[論說委員이 만난 사람/권순택]‘LPGA 100勝’ 最大功勞者 박세리

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入力 2011年 10月 31日 03時 00分

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“아버지는 나를 剛하게 키운 첫 코치이자 只今도 最高의 코치”

박세리 선수는 카메라를 들이대자 스폰서를 의식한 듯 한국산업은행(KDB)그룹 모자를 고쳐 썼다. 박 선수는 말이나 행동거지가 20대 전성기 때보다 훨씬 여유로워졌다는 느낌을 주었지만 ‘커리어 그랜드슬램’이란 마지막 목표를 향한 의지는 강했다. 타오위안=권순택 논설위원 maypole@donga.com — 박세리 選手는 카메라를 들이대자 스폰서를 意識한 듯 韓國산업은행(KDB)그룹 帽子를 고쳐 썼다. 朴選手는 말이나 行動擧止가 20代全盛期 때보다 훨씬 여유로워졌다는 느낌을 주었지만 ‘커리어 그랜드슬램’이란 마지막 目標를 向한 意志는 强했다. 타오위안=권순택 論說委員 maypole@donga.com

韓國(桂) 女子골프 選手들이 이달 16日 ‘美國女子프로골프(LPGA) 100勝 드라마’를 完成했다. 1988年 3月 구옥희 選手(55)의 첫 優勝以後 23年 만이다. 이 中에는 美國國籍의 펄 申, 크리스티나 金, 미셸 위의 5勝도 包含됐다. 드라마의 對美(大尾)는 辭任 다비 LPGA 말레이시아 챔피언 최나연(24)李裝飾했다. 100勝 드라마의 最大功勞者는 LPGA 通算 25勝을 記錄한 박세리 選手(34)다.

韓國女子프로골프는 1978年 프로 테스트를 通過한 8名으로 出發했다. 첫 테스트에 나간 選手들은 大部分 캐디 出身이었다. 손님들에게 골프채와 골프靴를 빌려야 했을 程度로 始作은 微弱했다. 이로부터 34年 만에 世界最高 골프 舞臺인 LPGA에서 通算 100勝이란 昌大한 記錄을 세운 것. LPGA 61年歷史에 美國 말고 100勝記錄을 세운 나라는 안니카 소렌스탐의 72勝을 包含해 109勝을 올린 스웨덴과 韓國밖에 없다. 日本은 36勝에 머물러 있다.

2009年 LPGA에 出戰한 27個國 122名의 外國選手 가운데 47名이 韓國選手였다. 韓國選手는 現在世界女子골프 톱 50에 16名이 들어갈 程度로 世界女子골프를 主導한다. 美國은 9名, 日本은 12名이다. 臺灣 타오위안(桃園)의 선라이즈 골프場에서 이달 20∼23日 열린 LPGA 臺灣 챔피언십에 出戰한 박세리 選手를 22日 3라운드 競技가 끝난 뒤 클럽하우스 選手 라운지에서 만났다.

―2010年 5月 벨 마이크로 LPGA 클래식 優勝 뒤로는 優勝消息을 들려주지 못했는데요. 100勝記錄이 樹立된 大會에서 4位를 했고 올해 톱10에도 3番 들어갔는데 요즘 컨디션이 어떻습니까.

“샷感은 좋은데 스코어는 아직 잘 안 나와요. 10月初韓國에서 열린 하나銀行 챔피언십에 出戰했을 때 아버님이 보시고 指摘해 주신 걸 矯正하고 있어요. 제겐 아버지가 첫 코치였고 또 最高의 코치죠. 그래서 샷感이 安定돼 가고 自信感도 생겨 많이 便安해졌어요.”

―34名이 올린 100勝 가운데 朴選手가 4分의 1人 25勝을 寄與했는데….

“100勝은 100이라는 數字以上으로 어마어마하잖아요. 韓國選手들이 많지만 쉽게 채울 수 있는 優勝數가 아니죠. 제가 25勝을 할 때는 너무 精神없이 모든 게 빨리 지나갔어요. 요즘 後輩들을 보면서 ‘아 내가 저랬겠구나’ 하는 생각이 들어요. 보람도 많이 느낍니다.”

―朴選手를 롤 모델로 삼은 ‘稅吏 키즈’를 보면 氣分이 어떤가요.

“처음에는 負擔感이 컸죠. 選手들이 가는 길이 힘들거든요. 後輩들이 안쓰러울 때도 많았지만 韓國 골프를 이끌어 갈 選手들이니까 든든하고 뿌듯하고 자랑스러워요. 後輩들 德分에 제가 選手生活을 繼續할 수 있는 에너지를 얻는 것 같아요.”

세리 키즈 가운데 누가 ‘第2의 박세리’가 될 것 같으냐고 물었더니 그는 “워낙 實力을 다 갖춘 選手들이라서 누구라고 콕 짚긴 어렵다”며 말을 아꼈다. 그는 “그런 選手들을 위해 저도 힘을 많이 써야죠”라고 덧붙였다. 세리 키즈 中에는 신지애(23·8勝)와 최나연(24·5勝)이 가장 앞서 있다.

―올해 LPGA 韓國選手들은 非會員인 유소연의 US오픈 優勝을 包含해서 2勝을 올리는 데 그쳤습니다. 停滯期가 아니냐는 말도 있는데….

“期待가 너무 크고 優勝을 너무 쉽게 생각하는 것 같아요. 韓國만큼 잘하는 나라도 없어요. 優勝數만을 基準으로 不振하다, 精神狀態가 어떻다 하는 건 無理죠. 後輩들이 힘든 生活을 하면서 잘하고 있어 자랑스럽고 奇特해요. 韓國選手들은 實力을 인정받은 狀態니까 優勝數를 너무 따지지 말고 기다려줬으면 합니다.”

朴選手가 25勝이나 하는 바람에 期待를 높여 놓은 건 아닐까. 그는 “저도 쉽게 優勝한 건 아닌데 저 때문에 優勝을 너무 쉽게 생각하게 된 것 같아서 後輩들에게 未安하다”며 웃었다. 事實美國프로골프(PGA)나 LPGA에는 1勝도 못 한 選手가 太半이다.

박세리 선수가 팬이 들고 온 모자에 사인을 해주고 있다. — 박세리 選手가 팬이 들고 온 帽子에 사인을 해주고 있다.

―景氣가 없을 땐 主로 뭘 하고 지내나요.

“練習하고 餘暇生活도 즐기는 便이에요. TV 프로 ‘1泊2日’ 팬이죠. 거기 나오는 飮食을 인터넷에서 레시피 보고 만들어 먹어요. 安東찜닭도 해먹었어요. (플로리다 州) 올랜도에 살고 있는 韓國選手들끼리 스트레스 풀려고 가끔 모여서 와인 마시며 얘기도 많이 해요. 처음 美國 왔을 때는 라면밖에 못 끓였는데 혼자 살다 보니 料理實力이 늘었어요.”

―아버지가 只今도 ‘골프 대디’ 役割을 하나요.

“아버지 때문에 골프를 始作했고 누구보다 훌륭한 코치시죠. 아버지는 투어 안 따라다니셨어요. 1998年 US오픈 때 처음 오셨죠. 빨리 적응시키려고 혼자 헤쳐 나가도록 剛하게 키우셨어요. 1年에 한 番 첫 메이저 大會 때만 오세요.”

―돈도 많이 벌었고 2007年 11月世界 골프 名譽의 殿堂에도 入城했는데 아직 남은 目標가 있나요.

“커리어(生涯) 그랜드슬램이죠. 그 目標를 위해 이番 겨울에 아버지가 올랜도에 오셔서 함께 冬季訓鍊 하기로 했어요.”

朴選手는 LPGA 챔피언십 3勝, US오픈과 브리티시오픈 各 1勝等 메이저 5勝記錄保有者다. 하지만 메이저大會인 크래프트 나비스코 챔피언십 優勝이 없어 커리어 그랜드슬램을 達成하지 못했다. 나비스코 最高記錄이 共同 9位인데 特別히 코스가 어려워서일까.

“아무래도 期待라는 게 있고 負擔이 크죠. 게임이 안 풀리기도 했어요. 來年에는 잘될 걸로 期待해요.” 그는 US오픈만 優勝하면 亦是 그랜드슬램을 達成하는 臺灣의 淸野니 選手와 競爭하고 있다. 只今까지 그랜드슬램을 達成한 選手는 루이즈 서그스, 미키 라이트, 팻 브래들리, 줄리 잉크스터, 소렌스탐, 캐리 웹 等單 6名이다.

朴選手는 올해 38萬 달러를 包含해 LPGA 14年通算賞金만 1135萬 달러(藥 125億 원)를 벌었다. 世界賞金 랭킹 6位. 스폰서와 廣告輸入을 包含한 總收入이 얼마냐고 물었더니 “父母님이 管理해서 모른다”며 答辯을 避했다.

―골프의 魅力이 뭔가요.

“頂上에 있어도 頂上에 있는 게 아닌 것 같아요. 目標를 세우고 頂上에도 올라가 봤지만 그게 끝이 아니었어요. 골프는 알면 알수록 더 신비롭고 어려운 것 같아요.”

가장 記憶에 남는 優勝으로는 1998年 US오픈 優勝을 꼽았다. “모든 메이저 大會優勝이 쉽지 않고 自負心과 名聲이 있지만 US오픈은 特別히 다른 것 같아요. 特히 20홀 延長戰 끝에 優勝했고 當時韓國이 外換危機狀況이기도 했고요.” 記者가 US오픈의 ‘맨발의 鬪魂’ 消息을 大書特筆한 東亞日報 PDF 寫本을 인터뷰 記念으로 건네자 그는 “참 오래됐네요”라며 얼굴 가득 微笑를 띠며 기뻐했다.

朴選手에게 最惡의 해는 2005年이었다. 15個大會에 出戰했지만 톱10에 한 番도 들지 못했다. 平均打數도 74.21로 最惡이었다. 그는 어떻게 슬럼프를 克服할까.

“골프가 참 어려워요. 18홀을 돌면 正말 많은 일이 생겨요. 지난週에 優勝했어도 이番週에 어떻게 될지 아무도 몰라요. 슬럼프를 克服하는 方法은 사람마다 달라요. 저는 지나간 날들을 돌아봐요. 美國進出 첫해가 너무 빨리 지나갔고 自己管理를 못했어요. 몸이 아파도 생각하지 않으려 했고, 지쳐도 지친 줄 모르고 精神的으로 힘든 줄도 몰랐어요. 슬럼프에 빠진 뒤에야 내가 너무 執着을 많이 했다는 걸 깨달았지요.”

―LPGA에서 뛰는 朴選手 또래인 金美賢(34·8勝) 한희원(33·6勝) 選手는 結婚해서 아들이 있고 박지은(32·6勝) 選手도 來年結婚計劃을 밝혔는데….

“저도 가야죠. 6年째 만나는 한 살 많은 男子親舊가 있는데 父母님도 좋아하셔야 (結婚을) 하니까 時間이 좀 걸리겠죠. 그 親舊는 열 살 때 移民 와서 로스앤젤레스에 살고 있어서 자주 만나지는 못해요. 제가 아는 분과 잘 아는 사이라서 같이 만나다가 사귀게 됐어요. 前에는 프로野球 매니지먼트 일을 했는데 只今은 一般會社에 다녀요.”(세 姊妹 가운데 둘째인 朴選手의 언니는 패션디자이너로 活動하고 동생만 結婚했다.)

―全盛期 때 隱退해 골프 아카데미를 하고 싶다고 얘기한 적이 있는데….

“올해 새로운 스폰서(한국산업은행)가 생겼으니 2年半程度는 熱心히 해야죠. 그 後에는 아직 모르지만 後輩들을 훌륭한 選手로 만들기 위한 프로젝트를 推進하고 있어요. 골프 아카데미 한다고 選手 데려다가 가르치는 것만으로는 不足하니까요.”

―골프가 人生과 닮았다고들 하지요. 골프에서 배우는 人生의 智慧가 있다면….

“골프란 게 아무래도 自己 뜻대로 되지 않는 境遇가 많고 잘되다가 안되기도 하죠. 豫想치 않은 일이 벌어지기도 하지만 죽으라는 法도 없어요. 그래서 골프를 人生에 比喩하나 봐요. 골프에서 참 많은 걸 배우게 됩니다.”

프로골퍼는 1年에 約 9個月 동안 투어生活을 한다. 오래前 인터뷰에서 朴選手는 “외로워서 호텔 房에서 많이 울었다”고 했다. 요즘은 어떠냐고 물었다.

“골프 選手의 삶이 겉보기에는 華麗해도 외로워요. 競技가 끝나고 텅 빈 호텔房에 들어가면 뭘 하겠어요. 每週 호텔을 옮겨 다니며 生活하는 게 가장 힘들어요. 힘들게 競技하고 집에 돌아가도 또 혼자니까 恒常 외롭죠. 그래서 해피, 海里, 루비 等 슈나우저 3마리와 같이 살아요.”

―全盛期 때와 只今 어떤 差異가 있나요.

“이제 골프가 좀 재미있다는 걸 알겠어요. 只今은 後輩들도 돌보고 餘裕도 생겼는데 그런 게 많이 變한 거죠. 精神力은 좀 더 成熟해진 便이고 練習은 좀 더 質的으로 바뀌었어요. 歲月이 흐르면서 저 自身이 좀 부드러워진 것 같아요. 좋은 거 아닌가요.”

그는 골프 選手로 大成하기 위한 條件으로 ‘타고난 才能, 選手의 忍耐心과 人性, 父母님의 熱誠’을 꼽았다. 結婚해서 子女에게 골프를 시킬 거냐고 묻자 “本人이 願하면 시켜보겠지만 才能이 없으면 絶對 안 시킬 것”이라고 말했다.

朴選手는 인터뷰 다음 날 4라운드에서 4打를 줄여 15位로 競技를 끝내 賞金 2萬8268달러를 받았다. 或是 인터뷰가 競技에 支障을 주면 어쩌나 걱정했는데 서울에 돌아와서 보니 多幸히 朴選手의 마지막 라운드 成績이 좋아서 마음이 놓였다.

―臺灣 타오위안에서

권순택 論說委員maypole@donga.com