지난해 12月 26日 南아시아의 休養地와 都市들이 강진과 海溢에 依해 想像하기 어려울 程度로 엉망이 돼 버렸다. 10萬 名 以上의 人命이 犧牲되고 天文學的인 財産 損失을 입었다. 觀光客이 撮影한 비디오는 映畫에서나 볼 수 있을 법한 巨大한 海溢을 赤裸裸하게 보여 주었다. 한便 美國도 60年 만의 氣象異變으로 山沙汰, 洪水 等 自然災害의 威力을 切實하게 經驗했다. 人類가 巨大한 自然災害 앞에 얼마나 無氣力한 存在인가를 새삼 깨닫게 한다. 그렇다고 넋 놓고 있을 수만은 없는 일. 果然 人類는 어떤 準備를 해야 할까.
20世紀 産業化에 따른 各種 汚染의 增加는 溫暖化 等 地球環境 變化를 誘發하고 있다. 氷河가 녹고 山沙汰가 나는 等 豫告 없는 災難이 人類의 生命과 財産을 威脅하고 있다.
이뿐 아니다. 사람들은 宇宙에서 움직이는 彗星이나 小行星이 地球와 衝突해 人類를 멸망시킬지 모른다는 不安感도 갖고 있다. 13日 美國 航空宇宙局(NASA)은 彗星 衝突의 任務를 띤 衛星 ‘딥 임팩트(Deep Impact)’를 發射했다. 이 衛星은 彗星의 軌道에 들어가 衝突하는 任務를 갖고 있다. 彗星이나 小行星의 地球 衝突에 對備해 이들을 破壞하거나 進路를 바꿀 수 있는지를 調査한다. 유럽 宇宙局도 이와 類似한 ‘돈키호테’ 프로젝트를 推進 中이다.
宇宙로부터의 災難은 모르겠으되, 우리는 적어도 地球에서 일어나는 災難은 相當 部分 避할 수 있다. 地震, 海溢 그리고 火山 噴出에 依한 災難 等은 監視시스템만 제대로 構築하면 豫測과 警報가 充分히 可能한 것이다.
災難 監視시스템은 地上에 設置되는 것과 航空機에 搭載해 使用하는 方式이 있다. 하지만 前 地球的 規模의 監視가 이뤄지려면 人工衛星을 活用하는 方法이 가장 效率的이다. 勿論 이런 시스템을 構築하려면 費用과 技術 側面에서 國際的 協力이 絶對的이다.
2003年 7月 34個國의 長官과 25個 國際機關의 代表들이 모여 ‘地球觀測會議’를 開催했다. 이 會議를 통해 全 地球的 觀測시스템을 開發하기 위해 國際的 努力이 必要하다는 데 合意가 이뤄졌다.
現在 全 地球가 하나가 돼 一齊히 氣象觀測을 實施하고 데이터를 取得하는 ‘世界氣象監視 計劃’이 進行되고 있다. 이 計劃에서 가장 重要한 것이 ‘靜止軌道 및 低軌道 衛星시스템’이다. 이로부터 얻은 觀測데이터는 會員國家에 無料로 提供된다.
우리나라도 日本과 美國의 氣象衛星으로부터 데이터를 受信받아 各種 災難에 對備한 氣象 豫測을 遂行하고 있다. 하지만 그동안 韓國은 國際協力 會議에 主導的 役割을 하기보다는 ‘남들이 뭐하나 보는’ 아웃사이더의 態度를 取해 온 것이 事實이다. 우리의 國際 位相을 考慮해 앞으로는 좀더 積極的으로 나아가야 하지 않을까.
地震이 잦은 이웃 日本은 앞으로 20年 동안의 10大 核心基盤技術을 選定했는데 이 가운데 2015年까지 全 地球的 規模의 監視시스템을 開發한다는 것이 包含돼 있다.
우리도 科學技術部가 遂行한 ‘2030年 科學技術 豫測調査’에서 地球 全體의 環境 變化를 24時間 동안 實時間으로 監視하고 이들 情報를 統合 分析해 全 世界에 데이터를 電送하는 시스템 開發이 한 가지 目標로 明示돼 있다. ‘韓國型 監視시스템’이 世界 災難 防止에 寄與하는 날이 하루빨리 오기를 期待한다.
장영근 韓國航空大 敎授·航空宇宙工學科
