서 다시 한番 社會的 關心을 받는 이슈로 떠올랐다. 注目받은 製品은 홈플러스가 6990원에 販賣하는 ‘당당치킨’이다. 事實 홈플러스조차 이 製品이 이처럼 이슈의 中心에 설 줄은 몰랐다고 說明하고 있다.

홈플러스도 놀란 ‘당당치킨’ 烈風

홈플러스가 당당치킨의 出市를 알린 건 6月 30日이다. 當時 홈플러스는 치킨뿐만 아니라 新鮮食品과 加工食品 等 總 323個 品目을 最高 50% 割引 販賣하는 ‘緊急 物價安定 프로젝트’를 進行한다고 弘報한 바 있다. 치킨은 이 大型 프로젝트의 一環으로 紹介했을 뿐이었다.

홈플러스 關係者 亦是 “事實 그間 치킨을 쭉 팔아오기도 했던 데다가 特別히 내세워서 弘報할 만한 製品으로 보기는 어려워서 ‘당당치킨 出市’ 關聯 報道資料를 別途로 내지도 않았다”고 說明했다.

그런데 反應이 尋常치 않았다. ‘당당치킨’이란 ‘當日 製造해 當日 販賣한다’는 意味로 지어진 이름인데, 每日 邁進 行列이 이어졌다. 消費者 사이에 입所聞이 나면서 이 製品을 사기 위해 긴 줄을 서는 일이 곳곳에서 벌어지기도 했다. 이를 두고 一角에서는 ‘치킨런(치킨을 사기 위해 마트 門이 열리자마자 뛰어간다는 뜻)’이라는 이름도 붙였다.



實際 당당치킨의 累積 販賣量은 두 달 만에 約 46萬 마리를 記錄했다. 賣場 與件에 따라 다르긴 하지만 通常 하루 30~50마리假量을 세 次例에 걸쳐 파는 方式으로 運營하는 터라 當場 사고 싶어도 사기 어려운 이른바 ‘稀貴템’으로 여겨지며 더욱 關心을 받았다.

그런데 홈플러스는 이미 ‘두 마리 치킨’이라는 自體商標(PB) 商品을 販賣하고 있었다. 이 製品 亦是 말 그대로 치킨 ‘두 마리’ 程度의 量을 1萬 원 初中盤臺 價格으로 팔았으니 매우 低廉한 商品이라고 볼 수 있다. ‘價性比’로 따지면 당당치킨 못지않은 競爭力을 지녔다.

그런데 唯獨 당당치킨이 이슈로 떠오른 데는 여러 理由가 있다. 于先 당당치킨의 競爭力을 들 수 있다. 低廉한 價格뿐만 아니라 맛에도 功을 들였다는 評價가 적지 않다. 刺戟的이지 않고 바삭하다는 評價다.

홈플러스에 따르면 이 製品은 市中 치킨에 比해 염지(고기를 소금 等 調味料에 절이는 것)를 弱하게 했다. 普通 ‘마트 치킨’은 配達 치킨과는 다르게 製品이 多少 식은 뒤에 먹는다는 點에 着眼한 調理法이다. 鹽指를 덜 하면 食感이 오래 維持된다는 說明이다. 結局 旣存 ‘두 마리 치킨’과는 調理法이 다르다는 說明이다.

아울러 消費 트렌드를 잘 把握한 結果이기도 하다. 홈플러스 最近 1~2人 家口가 크게 늘고 있다는 點에 着眼, 量이 많은 두 마리보다 한 마리씩 팔아보자는 아이디어로 당당치킨을 새로 내놨다고 說明했다. 이런 ‘마케팅 포인트’도 成功 要因 中 하나로 풀이된다.

치킨 2萬 원 時代 열리자 反射利益

이런 製品 競爭力만으로 당당치킨의 人氣가 穩全히 說明되지는 않는다. 業界에서는 여러 外的 好材가 겹친 德分이라는 分析이 많다.

最近 消費者들이 高物價에 시달리고 있다는 點이 가장 먼저 꼽힌다. 物價 上昇率이 國際通貨基金(IMF) 外換危機 以後 最高値를 찍을 만큼 치솟는 渦中에 低廉한 치킨을 새로 내놨으니 消費者의 눈길을 끌 수 있었다는 說明이다.

여기에 더해 올해 치킨 業界에서 ‘價格’이 큰 이슈였다는 點도 奏效했다. 다른 食品群과 마찬가지로 치킨 業體 亦是 價格을 줄줄이 올리면서 치킨 한 마리에 ‘2萬 원’ 時代가 열렸다. 國內 消費者에게 치킨은 라면만큼이나 價格에 敏感한 品目이다. 치킨 價格을 두고 論難이 뒤따랐다.

4月 初 한 大型 치킨 業體 會長이 “치킨 價格은 2萬 원이 아닌 3萬 원이 돼야 한다”고 言及하면서 論難은 더욱 커졌다. 이 發言은 該當 치킨 브랜드를 使用하는 加盟店主를 擁護하는 渦中에 나온 말이다. 人件費와 賃借料 等의 費用이 많이 들기 때문에 加盟店 店主들이 最低賃金 水準도 못 받고 있다는 呼訴였다. 이런 環境에서도 치킨 價格 引上을 自制하고 있다는 說明이다. 하지만 ‘3萬 원’ 發言만 浮刻되며 論難이 커졌다. 一角에서는 組織的 不買運動이 벌어질 兆朕도 나타났다. 一部 온라인 커뮤니티 等에서 ‘注文 안 합니다’ ‘먹지 않습니다’ 等의 文句를 넣어 不買 포스터를 만들었다. 2019年 日本 商品 不買運動 當時 쓰였던 ‘NO 재팬’ 포스터를 패러디했다. 이 포스터에는 特히 “통큰치킨을 잃고 12年, 치킨값 3萬 원 時代 消費者는 選擇할 權利가 있습니다”라는 文句가 包含돼 있었다. 12年 前 桶큰치킨 論難은 이렇게 다시 水面으로 떠올랐다.

이런 渦中에 한 커뮤니티에서는 ‘3萬 원에 達하는’ 치킨 프랜차이즈業體 製品 代身 홈플러스의 당당치킨을 콕 짚어 推薦하기도 했다. 이는 그間 消費者에게 別 關心을 받지 못하던 半값 치킨, 그中에서도 당당치킨의 人氣가 急上昇한 決定的 契機 中 하나로 여겨진다.

12年 前 롯데마트가 出市한 통큰치킨은 ‘골목 商圈 侵害’ 問題로 論難이 커지면서 出市된 지 單 一週日 만에 販賣를 中斷한 바 있다. 事實 過去 통큰치킨이 出市됐을 當時 國內 치킨 市場 構造는 只今과 크게 다르지 않다. 大型 프랜차이즈業體들은 加盟店을 통해 그 나름 質 좋은 製品을 販賣하고 있었고, 大型마트의 境遇 ‘틈새市場’을 노려 低廉한 製品을 내놨다는 點도 類似하다.

12年 사이 달라진 雰圍氣, 치킨 프랜차이즈도 大企業

大型마트 ‘半값 치킨’은 그때나 只今이나 消費者를 끌어들이기 위한 一種의 ‘미끼 商品’으로 企劃됐다는 點도 마찬가지다. 같은 치킨이지만, 서로 熾烈하게 뺏고 뺏기는 競爭을 하는 構圖는 아니라는 게 業界 關係者들의 說明이다.

‘桶큰치킨’이 登場한 2010年에는 大型마트에 惡材가 많았다. 李明博 政府 時節이던 當時는 大企業과 中小企業의 同伴成長과 相生이 話頭였다. 롯데마트의 半값 치킨은 골목商權을 侵害할 수 있다는 프레임에 딱 맞아떨어졌다.

여기에 더해 鄭鎭奭 當時 大統領政務首席祕書官이 SNS를 통해 통큰치킨을 公開 批判한 게 決定的 한 房으로 作用했다. 鄭 首席은 “大企業인 롯데마트가 하루에 닭 5000마리 팔려고, 每日 損害 보면서 全國의 零細 닭고기 販賣店 運營者들의 怨聲을 사는 걸까. 或是 롯데마트의 ‘桶큰치킨’은 購買者를 마트로 끌어들여 다른 物品을 사게 하려는 ‘통큰 戰略’ 아닐까”라는 內容의 글을 올렸다.

이를 契機로 爭點은 ‘大企業(大型마트) 臺 零細商人’으로 굳어졌다. 롯데마트는 두 손을 들 수밖에 없었다. 當時 롯데마트는 抑鬱한 心境을 털어놓기도 했다. 롯데마트 側은 “애初 생각과 달리 周邊 치킨 가게의 存立에 影響을 준다는 一部 輿論으로 不可避하게 販賣 中斷을 決定했다. 좋은 趣旨에도 不拘하고 豫想치 못한 社會的 葛藤으로 인해 販賣를 中斷하게 됐다”며 아쉬움을 표했다.

最近의 半값 치킨 論爭의 프레임은 12年 前과 全혀 딴판으로 흘렀다. ‘大型마트 臺 치킨 프랜차이즈 企業’이다. 兩쪽 모두 大企業이다. 그런데 한쪽에서는 低廉한 價格에 製品을 提供하고 있으니 消費者의 應援을 받는 건 어찌 보면 자연스러운 일이다.

이런 脈絡에서 半값 치킨은 치킨 프랜차이즈業體의 價格 引上을 批判할 수 있는 根據가 되기도 했다. 치킨 業體들은 最近 食材料값 上昇은 勿論 人件費 引上, 配達 애플리케이션(앱) 手數料, 配達費 等으로 加盟店主들이 어려움을 겪는 터라 價格 引上이 不可避하다고 强調해 왔다.

이는 勿論 어느 程度 事實이다. 많은 치킨 브랜드 加盟店主가 店鋪 運營에 어려움을 呼訴하고 있기도 하다. 하지만 消費者는 되레 프랜차이즈業體들의 實績이 갈수록 좋아지고 있다는 點을 指摘하고 있다. 國內 代表 業體인 郊村과 BBQ, bhc 모두 지난해 코로나19 配達 特需 等으로 一齊히 史上 最大 實績을 올리기도 했다.

더욱이 10年 前에는 大型마트가 損害를 보면서도 低廉한 치킨을 미끼商品으로 판다는 認識이 剛했다. 하지만 이제 大型마트 業體들은 “損害를 보지 않는다”고 主張하고 있다. 主要 材料를 大量 買入해 單價를 낮추고, 프랜차이즈 本社나 配達 플랫폼에 주는 돈이 없이 直接 販賣하니 價格이 低廉할 수 있다는 主張이다.

實際 한 홈플러스 關係者는 유튜브 채널 인터뷰를 통해 “(치킨을 팔아도) 안 남는다는 말이 理解가 안 된다. 6990원에 팔아도 남는다”고 主張해 프랜차이즈業體들의 속을 끓게 하기도 했다. 이는 費用을 考慮하면 치킨 한 마리에 3萬 원은 해야 한다는 主張을 反駁할 수 있는 根據로 여겨졌다.

輿論이 尋常치 않았던 影響일까. 公正去來委員會가 8月 末 bhc를 相對로 現場 調査를 했다는 事實이 알려지면서 눈길을 끌기도 했다. 치킨 프랜차이즈業體가 加盟店主에게 튀김油를 供給하면서 高價에 强賣했다는 疑惑을 調査하기 위해서다.

bhc를 비롯한 치킨 프랜차이즈業體 立場에서는 엎친 데 덮친 格이다. 自營業者(加盟店主)를 어렵게 하는 게 半값 치킨을 파는 大型마트가 아니라 프랜차이즈 本社였다는 게 事實로 밝혀질 境遇 輿論의 批判은 더욱 거세질 수밖에 없다.

치킨 프랜차이즈業體의 自繩自縛

雰圍氣가 이렇게 돌아가자 홈플러스의 競爭社들도 續續 半값 치킨 製品을 새로 出市하며 積極的으로 弘報하고 있다. 12年 前 골목商圈 論難을 神經 쓰던 樣相과는 確然하게 달라진 雰圍氣다.

롯데마트는 한 마리 半짜리 ‘한통치킨’을, 이마트는 ‘후라이드 치킨’을 1萬 원도 안 되는 價格에 販賣하며 大型마트 半값 치킨 市場은 더욱 커지는 模樣새다. 消費者의 反應이 이어지면서 치킨에 이어 피자, 糖水肉 等 半값 製品群을 늘리며 마케팅을 積極的으로 펼치고 있다.

勿論 雰圍氣가 이렇게 흘러간다고 해서 마트 치킨이 프랜차이즈 치킨을 劇的으로 代替할 可能性은 크지 않다는 게 業界 關係者들의 衆論이다. 하지만 消費者의 否定的 輿論이 길게 이어질 境遇 프랜차이즈業體들이 어느 程度 打擊을 입을 거라는 分析도 적지 않다.

特히 消費者들은 이番 論難으로 프랜차이즈業體의 營業利益과 流通 構造에 더욱 關心을 갖게 됐다. 앞으로는 價格 引上에 對한 反撥 輿論이 더욱 激해질 可能性도 占쳐진다.

한 大型마트 關係者는 “大型마트 處地에서는 旣存부터 消費者를 끌어들이기 위한 戰略 中 하나로 ‘半값 치킨’을 제各各 팔아왔기 때문에 이제 와서 갑자기 問題가 될 것은 없다”며 “最近의 論難은 되레 치킨 프랜차이즈業體들이 自招한 것으로 보인다”고 指摘했다.