事實 恐龍이 사라진 廣闊한 新天地에서는 哺乳類가 暴發的으로 進化했다. 約 500萬 年 前 숲에서 살던 靈長類 中 一部가 東아프리카의 氣候가 變하면서 形成된 사바나地域으로 걸어 나와 直立을 始作했다.

直立이란 앞발을 步行의 役割이 아닌 다른 用途로 利用할 수 있다는 意味다. 손을 道具를 만드는 일 等에 使用함으로써 二次的으로 머리도 發達할 수 있다. 따라서 動物이 腦가 發達하기 위한 前提 條件은 2族 步行人 셈이다. 實際 哺乳類는 4族 步行 動物이며 우리 人類만이 2族 步行을 한다. 하지만 恐龍은 처음 鎭火했을 때부터 2族 步行 動物이었다.

앞발이 自由로운 肉食恐龍 中 한 그룹은 앞발을 날개로 변화시켜 現在 하늘을 支配하고 있다. 바로 새들이다. 이런 進化는 生存을 위한 賢明한 選擇이었지만 앞발의 用途를 制限하고 말았다.

하늘을 날 수 없던 恐龍들은 땅 위에서 最善策을 찾았다. 이들 中 ‘트로오돈(Troodon)’이라는 小型 肉食恐龍은 腦와 몸무게의 比率이 1 對 1000으로 모든 恐龍 中 가장 크고 實際 鳥類나 哺乳類에 가깝다. 또한 駝鳥에 버금가는 큰 눈은 앞으로 쏠려 있어 事物을 立體的으로 볼 수 있다. 德分에 앞발가락을 섬세하게 움직일 수 있다.

트로오돈은 ‘恐龍 人間’으로 進化할 수 있는 좋은 條件을 가졌던 셈이다.

萬若 빠르게 進化하고 있었던 이런 恐龍이 6500萬 年을 더 進化할 수 있었다면 漸漸 커지는 腦를 支撐하기 위해 목은 짧아지고 몸은 더 꼿꼿한 直立 姿勢를 가졌을 것이다. 꼬리는 不必要해져 退化되고 발가락이 아닌 발바닥으로 걸었을 것이다. 그랬다면 ‘恐龍 人間’들이 支配하는 오늘날의 世上에서 우리 哺乳類들은 TV 外貨 ‘V’에서처럼 이들의 間食거리로 苟且하게 살아가고 있을지 모를 일이다.

이융남 韓國地質資源硏究院 先任硏究員 ylee@kigam.re.kr